Scheifele marca a falta de 1,6 segundos y los Jets superan 4-3 a los Lightning

Mark Scheifele tenía 1,6 segundos para salvar a los Winnipeg Jets, y necesitó cada décima. Con el reloj consumiéndose en el Canada Life Centre y los Jets con una ventaja de dos hombres, Scheifele recibió un pase de Cole Perfetti y clavó un disparo de primera ante el portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, sellando una victoria por 4-3 sobre los Tampa Bay Lightning el domingo que parecía segura, luego perdida y luego rescatada dentro de un caótico tercer periodo.

Los últimos 1,6 segundos

El gol de la victoria llegó a los 59:58 del tercer periodo, el gol de la victoria más tardío en el tiempo reglamentario en la NHL desde que Ryan Graves marcó en la misma marca el 14 de febrero de 2023. Llegó después de que Yanni Gourde, de Tampa Bay, fuera sancionado por zancadilla y Erik Cernak por cerrar la mano sobre el disco, dando a Winnipeg una ventaja de cinco contra tres para el último minuto. Scheifele, situado en las marcas del círculo izquierdo, convirtió el pase de Perfetti con un disparo de primera que superó a Vasilevskiy antes de que la bocina pudiera negárselo.

Fue un final adecuado para una noche en la que el power-play de Winnipeg hizo el trabajo pesado. Los Jets terminaron con tres de cinco en superioridad, mientras Tampa Bay se fue con cero de cuatro, y tres de los cuatro goles de Winnipeg llegaron con un patinador extra en el hielo. Scheifele ya había preparado el primero, asistiendo a Perfetti para un disparo de primera desde entre las marcas a 1:53 del segundo periodo, y fue el hombre al que miraron los Jets cuando el partido estaba en juego.

Una ventaja de tres goles desaparece

Durante la mayor parte de la noche, los Jets parecieron tener el control total. Tras el gol inicial de Perfetti, Neal Pionk rodeó por detrás de la portería de Tampa Bay y llevó el disco al círculo de saque antes de enviar un pase cruzado a Morgan Barron, que clavó un disparo de primera para doblar la ventaja. Al inicio del tercer periodo, el novato Brayden Yager puso el 3-0 con su primer gol en la NHL, rematando un elegante pase entre las piernas de su compañero novato Viggo Bjorck en el power-play.

Entonces el partido giró. Brandon Hagel puso a Tampa Bay en el marcador tras aprovechar una pérdida de Yager detrás de la portería de Winnipeg, y Pontus Holmberg hizo el resto. El delantero sueco, cuya doble sanción menor por un stick alto había propiciado el gol de Yager, marcó dos veces en 26 segundos —con 5:59 y 5:33 por jugar— para empatar el partido 3-3 y silenciar a la afición de Winnipeg. En cuatro minutos y siete segundos, los Lightning marcaron tres veces, una ventaja cómoda se había convertido en empate, y Tampa Bay, que había ganado tres partidos seguidos, parecía el equipo con más opciones.

Un primer gol en la NHL para Brayden Yager

Pasara lo que pasara después, el gol de Yager quedará con el delantero de 21 años. Fue su primer gol en la NHL y su primer punto en la NHL, marcado con nueve segundos restantes en la primera sanción menor de la doble de Holmberg, y culminó una noche en la que los novatos de Winnipeg fueron protagonistas. Bjorck, que preparó el gol con un pase sin mirar y de un toque entre sus propias piernas, terminó con dos asistencias, y la sonrisa de Yager después lo decía todo. Tras depender de seis goleadores distintos en la victoria del jueves sobre Vancouver, los Jets lograron cuatro goles de cuatro jugadores diferentes ante Tampa Bay.

La noche de Yager no estuvo exenta de mancha —su pérdida detrás de la portería condujo directamente al gol de Hagel—, pero el novato siguió jugando, y su equipo le recompensó con una victoria que debió mucho a sus jugadores más jóvenes.

Lo que significa la victoria

La victoria amplió la racha ganadora de Winnipeg a tres partidos y, igual de importante, llegó tras una racha de nueve derrotas seguidas que había dejado a los Jets con 7-8-3. Para un equipo que había olvidado cómo ganar, tres seguidas son un comienzo, y lograrlo por el camino difícil —desperdiciando una ventaja de tres goles y encontrando aun así el gol de la victoria— puede importar más que una noche cómoda. "Tenemos muchos grandes jugadores en este equipo, jugadores con mucho corazón y mucha habilidad", dijo Scheifele después.

Tampa Bay, por su parte, vio rota su racha de tres victorias y cayó a 11-4-2 en el inicio de una gira de tres partidos fuera de casa. Los Lightning buscarán responder en Buffalo el miércoles, mientras los Jets se enfrentan el martes a los New Jersey Devils, el equipo al que traspasaron al portero Connor Hellebuyck el 23 de octubre. Stuart Skinner hizo 18 paradas para la victoria, mientras Vasilevskiy detuvo 21 de 25 disparos para Tampa Bay. Los números, sin embargo, cuentan solo parte de la historia. Este fue un partido decidido por 1,6 segundos, y por el jugador en el que más confía Winnipeg cuando el reloj se agota.