Pollock, titular como número 8 en la Inglaterra remodelada por las lesiones ante Japón

Pollock tiene su oportunidad en la tercera línea

Henry Pollock disputará apenas su segunda titularidad en un Test el sábado, y lo hará en la posición que Inglaterra considera su verdadero hogar. El tercera línea de los Northampton Saints, de 21 años, será titular como número 8 ante Japón (Japan) en el Allianz Stadium de Twickenham, después de que sus dos ensayos desde el ala dieran la vuelta al 45-22 sobre Australia en el Nations Championship. The Times informó el miércoles por la noche de que Pollock, Max Ojomoh y Will Joseph entrarán en el equipo titular, que Steve Borthwick confirmará el jueves al mediodía. Para Pollock será su 15ª internacionalidad y su primera titularidad en la tercera línea desde su irrupción en la selección absoluta.

Pollock sustituyó al lesionado Immanuel Feyi-Waboso al descanso ante los Wallabies el domingo y marcó dos veces en dos minutos, y esta semana la decisión se ha vuelto casi inevitable. Ben Curry, titular como ala abierto ante Australia en su primer Test desde julio de 2025, se gestiona con cuidado tras una lesión de isquiotibiales de larga duración, y Borthwick ha dicho que es poco probable que el ala de Sale repita titularidad una semana después. "Creo que podría hacer falta en la tercera línea", dijo Borthwick sobre Pollock, dejando claro que el experimento en el ala, tan emocionante como fue, no es el plan ante Japón.

Una lista de bajas que obligó a Borthwick

La remodelación no es un lujo. Es una necesidad. Feyi-Waboso, el arma ofensiva más peligrosa de Inglaterra, ha quedado descartado para el resto del otoño por la lesión de tobillo que sufrió en la primera parte ante Australia. El ala de Exeter, de 23 años, se lesionó en un placaje del pilar de los Wallabies Angus Bell, amonestado por un placaje de caída de cadera, y siguió jugando hasta el descanso antes de ser retirado. Se perderá los Tests ante Japón y Nueva Zelanda (New Zealand) y las finales del Nations Championship, un golpe cruel para un jugador limitado a 17 internacionalidades desde su debut en el Seis Naciones de 2024 por problemas de hombro, isquiotibiales y conmociones.

Tom Curry también es baja para el resto del otoño tras agravar un problema de cadera en un entrenamiento la semana pasada. Seb Atkinson, titular como centro interior ante Australia, es baja por un problema de cadera, mientras Ollie Chessum y George Furbank lo están por lesiones de hombro e ingle. Se espera que los tres estén en forma para la visita de Nueva Zelanda el 21 de noviembre, pero ninguno jugará ante Japón. El parte médico priva a Inglaterra de cuatro titulares del equipo que venció a los Wallabies y ha abierto puertas que habrían permanecido cerradas hasta el año que viene.

Ojomoh y Joseph aprovechan su momento

El mayor beneficiado en la línea de tres cuartos es Max Ojomoh. Se espera que el centro de Bath sea titular como centro interior tras lo que Borthwick llamó una actuación "destacada" con England A ante un XV de Argentina en el Recreation Ground el viernes pasado. Ojomoh ganó la pugna por la selección a Fraser Dingwall tras la lesión de Atkinson, y su juego directo da a Inglaterra otra amenaza en el centro del campo. Con 24 años, ha esperado detrás de nombres más consagrados; el sábado puede demostrar que el clamor por su inclusión estaba justificado.

La historia de Will Joseph es distinta: el jugador de Gloucester, normalmente centro, será titular en el ala por primera vez en un Test, más de cuatro años después de su debut internacional. Joseph ha demostrado su versatilidad con Gloucester esta temporada, cubriendo el centro y la línea de fondo, y Borthwick valora esa flexibilidad en una semana de bajas tan duras en la línea de tres cuartos.

Una audición para el Mundial, no un trámite

Borthwick ha insistido en que no es un equipo debilitado elegido para complacer a la afición, aunque los aficionados disfrutarán viendo a Pollock titular todo el partido en su posición preferida. Al inicio de este bloque dijo que ya tenía a los "veintitantos" de su convocatoria de 33 para el Mundial casi decididos, dejando solo unas pocas plazas en juego. Con solo ocho Tests más hasta que se cierre esa convocatoria, el sábado es una audición tanto como un partido. Pollock debe demostrar que puede dominar un Test desde el inicio y aguantar 80 minutos, no solo cambiarlo en 20.

Japón, dirigido por Eddie Jones, predecesor de Borthwick en Inglaterra, llegará a Twickenham dolido por su 28-21 ante Gales en Cardiff el sábado pasado. Los Brave Blossoms presionaron mucho a Gales y se verán con opciones ante una Inglaterra obligada a cuatro cambios. La grada casi llena, con solo unos cientos de las 82.000 localidades restantes y entradas juveniles a 15 libras, esperará una actuación a la altura.

Qué nos dirá el sábado

Inglaterra es segunda en la sección del hemisferio norte del Nations Championship tras su victoria inicial, y un triunfo con punto bonus ante Japón la mantendría en la pelea antes de la llegada de los All Blacks. Sin embargo, el juicio real recaerá sobre los tres hombres a los que se les da su oportunidad. Si Pollock dirige el juego desde el número 8, si Ojomoh carga por el centro y si Joseph se siente cómodo en el ala, Borthwick habrá aprendido mucho sobre la profundidad de su plantilla. Si sufren, sabrá que la distancia entre su primera opción y la segunda sigue siendo amplia. En cualquier caso, el sábado en Twickenham será mucho más que un trámite ante Japón.