El hat-trick de Ashman no basta y los All Blacks ganan 43-21 en Murrayfield

Ewan Ashman escribió su nombre en la historia del rugby en Murrayfield el sábado, pero la historia por sí sola no bastó para vencer a Nueva Zelanda. El hooker de Escocia firmó un hat-trick en la primera parte contra los All Blacks — el primero de un jugador escocés en este duelo — y aun así acabó en el bando perdedor, porque los visitantes se escaparon hasta lograr una victoria por 43-21 en el Nations Championship. Escocia perdía solo por tres puntos al descanso y luego no anotó ni un solo punto tras el intermedio.

Fue un partido de dos mitades muy distintas. La primera produjo siete tries y un marcador de 24-21 que hizo soñar a un Murrayfield lleno con una primera victoria escocesa sobre Nueva Zelanda en 121 años. La segunda produjo 19 puntos sin respuesta para los All Blacks, tres tries más y un recordatorio de por qué Escocia suma ya 34 Tests contra estos rivales sin ganar, con dos empates en una rivalidad que se remonta a 1905.

Una primera parte para los libros de historia

Nueva Zelanda golpeó primero por medio de Wallace Sititi en el minuto cuatro, pero Escocia respondió de inmediato. Un soberbio 50-22 con el pie de Kyle Rowe dio a los locales posición de campo en territorio de los All Blacks, y en el lineout resultante Ashman culminó un maul, con Finn Russell transformando para poner a Escocia por delante. Ethan de Groot y Codie Taylor cruzaron después para Nueva Zelanda y restablecieron una ventaja de 17-7, antes de que Ashman volviera a marcar en el minuto 26, corriendo una línea afilada para culminar mientras Lakai estaba en el sin-bin por repetidos fueras de juego.

Beauden Barrett restableció la ventaja de diez puntos de los visitantes con el primero de sus dos tries en el minuto 31, pero Escocia tuvo la última palabra de la mitad. Con Sititi amonestado con tarjeta amarilla por irse al suelo, Escocia fue a la esquina, los tres cuartos se sumaron a un maul de lineout a cinco metros y Ashman fue el hombre en la parte trasera para completar su hat-trick dos minutos antes del descanso, con Russell transformando de nuevo. Con 24-21, Murrayfield creía.

El triplete situó a Ashman en una compañía selecta. Se convirtió en el primer jugador masculino de Escocia en anotar un hat-trick contra Nueva Zelanda, y solo en el quinto jugador de cualquier nación en lograrlo, tras el australiano Greg Cornelsen, los sudafricanos Ray Mordt y Marius Joubert, y el galés Tom Rogers. Es solo el segundo delantero de esa lista después de Cornelsen, y el primer primera línea. Ningún escocés había logrado antes más de dos tries en un Test contra los All Blacks, una marca alcanzada por Doddie Weir en la Copa del Mundo de Rugby de 1995 y Tim Visser en 2012.

La disciplina decide la segunda parte

Dijera lo que dijera Gregor Townsend al descanso, la segunda parte perteneció por completo a Nueva Zelanda. Josh Moorby cruzó en el minuto 48 y, momentos después, el capitán de Escocia, Sione Tuipulotu, fue enviado al sin-bin en el minuto 50 tras una secuencia de penaltis contra los locales. Barrett cruzó para su segundo try casi de inmediato y el hooker suplente Asafo Aumua selló la victoria en el minuto 68. Damian McKenzie transformó cuatro de los siete tries de Nueva Zelanda, mientras los All Blacks ganaban la segunda parte por 19-0.

La indisciplina fue la historia del colapso de Escocia. Los locales concedieron 13 penaltis frente a los ocho de Nueva Zelanda, y Tuipulotu asumió la responsabilidad después por la incapacidad de su equipo para mantenerse preciso tras el descanso. Escocia había llegado a Murrayfield animada por cuatro derrotas estrechas consecutivas contra los All Blacks, creyendo que la brecha se había cerrado. En cambio, la segunda parte mostró lo rápido que una posición prometedora puede escaparse a este nivel cuando crece el número de penaltis y las fases estáticas sufren bajo presión.

Barrett llega a los cincuenta

El doblete de Barrett trajo su propio hito. Su primer try de la tarde fue el 49.º en el rugby de Tests; el segundo, a principios de la segunda parte, lo llevó a 50, convirtiéndolo en solo el segundo All Black después de Will Jordan en alcanzar esa marca. Fue una recompensa adecuada para un veterano zaguero que ya había ayudado a estirar la defensa de Escocia con sus carreras desde atrás, y subrayó la profundidad de calidad a la que podía recurrir el equipo de Dave Rennie una vez que el partido se abrió tras el descanso.

Qué significa

El resultado mantiene a Nueva Zelanda invicta en la edición inaugural del Nations Championship, tras tres victorias en la sección del hemisferio sur en julio, y amplía su racha invicta en este duelo a 34 partidos. Para Escocia, la derrota es una frustración familiar, pero el hat-trick de Ashman es un auténtico pedazo de historia: el hooker de Edimburgo, el único jugador de Edimburgo en el XV inicial de Townsend, suma ahora cuatro tries en sus dos últimos Tests contra Nueva Zelanda.

La atención de Escocia se vuelve ahora hacia el próximo domingo, cuando Australia llegue a Murrayfield todavía buscando un nuevo comienzo tras su derrota por 45-22 ante Inglaterra en Twickenham. El equipo de Townsend sacará confianza de una primera parte en la que anotó tres tries contra los All Blacks, pero conocerá la lección de este partido con la misma claridad: contra los mejores equipos, 40 minutos de brillantez no bastan sin 80 minutos de disciplina.