Jankowski marca a los 16 segundos del tercero y los Hurricanes aguantan ante los Blue Jackets 3-2

RALEIGH, Carolina del Norte — Los Carolina Hurricanes no necesitaron una goleada para subrayar por qué están en lo más alto de la División Metropolitana. Necesitaron dieciséis segundos, un portero sólido y la compostura justa para sobrevivir a un empuje final.

Carolina venció a los Columbus Blue Jackets por 3-2 el jueves por la noche en el Lenovo Center, convirtiendo una ventaja de 2-0 en 3-0 casi inmediatamente después del segundo descanso y luego aguantando mientras Columbus remontaba. Mark Jankowski marcó a los 16 segundos del tercer periodo, y ese gol terminó siendo la diferencia después de que los Blue Jackets recortaran la desventaja a uno y presionaran con su portero fuera.

El resultado dejó a Carolina con 11-2-2 y 24 puntos, ocho por delante de New Jersey, segundo en la División Metropolitana. Los Hurricanes han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos; Columbus cayó a 5-6-0.

Una construcción paciente y un inicio rápido del tercero

El primer gol de Carolina no llegó hasta bien entrado el primer periodo, pero reflejó la superioridad territorial local. Jordan Martinook marcó a los 15:51 del primero, con asistencias de Seth Jarvis y Jaccob Slavin. Los Hurricanes superaron a Columbus 16-8 en tiros en el periodo, y esa presión produjo finalmente el gol cuando quedaban 4:09.

El segundo periodo siguió un patrón similar en un aspecto importante: Carolina no necesitó muchas ocasiones para aprovechar una. Logan Stankoven marcó a los 7:47 del segundo, asistido por Nikolaj Ehlers y Jackson Blake, para doblar la ventaja a 2-0. Columbus tuvo en realidad una ventaja de 7-5 en tiros en ese periodo intermedio, pero aun así perdía por dos de cara a los últimos veinte minutos.

Entonces llegó el momento que decidió el partido. Jankowski marcó a solo 16 segundos del tercer periodo, con Jarvis logrando su segunda asistencia de la noche y Jalen Chatfield también asistiendo. Con 3-0, Carolina parecía tener el control total. En cambio, el gol preparó un final mucho más dramático de lo que sugería el marcador.

Columbus responde, dos veces, y lo convierte en partido

Columbus se negó a rendirse. Denton Mateychuk recortó la desventaja a 3-1 a los 6:56 del tercero, ampliando su racha goleadora a tres partidos consecutivos. Jake Christiansen y Sean Monahan asistieron en el gol. Solo 2:54 después, Kent Johnson culminó un power play a los 9:50, con asistencias de Charlie Coyle y Zach Werenski, para poner el 3-2 y dar a Columbus una opción real de puntuar.

De repente, una noche cómoda de Carolina se había convertido en una prueba de nervios. Los Blue Jackets tenían el impulso, el reloj aún estaba de su lado, y los Hurricanes tenían que defender una ventaja de un gol ante un equipo que había encontrado su ritmo.

Mateychuk resumió el cambio de enfoque tras el partido. «Si puedes tener tus bases en eso, presionar los discos y estar encima de ellos, es difícil jugar contra eso», dijo. «Es uno de los mejores equipos en eso, y siento que les dimos un poco de su propia medicina en el tercero. Eso es lo que están acostumbrados a hacer a los equipos, y eso es un atisbo de lo que queremos hacer durante 60 [minutos] completos».

Ese atisbo del tercer periodo fue real, pero no bastó. Columbus terminó con 11 tiros en el periodo final, frente a seis de Carolina, pero no pudo encontrar el gol del empate.

Kochetkov aguanta al final

Pyotr Kochetkov fue la diferencia en los minutos finales. El portero de Carolina hizo 24 paradas en 26 tiros y no permitió otro gol tras el tanto de power play de Johnson, incluso cuando Columbus empujó al final con su red vacía para una ventaja de 6 contra 5.

En el otro extremo, el portero de Columbus Jet Greaves también hizo 24 paradas, deteniendo 24 de los 27 tiros de Carolina. Greaves jugaba su primer partido desde la derrota ante Toronto el 20 de octubre, y su actuación mantuvo a Columbus a tiro el tiempo suficiente para que la remontada del tercer periodo importara. Los tiros finales fueron 27-26 a favor de Carolina, un margen estrecho que igualaba el marcador.

Jarvis moldeó el partido en silencio, asistiendo tanto en el gol inicial de Martinook como en el gol ganador de Jankowski.

Qué significa y qué viene

Para Carolina, esta fue la clase de victoria que explica un liderato de división: marcar primero, golpear inmediatamente después del descanso y luego defender una ventaja cuando Columbus por fin encontró su mejor hockey de la noche.

Para Columbus, la frustración será familiar: el esfuerzo estuvo ahí, el tercer periodo ofreció un modelo, pero los primeros cuarenta minutos dejaron demasiado por hacer. Una desventaja de tres goles ante los vigentes campeones de la Stanley Cup es una subida empinada, incluso para un equipo que demostró que puede patinar con ellos durante largos tramos.

Columbus cerrará su gira el 31 de octubre en Dallas, con la oportunidad de convertir esa actuación del tercer periodo en un esfuerzo de partido completo.

La lección de Raleigh fue simple. Dieciséis segundos pueden cambiar un partido, y sesenta minutos siguen siendo necesarios para ganarlo. Carolina tuvo lo primero; Columbus, al menos durante un periodo, demostró entender lo segundo.