Los Rays se niegan a irse a casa: el sencillo de Williamson en la 12ª vence 4-3 a los Brewers

A tres outs del final

El champán estaba listo: los Milwaukee Brewers estaban a tres outs de una barrida, del primer campeonato de Serie Mundial de la franquicia y de convertir el Tropicana Field en una fiesta para sus visitantes. En cambio, los Tampa Bay Rays protagonizaron una gran escapada, ganando el Juego 4 por 4-3 en 12 entradas el martes por la noche y forzando un quinto partido.

El bateador emergente Ben Williamson lo terminó. Con las bases llenas y nadie fuera en la parte baja de la 12ª, conectó un rodado alto por encima del primera base Jake Bauers hacia el jardín derecho, anotando el corredor emergente Nick Fortes. Minutos antes, el novato de Milwaukee Cooper Pratt había puesto a los Brewers por delante en la parte alta de la entrada, y la temporada de Tampa Bay parecía terminada.

El resultado deja a Milwaukee liderando la serie al mejor de siete por 3-1, pero a Tampa Bay con vida. El Juego 5 está programado para el miércoles por la noche de nuevo en el Tropicana Field, con Jacob Misiorowski previsto para abrir por Milwaukee y el mánager de los Rays, Kevin Cash, aún sin nombrar abridor. Ningún club ha ganado jamás una Serie Mundial: por eso el Juego 4 pesaba tanto, para cerrar a la primera o para seguir con vida.

Simpson dio a Tampa Bay la ventaja en la segunda entrada, impulsando a DeLuca con un doble. Milwaukee empató en la cuarta, cuando Frelick conectó un sencillo y anotó con el doble de Pratt. Tampa Bay volvió a ponerse por delante en la parte baja de la cuarta tras un tiro de Hamilton que se fue por encima de primera y permitió anotar a Caminero, pero Hamilton se redimió en la quinta con un jonrón ante el abridor de los Rays, Griffin Jax, para el 2-2.

Simpson atrapó saltando junto a la barda en la novena, y el partido pasó por la décima y la undécima sin más carreras, ante 40.514 espectadores.

Una remontada construida con sencillos, no con batazos

Pratt parecía haber dado el golpe decisivo: el novato de 22 años, que terminó con cuatro hits, abrió la parte alta de la 12ª con un sweeper en 2-2 de Ian Seymour por encima de la barda del jardín izquierdo-central, para el 3-2 de Milwaukee. Los dos hits de Chourio lo llevaron a 10 en los primeros cuatro partidos, marca lograda antes en una Serie Mundial solo por Babe Ruth en 1928, pero el poder de Pratt parecía haber robado la noche.

Lo que siguió no fue un batazo, sino una secuencia de jugadas pequeñas y precisas. Caminero abrió la parte baja de la 12ª con un rodado hacia el tercera base Joey Ortiz, cuyo tiro superó a Bauers en primera. Caminero, con un problema en el pie, corrió de primera a tercera con el sencillo de Hicks al jardín izquierdo antes de ser reemplazado por Mullins. Drohan, que entró por Antonio Senzatela, se enfrentó a cuatro bateadores, permitió cuatro sencillos y no registró ningún out.

El sencillo de DeLuca por el centro anotó a Mullins para el 3-3. Simpson conectó luego un sencillo al centro para llenar las bases, y Milwaukee metió a cinco jugadores de cuadro. No sirvió de nada. Williamson, que llevaba solo 1 de 15 en la postemporada antes de ese turno, mantuvo su rodado lo bastante alto para superar a Bauers, y Fortes llegó a casa con la carrera ganadora. Seymour se acreditó la victoria; Drohan cargó con la derrota.

“Esto solo muestra la resiliencia de este grupo”, dijo Williamson. “Seguimos luchando, y ese ha sido el lema en esta serie y en toda la temporada: simplemente luchar”. Simpson fue igual de directo: “Tenemos mucha lucha dentro. Nunca vamos a rehuir. Íbamos a seguir luchando hasta el final: la última entrada, el último out, la última jugada, el último lanzamiento. Eso es lo que hicimos esta noche”. Ortiz no se dio refugio: “No hay excusa. Ninguna en absoluto. Debería hacer esa jugada siempre”.

Por qué una victoria cambia el ambiente

Una victoria no borra un 3-1 en contra: los Rays son solo el quinto de 26 equipos que perdían 3-0 en una Serie Mundial y ganaron el Juego 4, y los cuatro anteriores perdieron el Juego 5. De 43 equipos que perdían 3-0 en cualquier serie de postemporada al mejor de siete, solo los Boston Red Sox de 2004 remontaron para ganar. También fue solo el cuarto partido en la historia de la Serie Mundial en el que un equipo evitó la eliminación con una victoria en entradas extra.

Sin embargo, la forma importa, porque expuso la primera grieta real en Milwaukee: los Brewers llegaron a Florida con 10-1 en postemporada, pero en el Juego 4 un error abrió la puerta y un bullpen con ocho entradas seguidas sin carreras no pudo cerrarla. Caminero se retiró cojeando tras su carrera hasta tercera base, y Cash insistió aun así en que su estrella jugaría en el Juego 5. “Jugará mañana con una pierna. Me aseguraré de ello”, dijo Cash.

Milwaukee debe ganar ahora un partido más ante un equipo que acaba de recordar cómo sobrevivir. Tampa Bay debe ganar tres seguidos, una tarea enorme, pero la alternativa el martes era el final de la temporada. Al menos por una noche, la historia de esta Serie Mundial no es una barrida. Es el jonrón de un novato, un error, cuatro sencillos seguidos y un bateador emergente que apenas había conectado un hit en toda la postemporada dando un paso al frente.