El doblete de Jackson acaba con el inicio perfecto del Manchester City en el Villa

El Aston Villa acabó el sábado con el inicio perfecto del Manchester City en la Premier League, y Nicolas Jackson fue el verdugo por partida doble. En un madrugador partido en Villa Park, el Villa ganó 2-1 al líder, con Jackson marcando en el minuto 6 y de nuevo al cumplirse la hora de juego. Erling Haaland igualó brevemente para el City en la segunda parte, pero el Villa resistió para lograr un triunfo que valió más que tres puntos: fue una declaración sobre su recuperación y la primera grieta en el aura del City.

El primer gol llegó antes de que el City se asentara. Marc Guehi, que jugaba en una posición poco habitual en la derecha de la defensa del City, perdió el balón en una zona peligrosa. El capitán John McGinn aprovechó, avanzó y habilitó a Jackson, que definió con calma ante Gianluigi Donnarumma. El gol cambió el partido: el Villa ya podía defender su ventaja, mantenerse compacto y esperar las transiciones. El City no entró en pánico: poco a poco se hizo con la posesión y estiró al Villa, con Iliman Ndiaye como su salida más peligrosa. En el minuto 28, Ndiaye recortó desde la izquierda y estrelló un disparo en el poste, con el portero del Villa, Zion Suzuki, batido. Fue la mejor ocasión del City en la primera parte y un aviso: la ventaja no sobreviviría sin disciplina. La defensa aguantó y los locales se fueron al descanso por delante, eficaces más que dominantes.

Maresca reaccionó en el descanso con Foden y Rico Lewis por Rayan Cherki y Guehi. Foden, autor de un triplete ante el AEK Atenas en la Liga de Campeones entre semana, afinó el ataque del City. Siete minutos después de la reanudación, el City empató. Una falta en corto hacia Ndiaye por la derecha terminó en un centro medido para Haaland, que cabeceó su noveno gol liguero de la temporada. Por un momento, el guion habitual parecía repetirse: el City empata, toma el control y gana.

El Villa se negó a seguirlo. Ocho minutos después, el suplente Ibrahim Mbaye irrumpió por la derecha y puso el balón atrás para Jackson. El senegalés remató de primeras y su disparo se coló bajo la estirada de Donnarumma. Fue un gol de ritmo, timing y fe: Mbaye atacando el espacio, Jackson el área y una defensa atrapada entre ambos. Villa Park estalló, y la última media hora fue una prueba de nervios tanto como de calidad. El City se volcó adelante. Creó ocasiones, empujó al Villa cada vez más atrás y rozó un segundo empate cuando Ian Maatsen sacó bajo palos un cabezazo de Haaland en el tramo final. Suzuki firmó varias paradas importantes; Flashscore registró que detuvo seis de los siete disparos que encaró. El Villa defendió a veces con los once tras el balón, bloqueando, despejando y peleando cada segundo balón. No siempre fue bonito, pero fue organizado, comprometido y merecido.

Jackson fue la diferencia, y no solo por sus dos goles. Su movilidad inquietó la zaga del City toda la tarde, y ya suma siete goles en sus últimas ocho titularidades con el Villa. Tras las dudas por los cerca de 47,5 millones de libras pagados por él, está respondiendo con goles en partidos grandes.

«Fue increíble, conseguimos la victoria, que es lo más importante. El Man City es un equipo fuerte, el líder de la liga», dijo Jackson a TNT Sports. «Esto es solo el principio, intentamos trabajar partido a partido». Esa última frase importa. El Villa empezó mal, sin victorias en sus primeros cuatro partidos ligueros, pero NBC Sports señaló que desde entonces ha sumado tres victorias y un empate. Esta victoria, la primera liguera en Villa Park esta temporada, lo elevó al sexto puesto con 11 puntos, según Reuters. La tabla aún muestra un largo camino de regreso, pero la dirección ha cambiado.

Para el City, la derrota acaba con siete victorias ligueras consecutivas para abrir la temporada. Sigue líder con 21 puntos en ocho partidos, pero abre la puerta al Arsenal, que recibía al Everton más tarde el sábado con la opción de igualarlo. Maresca se mostró filosófico más que enfadado. «Incluso para nosotros fue un buen partido, una buena actuación. Por desgracia perdimos, pero en general hicimos lo suficiente para merecer algo más. Aprenderemos de ello y seguiremos adelante», dijo. «Cuando marcamos, tuve la sensación de que durante todo el partido estuvimos en control. Creamos muchas ocasiones, pero a veces tenemos que tener más suerte».

El defensa Ruben Dias compartió esa frustración y reconoció la eficacia del Villa. «Frustrante para nosotros, obviamente todo el mundo luchó mucho», dijo. «Creamos muchas ocasiones y tuvimos mucho impulso, y ellos terminaron marcando en transiciones, fueron muy eficaces». Añadió que el segundo gol fue especialmente dañino por llegar poco después del empate. «No fue nuestro día, pero seguimos hacia adelante», dijo.

Reuters también señaló el contexto: el City juega bajo la sombra de un veredicto de culpabilidad por 114 infracciones de las normas financieras de la Premier League, que el club ha negado y recurrido. Ese contexto añade presión a cada tropiezo, pero los jugadores solo hablaron del partido.

El sábado se recordará por el doblete de Jackson, el cabezazo de Haaland y las paradas de Suzuki, y como el día en que terminó el inicio perfecto del City. El Villa no superó al City en posesión, y no lo necesitó. Fue más certero en ambas áreas, más valiente en transición y más sereno bajo presión.