NFL: los Bills superan 23-6 a los Vikings con Allen igualando a Manning y Wentz desmoronándose

Una lucha, no una paliza

Los Buffalo Bills no llegaron al U.S. Bank Stadium de Minneapolis a lucirse, sino a ganar ante la mejor defensa de la NFL, y lo hicieron por las malas: con treinta y un acarreos de James Cook, reteniéndolo más de cuarenta y dos minutos, y dejando que la ofensiva de Minnesota se derrotara sola. El 23-6 final del Monday Night Football halagó a los Vikings si acaso. Buffalo mejoró a 7-1, su mejor inicio en ocho partidos desde 1993, mientras los Minnesota Vikings caían a 6-2 con una segunda derrota seguida tras abrir 6-0.

Ante la defensa de los Vikings, coordinada por Brian Flores y la que menos puntos había permitido en la liga, la ofensiva de Buffalo pareció tan atascada como las demás durante largos tramos. Josh Allen completó 21 de 31 para 234 yardas, con un touchdown y una intercepción. El resto lo escribió una defensa que impidió el touchdown de Minnesota, y un juego terrestre que se negó a abandonar el campo.

La mitad que lo cambió todo

Allen lanzó en tercera y 23 hacia la zona de anotación para superar la presión, y el esquinero Byron Murphy lo interceptó y lo devolvió 55 yardas, un recordatorio de que la unidad de Flores castiga cada balón suelto. La secuencia decisiva llegó al final de la primera mitad. Allen completó sus seis pases para 71 yardas en una serie de 80, cerrándola al encontrar solo en la zona de anotación al ala cerrada novato Keleki Latu para un touchdown de 25 yardas a 44 segundos del descanso. Fue el primer touchdown de Latu, y dio a Buffalo una ventaja de 10-6 que nunca cedería.

Tyler Bass añadió tres goles de campo, ampliando su racha récord a 24, y su gol de 52 yardas con 4:40 por jugar fijó el margen final. Entre esos goles llegó la serie que definió la noche: 84 yardas en el último cuarto y un touchdown de Cook por el centro, el 20-6.

Cook carga con el peso

Cook terminó con 107 yardas y un touchdown en 31 acarreos, su segundo total más alto, y fue el primer Bill con al menos 75 yardas terrestres y un touchdown terrestre en siete partidos consecutivos. Noventa minutos antes del inicio, Buffalo supo que todo el lado izquierdo de su línea ofensiva estaría inactivo: Dawkins y Anderson fuera, y Grable y Corbett como titulares. Ante el frente más agresivo de la liga, la respuesta fue correr contra él, una y otra vez, hasta que el reloj se convirtió en un arma. El planteamiento fue deliberado, no desesperado.

Los números cuentan la historia de ese control. Buffalo ejecutó 79 jugadas por 47 de Minnesota, retuvo el balón 42:32 por 17:28 y superó a los Vikings 339-178. Minnesota logró solo nueve primeros downs y 51 yardas terrestres. Cada acarreo drenaba otro minuto de una ofensiva que no podía permitirse esperar.

La noche para olvidar de Wentz

Con Kyler Murray fuera por una lesión en el isquiotibial, Carson Wentz fue titular y firmó una de las peores actuaciones de su carrera. Completó 8 de 25 para 81 yardas, lanzó dos intercepciones, perdió un balón en un pase pantalla demasiado alto incluso para Justin Jefferson, y terminó con un rating de 8,9, el más bajo de la NFL con al menos 25 intentos en un partido desde 2019.

Wentz completó solo uno de ocho pases en la segunda mitad antes de que Max Brosmer lo sustituyera a mitad del último cuarto. Dorian Williams y Terrel Bernard lo interceptaron, y los Vikings fallaron sus ocho intentos en tercera oportunidad y sus dos en cuarta, una hazaña defensiva lograda por última vez por los Chicago Bears de 1985. Con el límite de traspasos a las 4 p. m., hora del Este, del martes, la pregunta del quarterback de Minnesota es ahora la historia de su temporada.

Récords y lo que significa

En medio de la lucha, Allen alcanzó discretamente dos hitos. Su pase a Latu fue el touchdown 322 de su carrera en temporada regular, igualando a Peyton Manning como el jugador con más touchdowns en sus primeras diez temporadas en la NFL. Allen y Cook superaron también las 5.000 yardas terrestres en el mismo partido, con 5.006 y 5.073, un hito compartido poco común para un quarterback y su corredor en la misma noche de noviembre.

Para Buffalo, la victoria amplía su ventaja en la AFC East y lo mantiene en la lucha por el primer puesto de la conferencia. Los Bills suman cuatro victorias seguidas y anotaron ante Minnesota más que nadie en toda la temporada, fuera de casa, en horario estelar. Visitan a los New York Jets el domingo, pero la prueba mayor llegará cuando el calendario se endurezca y Allen deba cargar más. El lunes demostró que el resto del equipo puede cargarlo cuando el momento lo exige.

Para Minnesota, el panorama es más turbio. Un inicio de 6-0 se ha convertido en 6-2, la ofensiva se ha estancado y la defensa no puede ganar partidos sola. Los Vikings visitan a los Green Bay Packers el domingo, y su decisión en el puesto de quarterback antes del martes definirá la segunda mitad de su temporada. El lunes, los Bills mostraron cómo es un equipo completo. Los Vikings mostraron lo que pasa cuando solo aparece la mitad de uno.