La primera blanqueada de Levi deja sin gol a los Leafs y la racha de McDavid llega a 21

TORONTO — Devon Levi se plantó en la portería de los Edmonton Oilers el sábado por la noche y detuvo todo lo que le enviaron los Toronto Maple Leafs. Diecinueve disparos llegaron hacia el portero de 24 años en el Scotiabank Arena, y ninguno encontró la red. Cuando sonó la bocina final de la victoria por 1-0, Levi tenía la primera blanqueada de su carrera en la NHL, y los Oilers sumaban su cuarta victoria consecutiva.

El único gol de la noche fue de Evan Bouchard. Con 4:26 por jugar en el segundo periodo, Bouchard recibió un pase de Connor McDavid en la línea azul, con Leon Draisaitl sumando también una asistencia, y lanzó un disparo raso entre el tráfico que superó al portero de Toronto Anthony Stolarz. Fue el duodécimo gol de la temporada para Bouchard, y resultó ser todo el ataque que Edmonton necesitó en una noche de poco espacio y pocas ocasiones.

El gol nació de un error que Toronto querrá olvidar. El novato Easton Cowan perdió el disco en su propia zona defensiva, McDavid se abalanzó sobre el disco suelto y se lo pasó a Bouchard, que hizo el resto. La asistencia extendió la racha de puntos de McDavid al inicio de temporada a 21 partidos y lo llevó a 50 puntos en la temporada, 11 goles y 39 asistencias, con comodidad el mejor total de la liga. También convirtió a McDavid en solo el quinto jugador en la historia de la NHL en llegar a 50 puntos en 21 partidos o menos, junto a Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mike Bossy y Bernie Nicholls.

Durante largos tramos, el partido parecía destinado a decidirse por un solo rebote. El primer periodo no tuvo goles ni ocasiones claras, con ambos equipos defendiendo el centro del hielo y ambos porteros sin más trabajo que lo rutinario. Edmonton limitó a Toronto a 19 disparos en los 60 minutos, seis en el segundo periodo y cinco en el tercero, una actuación defensiva disciplinada que mantuvo el juego en igualdad numérica y privó a los Leafs del tiempo en superioridad que podría haberlo cambiado.

Toronto creyó haber encontrado el empate un minuto después de empezar el tercer periodo. John Tavares pareció desviar un disco más allá de Levi, y la afición local se levantó, pero el gol no subió al marcador. Tras una larga revisión de vídeo, los árbitros dictaminaron que Tavares había desviado el disco con el stick por encima del travesaño, y la decisión fue anulada. El fallo preservó la blanqueada de Levi y dejó a los Leafs persiguiendo un partido que nunca alcanzaron.

Levi respondió a todo lo demás que intentó Toronto. Hizo una parada decisiva con la portería de los Leafs vacía en los últimos instantes, y su manejo sereno de los minutos finales contrastó con la tensión en el pabellón. Stolarz, en el otro extremo, detuvo 22 de los 23 disparos que recibió y dio a su equipo todas las opciones de seguir en el partido, pero los Leafs no pudieron darle un gol que defender.

La derrota completó una racha miserable para Toronto. Los Leafs han perdido ya seis partidos consecutivos, todos en el tiempo reglamentario, y terminaron una serie de seis partidos en casa sin una sola victoria. Es la peor racha de seis o más partidos en casa en la historia de la franquicia, y la segunda vez en una semana que Toronto se queda sin marcar. Un equipo que goleó 7-2 a Edmonton el 24 de octubre parece ahora muy lejos de aquella noche.

El resultado igualó la serie de la temporada entre ambos clubes, pero los equipos van en direcciones opuestas. Edmonton mejoró a 15-3-3 y ha ganado siete de sus últimos nueve partidos, mientras su registro como visitante pasó a 8-0-1. Los Oilers abrieron con esta victoria una gira de seis partidos fuera de casa y juegan el segundo partido de un back-to-back el domingo contra los Philadelphia Flyers, con el impulso de un grupo que encuentra formas de ganar incluso en noches en las que los goles no llegan con facilidad.

Para Levi, la noche fue un hito personal además de una victoria de equipo. Debutó con los Oilers en una loca victoria por 9-7 el 1 de octubre, y su primera titularidad en Toronto produjo algo muy distinto: una blanqueada tranquila y controlada, construida sobre posicionamiento, paciencia y una defensa que limitó a Toronto a solo cuatro disparos de alto peligro en toda la noche. Fue el tipo de actuación que gana la confianza de un portero, y los Oilers la necesitarán con una larga gira por delante.

Toronto, mientras tanto, se está quedando sin respuestas fáciles. Los Leafs cayeron a 8-12-2, y las preguntas sobre un equipo que no puede marcar en casa ni mantener una ventaja fuera de ella solo serán más fuertes. Perder por un gol ante los Oilers no es una vergüenza por sí solo, pero seis derrotas seguidas, una serie en casa sin victorias y una segunda blanqueada en siete días suman una crisis de confianza, y el calendario no ofrece compasión.