Josi decide el shootout y los Predators suman su séptima victoria seguida

Los Nashville Predators siguen encontrando formas de ganar, y el viernes por la noche en Las Vegas encontraron quizá la más dramática. El capitán Roman Josi marcó el gol decisivo en la cuarta ronda del shootout, dando a Nashville la victoria por 3-2 sobre los Vegas Golden Knights en el T-Mobile Arena y ampliando la racha de los Predators a siete partidos.

Fue una noche que perteneció, por turnos, a tres Predators distintos. Ryan O'Reilly marcó los dos goles de Nashville en el tiempo reglamentario, incluido el empate a falta de diez minutos del tercer periodo. Juuse Saros hizo 40 paradas, máximo de la temporada, para mantener a su equipo en un partido con 42 tiros de Vegas. Y luego Josi remató el trabajo en el momento decisivo.

La victoria dejó a Nashville con 11-4-5 y 27 puntos, y empató con los vigentes campeones de la Stanley Cup, los Carolina Hurricanes, en la racha más larga de la NHL esta temporada. Fue la séptima remontada de Nashville en la temporada. Los Predators llegaron a Las Vegas con seis seguidas, la racha activa más larga de la liga. Es la sexta racha de siete seguidas en la historia de la franquicia y la primera desde el 17 de febrero al 2 de marzo de 2024, cuando ganaron ocho seguidas.

Saros aguanta ante el aluvión de Vegas

Vegas vio rota su racha de cuatro victorias, aunque sumó al menos un punto por sexto partido consecutivo. Con 13-5-3, Vegas es segundo en la División del Pacífico, a dos puntos de Edmonton.

Vegas marcó el tono desde el principio con volumen, lanzando tiros sobre Saros, y el finlandés respondió a casi todo. Detuvo 40 de 42 tiros en el tiempo reglamentario y la prórroga, y negó el gol a tres de los cuatro tiradores de Vegas en el shootout.

Nashville golpeó primero pese a la presión. A los 7:56 del primer periodo, O'Reilly empujó un pase de Steven Stamkos desde delante de la portería para el 1-0. Fue el decimoséptimo gol de O'Reilly contra Vegas, rompiendo el empate con Anze Kopitar como el jugador con más goles contra los Golden Knights.

Vegas respondió a los 11:19 del primer periodo, cuando Victor Olofsson marcó su sexto gol de la temporada tras pases de Ivan Barbashev y Tomas Hertl para el 1-1. Los Golden Knights se adelantaron en el segundo periodo, con Rasmus Andersson culminando una jugada de Mitch Marner y Parker Wotherspoon.

A partir de ahí, el partido fue una prueba de paciencia. Vegas controló largos tramos, pero Saros no dejó que la diferencia creciera. Nashville había abierto esta gira de cinco partidos por el Oeste con dos seguidos en Los Ángeles y Anaheim el martes y el miércoles, y una tercera victoria consecutiva estaba al alcance si alguien encontraba el empate.

O'Reilly responde dos veces y Nashville se niega a rendirse

Ese alguien fue O'Reilly, de nuevo. A falta de 10 minutos del tercer periodo, el veterano centro marcó su segundo gol de la noche, convirtiendo pases de Adam Wilsby y Josi para el 2-2. Fue el tipo de gol que refleja la forma reciente de los Predators: nada espectacular, pero merecido, rematado desde cerca.

El gol cambió los minutos finales. Vegas, que mandaba desde el segundo periodo, tuvo que defender de repente un partido que controlaba. Nashville presionó en busca de la victoria, pero Adin Hill se mantuvo firme, con 30 paradas en 32 tiros, y el partido se fue a la prórroga. La prórroga no resolvió nada y el partido pasó al shootout con el punto extra, la racha y la gira en juego.

El shootout osciló de un lado a otro. El novato Trevor Connelly marcó en la segunda ronda para adelantar a Vegas, y los Golden Knights quedaron a una parada de la victoria. Pero Filip Forsberg empató en la tercera ronda, manteniendo vivo a Nashville.

Josi lo decide en la cuarta ronda

Tras detener Saros a Jack Eichel, el shootout quedó en manos de Josi. El capitán de Nashville, un defensa rara vez usado en el shootout, disparó un tiro de muñeca por el lado del guante de Hill para terminarlo, sacando a los Predators de Las Vegas con siete seguidas y un 3-0 en esta gira.

El gol coronó una gran noche para Josi, cuya asistencia en el empate de O'Reilly le dio 23 puntos en la temporada. Para un capitán que lleva el juego de este equipo desde la línea azul, fue la forma adecuada de decidir un partido que exigió algo de cada parte de la plantilla.

Para Vegas, la derrota recordó lo finos que son los márgenes arriba. Los Golden Knights superaron a Nashville en tiros por 42-32, mandaron gran parte de la noche y vieron a un novato marcar en el shootout, pero aun así se marcharon con un solo punto. Su racha de partidos sumando puntos queda en seis.

Para Nashville, el panorama es más sencillo. Siete seguidas, siete remontadas, un portero en su mejor momento, un centro veterano marcando los goles que importan y un capitán decidiendo en el shootout. Los Predators se enfrentan a los San Jose Sharks el domingo 15 de noviembre, con la oportunidad de ampliar la racha a ocho y barrer la gira. Por lo visto el viernes por la noche en Las Vegas, pocos apostarían a que no encuentren otra forma.