Nico Paz deslumbra y el Como humilla al Manchester United 4-1 en la Champions

COMO, Italia — El miércoles por la noche, en el Stadio Giuseppe Sinigaglia, el Como vivió la noche de su vida. Debutante en la Champions League y disputando apenas su tercer partido en la competición, barrió 4-1 al Manchester United, y el protagonista, Nico Paz, de 22 años, ofreció una actuación que el fútbol europeo recordará.

Paz apenas necesitó dos minutos. Instantes después de que Diogo Dalot enviara fuera un intento del United, Lucas Da Cunha encontró al argentino al borde del área, Harry Maguire le concedió demasiado espacio para girar, y Paz clavó un precioso disparo con la izquierda en la escuadra más lejana, por encima de Senne Lammens. Era su primer gol en Champions. No sería el último de la noche.

Sin nueve jugadores por lesión, sanción o enfermedad —entre ellos Sesko, Rashford, Mainoo, Martínez, Shaw y el sancionado Yoro—, el United persiguió sombras. De Ligt, titular por primera vez en 325 días, tuvo una noche larga, y una reclamación de penalti de Baturina quedó en nada. Douvikas obligó a una parada a bocajarro de Lammens, pero mandó su siguiente ocasión por encima; en el otro extremo, Fernandes remató sin peligro por alto, y el United se fue al descanso agradecido de perder solo por un gol.

Carrick dio entrada a Amad Diallo y Baleba en el descanso por Cunha y el amonestado Santos, pero antes de que pasaran cuatro minutos Paz ya había filtrado un pase a Douvikas, y el delantero griego definió con frialdad ante la salida de Lammens.

Paz, dueño de la noche

A los 57 minutos, Paz puso el broche. Baleba perdió un balón en campo propio, Paz se lo robó cerca de la banda, avanzó más de 30 metros en diagonal y colocó un remate con la izquierda junto al palo más lejano. Dos goles, una asistencia y un gigante europeo totalmente desmoralizado.

A catorce minutos del final, el suplente Kaiki Bruno galopó por la izquierda y centró para que Jacobo Ramón cabeceara a la red desde seis metros. Zirkzee enganchó un gol de consolación en el descuento tras un centro de Diallo, pero muchos aficionados del United se habían marchado mucho antes del pitido final.

Los números hablaron de dominio total: 594 pases completados, la cifra más alta de cualquier equipo contra el United en un partido de Champions desde los 725 del Barcelona en abril de 2019. Solo el AC Milan había vencido al United por tres o más goles en la historia de la Copa de Europa; el Como es ahora el segundo club italiano en lograrlo, y el primero en ganar sus dos primeros partidos como local en una gran competición europea desde el Udinese en 1997-98. Con seis puntos en tres jornadas, los hombres de Fàbregas ya no están solo para hacer bulto.

Para Paz también fue una noche histórica en lo personal. Con 22 años y 43 días, se convirtió en el segundo jugador más joven involucrado en tres goles en un partido de Champions contra un rival inglés, solo por detrás de André Silva con el Oporto ante el Leicester en 2016 —y el argentino más joven desde Messi contra el Bayern en abril de 2009. Desde septiembre, ha participado directamente en más goles que ningún otro jugador de la Serie A: cuatro goles y cinco asistencias en ocho partidos.

«Fue uno de los partidos más bonitos de mi carrera; nunca lo olvidaré», dijo Paz a Sky Sport Italia tras el encuentro. «Es más de lo que había soñado; jugamos un partido increíble. Tenemos que seguir así, pero fue una noche histórica para todos los del Como, afrontando cada partido como si fuera el último».

Fàbregas fue más humilde: «Es una noche especial, pero aún estamos al principio de todo lo que tenemos en mente», dijo. «Era el Manchester United el que teníamos enfrente; no importa que estén en un mal momento: algunos de nuestros jugadores disputaban el tercer partido de Champions de toda su carrera. La confianza de estos chicos y su forma de hacer las cosas me da vida».

Crisis total en el United

Para el United, la noche fue una catástrofe. Por segundo partido consecutivo de Champions encajaron antes de los dos minutos —el Atlético necesitó solo 47 segundos ocho días antes—, algo inédito para un equipo inglés en Europa. La racha sin ganar se eleva a siete partidos en todas las competiciones, Carrick suma dos victorias en 11 esta temporada, y el Bournemouth visita Old Trafford el domingo.

Lo más dañino llegó tras el pitido final. El capitán Bruno Fernandes dijo a TNT Sports que «es una decisión del cuerpo técnico no presionar al hombre» y que replegarse ante un equipo como el Como solo le da confianza. «Eso es cosa del entrenador y del cuerpo técnico verlo, no es cosa mía», dijo. Carrick, informado en rueda de prensa, aseguró que el United había presionado al hombre durante parte de la segunda mitad y había encajado desde ahí, y apuntó al esfuerzo: si los jugadores no vuelven corriendo, «no vas a ganar». El técnico admitió que estaba «muy enfadado» y se acercó a los aficionados desplazados para disculparse antes de abandonar el césped. Preguntado por su propio futuro, dijo: «Ahora no se trata de mí».

El United es 13.º en la Premier League, está fuera de la Carabao Cup y suma tres puntos en tres jornadas de la fase de liga. La Champions, una competición que ha ganado tres veces, se suponía el escape de una temporada doméstica miserable. A orillas del lago Como se convirtió en el lugar donde la miseria les siguió —y donde un argentino de 22 años se anunció a Europa.