Un adolescente, 33 segundos, y una victoria fuera de casa para recordar

Matthew Schaefer no necesitó mucho para convertir el arrepentimiento en redención. A los treinta y tres segundos de la prórroga el jueves 29 de octubre de 2026, el defensa de 19 años de los New York Islanders culminó un contraataque de 2 contra 1 con Simon Holmstrom, con un tiro de muñeca desde el círculo derecho que entró tras golpear el poste izquierdo y superar al portero de los Minnesota Wild, Jesper Wallstedt, para sellar el 4-3 en el Grand Casino Arena de Saint Paul, Minnesota.

Fue su segundo gol y su tercer punto, culminando una noche exigente e histórica. Jugó 30:01, con 35 turnos, su mejor marca, en su segundo partido consecutivo por encima de 30 minutos. Había empatado una vez, ayudado a crear otro gol, y luego visto cómo un error tardío al despejar ayudaba a Minnesota a forzar la prórroga, donde tuvo la última palabra.

"Estaba feliz de lograr ese gol ahí", dijo Schaefer. "'Pager' hizo una buena jugada hacia arriba, y 'Homer' iba hacia el lado opuesto. Así que simplemente tomé lo que me dieron. Logras una gran victoria contra un gran equipo, y sigues adelante."

El gol ganador colocó a Schaefer solo en la historia de la NHL. Se convirtió en el primer defensa adolescente con tres goles en prórroga, rompiendo el empate con los dos de Cam Fowler. Fue su quinto gol ganador, igualando a Rasmus Dahlin y Mikhail Sergachev como terceros entre defensas adolescentes. Su racha de puntos llegó a seis partidos, igualando su mejor marca, con tres goles y tres asistencias según una fuente.

Un inicio frenético, luego responde Schaefer

Minnesota golpeó casi de inmediato: Joel Eriksson Ek abrió el marcador a los 27 segundos, dando a los Wild el 1-0 antes de que los Islanders encontraran ritmo fuera de casa.

Schaefer respondió a los 16:36 del primer periodo, culminando un rebote tras un tiro de Emil Heineman para empatar 1-1.

Los Islanders tomaron entonces la delantera al inicio del segundo periodo: Bo Horvat marcó en superioridad numérica a los 1:41, con asistencia de Holmstrom y secundaria de Schaefer, para el 2-1. Esa asistencia secundaria convirtió a Schaefer en el sexto defensa adolescente con 15 partidos multipunto.

Minnesota, líder de la División Central, no se rendiría: Quinn Hughes empató 2-2 a los 17:21 del segundo periodo, enviando a los equipos igualados al último periodo.

Pelech, Boldy, y un giro tardío

Adam Pelech dio a Nueva York una ventaja de 3-2 a los 7:14 del tercer periodo, con su primer gol de la temporada. En ese punto, los Islanders podían cerrar una sólida actuación fuera de casa, tras sobrevivir a la baja de Ryan Pulock, quien se marchó con una lesión en la parte superior del cuerpo y no regresó, dejándolos con cinco defensas gran parte de la noche.

Minnesota encontró una respuesta más: Matt Boldy empató 3-3 a los 16:07 del tercer periodo, con 3:53 restantes, tras un error de Schaefer al despejar. El gol salvó un punto para los Wild y envió el partido a la prórroga, donde Schaefer ya había mostrado gusto por lo dramático.

En la prórroga no hubo un largo tanteo: Schaefer atacó en el contraataque con Holmstrom, mantuvo el disco y eligió el tiro. El tiro de muñeca desde el círculo derecho superó a Wallstedt por el lado del guante, tras golpear el poste izquierdo, y dio a los Islanders su segunda victoria consecutiva.

La historia en contexto

Las cifras de la noche de Schaefer cuentan una historia que va más allá de un partido. Tres goles en prórroga son ahora un récord para un defensa adolescente. Cinco goles ganadores lo sitúan junto a Dahlin y Sergachev en esa clasificación adolescente. Quince partidos multipunto, alcanzados con la asistencia secundaria en el gol de Horvat, son otra marca de su constancia, no solo de lo espectacular de sus finales individuales.

La carga de trabajo también importa: treinta y un segundos menos de 31 minutos, en 35 turnos, su mejor marca, es mucho para cualquier defensa, y más aún para un joven de 19 años en inferioridad tras la salida de Pulock. Hacerlo por segundo partido consecutivo por encima de 30 minutos subraya la confianza que ya depositan los Islanders en él.

Esa confianza se vio tras el empate tardío: Schaefer no retrocedió tras el error al despejar que llevó al gol de Boldy, volvió a salir, atacó en la prórroga y decidió el partido él mismo. Esa secuencia — error, recuperación, gol ganador — puede importar tanto como el récord.

Qué significa el resultado

Para los Islanders, la victoria mejoró su balance a 7-4-2: su segunda victoria consecutiva, y la segunda vez esta temporada que ganan partidos consecutivos. Terminaron una gira de tres partidos por la Central con cuatro de seis puntos, un buen retorno.

Para Minnesota, la derrota puso fin a una racha de tres victorias: los Wild cayeron a 9-4-2, pero siguieron líderes de la División Central, y al menos lograron un punto de un partido en el que iban por detrás en el tercer periodo.

En la portería, Ilya Sorokin hizo 22 paradas de 25 tiros para la victoria; Wallstedt detuvo 22 y permitió cuatro goles, según la línea de Associated Press usada aquí.

Nueva York regresa a casa para recibir a los Edmonton Oilers el sábado, Halloween, en el UBS Arena. Tras una gira de resiliencia, una defensa en inferioridad y la historia de prórroga de un adolescente, los Islanders llegan a casa con impulso y con un recordatorio, entregado en 33 segundos, de lo rápido que Schaefer puede cambiar un partido.