La épica de 82 minutos de Tanvi Patri termina en una histórica plata olímpica juvenil

Una plata que se sintió como un comienzo

Tanvi Patri salió de la pista de Diamniadio con una medalla de plata al cuello y una historia que se contará en el bádminton indio durante años. La jugadora de 15 años, de Odisha, se convirtió en la primera mujer india en ganar una medalla de bádminton en los Juegos Olímpicos de la Juventud, llevando (Youth Olympic Games) a la vigente campeona mundial júnior de China, Zhang Yi Xin, hasta el límite de una final de 82 minutos en Dakar 2026 antes de perder por 21-15, 13-21 y 24-26 el jueves.

Fue una derrota, pero no se sintió como tal. Patri ya había hecho historia solo por llegar a la final, y la forma de su actuación, valiente, inventiva y totalmente reacia a rendirse, sugirió que el bádminton indio ha encontrado a su próxima gran figura. Cuando se jugó el último punto, la adolescente del distrito de Balasore se había presentado al deporte.

Una final que se negó a terminar

Patri empezó mejor, llevándose el primer juego por 21-15 con un control preciso en la red y un uso inteligente del golpeo que tan bien le había servido durante toda la semana. Zhang, la campeona mundial júnior, respondió como responden las campeonas, cambiando los ángulos tras el descanso de mitad del segundo juego e igualando el partido por 21-13.

El juego decisivo se convirtió entonces en una de las grandes finales júnior. Zhang usó sus característicos drops cruzados para construir lo que parecía una ventaja inalcanzable, escapándose hasta el 19-10 y dejando a Patri ante una dura derrota. Lo que siguió fue extraordinario. Patri remontó punto a punto, salvando cinco puntos de partido e igualando a 24-24, antes de ganarse tres ocasiones propias de sellar el oro. Zhang mantuvo la calma en los intercambios finales para llevarse el juego por 26-24, pero la adolescente de India había convertido una procesión en un clásico.

El camino por Dakar

Patri llegó a Dakar como tercera cabeza de serie y jugó como tal desde el principio. Superó la fase de grupos sin sobresaltos, y luego venció a la tailandesa Kungkaew Kakanik por 21-17 y 21-13 en cuartos de final para convertirse en la primera mujer india en alcanzar una semifinal olímpica juvenil de bádminton.

La semifinal fue una prueba de otro tipo. Contra la segunda cabeza de serie de Japón, Yuzuno Watanabe, Patri ganó una apasionante batalla de 54 minutos por 21-14, 11-21 y 21-19, recuperándose tras ceder el segundo juego para cerrar el decisivo. Fue la victoria que garantizó a India una medalla y preparó el encuentro con Zhang que todo el torneo venía construyendo.

Un viaje forjado lejos de casa

El camino de Patri hasta Dakar no ha sido nada común. Pasó su primera infancia en China, donde su padre Rabinarayan Patri trabajaba en tecnología de la información, y aprendió el juego por primera vez en la provincia de Jiangsu bajo el entrenador Jiang Yong Yi. La familia regresó a Odisha cuando ella tenía nueve años, durante la pandemia de Covid, y ahora entrena en el Centre of Badminton Excellence de Bengaluru, trabajando con el entrenador jefe Sagar Chopda y el veterano entrenador Vimal Kumar, y en la Prakash Padukone Badminton Academy.

La preparación para Dakar también puso a prueba su determinación fuera de la pista. Una intoxicación alimentaria en el Campeonato Mundial Júnior (World Junior Championships) de El Cairo el mes pasado casi descarriló su preparación, y el viaje hasta Senegal duró 44 horas, con los mosquitos de la villa de los Juegos añadiendo tensión. Nada de eso se notó en su bádminton.

Lo que la plata significa para India

Antes de Patri, solo dos indios habían ganado medallas individuales de plata en bádminton en los Juegos Olímpicos de la Juventud: HS Prannoy en 2010 y Lakshya Sen en 2018, y Sen también ganó el oro por equipos mixtos en 2018. Patri es ahora la cuarta medallista india de bádminton en los Juegos Olímpicos de la Juventud, y la primera mujer entre ellos, un hito que la Badminton Association of India celebró como un momento significativo para el deporte en el país.

Las comparaciones llegarán rápido. Algunos ya la han llamado la próxima P. V. Sindhu, la abanderada del bádminton femenino indio, y los elogios de sus entrenadores sugieren que la confianza dentro del equipo es real. Chopda ha dicho que las prioridades ahora son desarrollar la fuerza y la resistencia y mantenerse libre de lesiones, el trabajo poco glamuroso que convierte la promesa júnior en éxito sénior.

Lo que viene después

Una medalla de plata a los 15 años es un comienzo, no un destino. Patri regresa a casa con una medalla olímpica juvenil, una reputación forjada en una de las grandes finales júnior, y una idea clara de lo cerca que estuvo del oro. El título asiático sub-17 que ganó a principios de este año y la corona del Pontianak International Challenge en Indonesia ya la marcaban como una jugadora a seguir; Dakar ha hecho imposible ignorarlo.

El bádminton indio llevaba esperando a su próxima estrella. En Dakar, durante 82 minutos inolvidables, Tanvi Patri demostró que la espera quizá ya ha terminado.