Inglaterra retiene la Copa del Mundo de rugby en silla de ruedas con un emocionante 50-38 ante Francia

WOLLONGONG — Inglaterra es campeona de la Copa del Mundo de rugby en silla de ruedas por tercera vez tras una trepidante victoria por 50-38 sobre Francia en la final disputada en el WIN Entertainment Centre de Wollongong el viernes.

Joe Coyd anotó cuatro ensayos y Jack Brown salió del banquillo para completar un triplete en el equipo de Tom Coyd, que retuvo el trofeo ganado en casa en 2022, convirtiéndose en la primera nación en levantar el título mundial en silla de ruedas tres veces y en el primer equipo inglés de cualquier modalidad en lograr dos títulos mundiales consecutivos.

La final cumplió todas las expectativas, con el marcador empatado tres veces y el liderato cambiando de manos en cuatro ocasiones.

Coyd, jugador de la final, anotó dos veces en los primeros minutos para el 10-0 de Inglaterra. El primero llegó tras un penalti por un placaje tardío y el segundo tras un error de manejo francés, y por un momento pareció que los campeones podrían escaparse en el marcador.

Francia, sin embargo, ha disputado las cinco finales mundiales en silla de ruedas y se negó a rendirse. Jeremy Bourson cruzó en la esquina izquierda tras un penalti a favor de los franceses, y Leo Hivernat se escapó por el exterior para igualar a 10-10. Damien Dore y Florian Guttadoro anotaron después en rápida sucesión para poner a Francia por delante 16-10, y el impulso pertenecía por completo a los Tricolores.

Inglaterra necesitaba una respuesta y Coyd la dio, completando su triplete con la conversión de Nathan Collins antes de que Rob Hawkins, ganador de la Bota de Oro, creara un momento mágico al final de la primera mitad. Brown persiguió el saque de Hawkins y apoyó el balón de forma acrobática en un ensayo candidato al mejor del torneo, y con la conversión Inglaterra llegó al descanso por delante 28-22.

La segunda mitad fue igual de frenética. Dany Denuwelaere, el destacado delantero francés, anotó tras la reanudación, y Hawkins cruzó para su segundo ensayo y restableció la ventaja inglesa. Coyd usó entonces su considerable fuerza para imponerse y lograr su cuarto ensayo, pero Denuwelaere respondió con otro potente esfuerzo y Francia quedó a solo cuatro puntos a falta de poco más de quince minutos.

Eso fue lo más cerca que estuvo Francia. Brown, decisivo desde el banquillo, anotó dos veces seguidas para completar su triplete y ampliar la ventaja a 50-34 a falta de diez minutos. Denuwelaere completó su propio triplete en el último minuto, pero fue solo un consuelo mientras Inglaterra cerraba el partido con sereno control.

La victoria completó un recorrido extraordinario para una plantilla que llegó a Australia como campeona defensora y número uno del mundo desde noviembre de 2022. El seleccionador Tom Coyd dijo antes del torneo que sus jugadores habían rechazado el lenguaje de la defensa y la retención, prefiriendo lo que llamó una mentalidad de cazador, y la actuación en Wollongong fue la expresión más completa de ese enfoque.

La preparación había incluido una clase de surf conjunta en Australia, que dio origen a una filosofía de «socorristas y tiburones»: los socorristas se cuidan entre sí, los tiburones cazan juntos. Jack Brown, que admitió después que sintió como si viviera una experiencia extracorporal, dijo que los jugadores se habían prometido trabajar duro los unos por los otros, y la final se ganó exactamente con ese compromiso.

La aportación de Brown fue extraordinaria. Entró desde el banquillo, anotó tres ensayos, incluido el doblete final que rompió la resistencia francesa, y coronó un torneo en el que Inglaterra avanzó invicta. Hawkins sumó dos ensayos y recibió su trofeo de la Bota de Oro de la Copa IRL al final del partido, la tercera vez que se lleva el honor.

Para Francia, la derrota fue dolorosa, pero la actuación confirmó su posición como la otra gran potencia del deporte. El triplete de Denuwelaere le convirtió en el jugador francés más destacado de la noche, y el seleccionador Cyril Torres, generoso en la derrota, dijo que Inglaterra había demostrado una vez más lo buena que es y que seguía muy orgulloso de sus jugadores.

La final fue una revancha de la decisiva de 2022 en Mánchester, donde Inglaterra superó a Francia por 28-24 ante una ruidosa afición local. Cuatro años después, el margen fue mayor, pero el partido no fue menos apasionante, y la rivalidad entre las dos naciones sigue siendo el duelo definitorio del rugby en silla de ruedas.

El triunfo ofreció también un contrapunto luminoso a un torneo difícil para los otros equipos del país. Las selecciones masculina y femenina quedaron eliminadas en la fase de grupos de la Copa del Mundo de rugby en Australia, dejando al equipo en silla de ruedas como portador de las esperanzas inglesas en el fin de semana final. Lo hizo con estilo, y el centro Mason Billington dijo después que estaba increíblemente orgulloso y que jamás había imaginado un momento así.

Según los resultados de Wollongong, Inglaterra encabezará la clasificación mundial oficial cuando se publique tras el último partido internacional de 2026, seguida de Francia, Australia, Irlanda, Gales, Escocia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.

Australia terminó tercera tras imponerse a Irlanda por 70-24 en el partido previo por el tercer puesto, con un triplete de Daniel Anstey y el capitán Bayley McKenna terminando con 26 puntos.

Para Inglaterra, sin embargo, la noche perteneció a Coyd, Brown, Hawkins y sus compañeros. Llegaron a Wollongong como campeones y se marchan como campeones, el primer equipo en la historia del rugby en silla de ruedas en ganar tres títulos mundiales, con un lugar en la historia del deporte asegurado.