Un trío japonés comparte el liderato del TOTO Japan Classic

OMITAMA, Japón — La afición local logró justo el inicio que quería en el TOTO Japan Classic el jueves, con tres jugadoras japonesas compartiendo el liderato de la primera ronda tras firmar 66 golpes, 6 bajo par, en el Taiheiyo Club Minori Course.

Miyu Yamashita, Aki Iwai y Sayaka Takahashi están un golpe por delante del resto tras la primera ronda del torneo del LPGA Tour en Omitama, Ibaraki, con el trío marcando el ritmo en un día en el que el juego empezó una hora tarde por la lluvia.

Yamashita llegó a Japón como la jugadora en forma de las tres. La número 4 del mundo ganó el Maybank Championship en Malasia el fin de semana, su quinta victoria en el LPGA Tour, y una victoria esta semana le daría un cuarto título de 2026 y dos victorias seguidas. Su primera ronda fue sin bogeys, y guarda buenos recuerdos de este torneo, tras terminar tercera en solitario con 14 bajo par el año pasado y empatada en el puesto 12 con 10 bajo par en 2024.

El ascenso de Yamashita ha sido una de las historias del golf femenino este año. La ganadora del Women's British Open de 2025 defendió con éxito su título del Maybank Championship en Malasia el fin de semana pasado, y su quinta victoria en el LPGA Tour confirmó su puesto como número 4 del mundo. Un cuarto triunfo de 2026 ante su afición en Japón sería la forma perfecta de cerrar la gira asiática, y su primera ronda sin bogeys sugirió que ha trasladado su forma de Malasia directamente a esta semana.

Iwai la igualó con un 66 más movido, construido sobre ocho birdies y dos bogeys. También llegó en forma, y su agresiva ronda la mantuvo junto a Yamashita en lo alto de la clasificación desde el primer día.

Takahashi completó el dominio japonés de lo alto de la clasificación con su propio 66 sin bogeys, dando a los aficionados locales tres jugadoras a seguir en el grupo de cabeza cuando la segunda ronda empiece el viernes.

Las tres líderes tienen un golpe de ventaja sobre Minami Hiruta, Pajaree Anannarukarn y Fuka Suga, que firmaron 67 golpes en el recorrido de 6.598 yardas. Nueve jugadoras, entre ellas la defensora del título Nasa Hataoka, están a dos golpes del liderato tras rondas de 68, así que la clasificación está muy apretada detrás del trío de cabeza.

Hwang Yu-min, de Corea del Sur, estuvo entre las jugadoras con 68, firmando una ronda sin bogeys con cuatro birdies para compartir el séptimo puesto. Hataoka, que defiende el título que ganó en este torneo el año pasado, deberá recuperar terreno en las tres rondas restantes, pero sigue muy al alcance tras un 68 inicial.

El torneo reparte una bolsa de 2,1 millones de dólares y es el último de los cuatro eventos de la gira asiática de final de temporada del LPGA Tour. Jeeno Thitikul, la estrella tailandesa, empezó la semana como favorita para ganar por quinta vez este año, pero fue el contingente japonés el que dominó el primer día en casa.

Las condiciones estuvieron lejos de ser sencillas. La lluvia retrasó el inicio una hora, y las jugadoras tuvieron que adaptarse a un campo ablandado en el Taiheiyo Club Minori Course, un recorrido par 72 en Omitama. Las líderes lo gestionaron mejor, con Yamashita y Takahashi sin perder un solo golpe en todo el día e Iwai cubriendo de sobra sus dos bogeys con ocho birdies.

La australiana Hannah Green fue la mejor australiana tras la primera ronda, con un 70, 2 bajo par, empatada en el puesto 26. Robyn Choi terminó el día con 1 bajo par, mientras Minjee Lee, una de las grandes figuras del torneo, abrió con una ronda de 5 sobre par y tiene trabajo por delante para volver a la lucha.

El torneo es la última etapa de una gira de cuatro torneos por Asia, y el cuadro sabe que esta es la última oportunidad de dejar huella antes de que la gira regrese a Estados Unidos para los eventos de cierre de temporada. Ese contexto da peso a cada ronda en Omitama, y el trío de cabeza será consciente de que el grupo perseguidor, liderado por el grupo con 67 y las nueve jugadoras con 68, está lo bastante cerca como para atacar si alguna de ellas falla el viernes.

El trío de cabeza jugará junto en la segunda ronda el viernes, saliendo a las 10:12 de la mañana desde el primer tee. Con tres rondas aún por jugar y un grupo perseguidor a solo uno o dos golpes, el TOTO Japan Classic está muy igualado, pero el jueves perteneció a Japón: tres jugadoras locales, tres 66 y un liderato compartido que defender. El calendario de la gira también incluye citas como el Walmart NW Arkansas Championship, otro torneo destacado de la temporada.

Las fotografías que acompañan este reportaje son imágenes de archivo de las jugadoras en torneos anteriores del LPGA Tour, no fotos tomadas durante la primera ronda del jueves en Omitama.