Rahm gana en Abu Dabi en su regreso tras dejar LIV Golf

Jon Rahm ganó el domingo el Abu Dhabi Aldar Championship, cerrando con un 67 de cinco bajo par en Yas Links para terminar con 23 bajo par y superar a Tyrrell Hatton por dos golpes en su primer torneo desde que dejó LIV Golf.

La victoria fue la undécima de Rahm en el DP World Tour y su sexto título de las Rolex Series, un récord, y su primera victoria en el circuito desde el Masters de 2023. Llegó un mes después de que el español anunciara que dejaba LIV Golf, el circuito disidente al que se unió en 2023 y que cerró esta semana.

Rahm, de 31 años, firmó cuatro vueltas en los 60 —65, 67, 66 y 67— para un total de 265 golpes y la parte del ganador, 1.530.000 dólares, de la bolsa de 9.000.000 de dólares. Hatton cerró con un 68 para 21 bajo par, mientras que Rory McIlroy terminó tercero con 19 bajo par tras una última vuelta de 69.

Una tabla apretada en los últimos nueve hoyos

La última vuelta fue una lucha a cuatro durante gran parte de la tarde. Rahm, Hatton, Francesco Laporta y McIlroy estuvieron brevemente empatados con 20 bajo par en los últimos nueve hoyos, con Laporta al frente en un momento tras birdies en los hoyos primero y tercero.

Rahm recuperó el liderato con birdies consecutivos desde el hoyo cinco, y el giro decisivo llegó en el 12, donde Laporta se metió en problemas y no pudo salvar el par mientras Rahm embocaba un putt corto para birdie y se ponía con 22 bajo par. El reto de Laporta terminó en el 13, donde un triple bogey lo dejó cinco golpes atrás.

El golpe del año en el hoyo 15

Rahm selló el título con el golpe que luego describió como candidato a su golpe del año. Desde 184 yardas en el hoyo 15, pegó un hierro seis que aterrizó junto a la bandera y se detuvo a dos pies del hoyo, dejando un birdie dado que le dio un control absoluto del torneo.

Hatton hizo birdie en el mismo hoyo para mantenerse a dos golpes, pero Rahm cerró con tres pares seguidos para completar una semana impecable en el marcador. McIlroy, que había empezado con un birdie en el primero y había embocado un enorme putt para eagle desde la calle en el segundo, no pudo sostener su arranque y se conformó con el tercer puesto.

"Significa mucho", dijo Rahm. "Todavía casi no me lo creo. Ha pasado bastante tiempo desde que jugué bien en un evento del DP World Tour. En mi última participación, si no cuentas las retiradas, creo que terminé último. Así que, de último a primero, es una sensación bastante buena".

Un nuevo comienzo tras LIV Golf

La victoria cierra un capítulo turbulento para el ganador de dos majors. Rahm se unió a LIV Golf en 2023 y pasó más de tres años fuera del calendario habitual del circuito mientras la liga disidente dividía el deporte. Su regreso al calendario tradicional del circuito, en un campo en el que nunca había competido, no podría haber ido mejor.

Rahm dijo que la victoria se sintió especial tras un periodo difícil dentro y fuera del campo. "Después de todo lo que ha pasado y de un juego pobre y algunas batallas, mentalmente, con mucho ruido, salir de nuevo tras un poco de descanso y con una nueva incorporación a la familia es algo muy especial", dijo. Dio la bienvenida a su cuarto hijo con su esposa Kelley Cahill el mes pasado y dijo que le habría gustado que su familia estuviera en Abu Dhabi para celebrarlo con él.

Qué significa la victoria para Dubái

El resultado remodeló la clasificación de la Race to Dubai antes del DP World Tour Championship de la próxima semana, que cierra la temporada en Jumeirah Golf Estates. Rahm subió al sexto puesto de la clasificación, mientras McIlroy ascendió al segundo en su intento de lograr un octavo Harry Vardon Trophy que igualaría el récord. Eugenio Chacarra aventaja a McIlroy por 500 puntos de cara a la final, que se disputa del 12 al 15 de noviembre.

Rahm y Hatton también entraron en el top 10 de jugadores aún no exentos que obtendrán tarjetas del PGA Tour tras el DP World Tour Championship de la próxima semana. Sin embargo, el PGA Tour sigue vetando a los exjugadores de LIV Golf durante un año después de su última competición, por lo que no se espera que ninguno de los dos pueda optar a esas tarjetas salvo que cambie la norma. Por ahora, el objetivo de Rahm es más sencillo: una victoria en su debut, un sexto título récord de las Rolex Series y un regreso a la senda del triunfo en el circuito donde se hizo un nombre.

Francesco Laporta terminó cuarto con 17 bajo par tras un 72 final, dos golpes por delante de un grupo con 16 bajo par que incluía a Angel Ayora, David Puig y Bernd Wiesberger. Para Rahm, sin embargo, los números importan menos que la sensación. "Se puede decir así", dijo cuando le preguntaron si la semana marcaba un nuevo comienzo. "Después de todo lo que ha pasado, salir de nuevo tras un poco de descanso y estar con la familia es algo muy especial".