Mercer marca dos goles ante su exequipo y los Jets vencen 4-2 a los Devils

Una noche hecha para la revancha

WINNIPEG — Dawson Mercer tardó menos de ocho minutos en hacer que su antiguo equipo se arrepintiera de haberlo traspasado. El delantero de los Winnipeg Jets marcó dos goles, incluido el tanto ganador en el tercer periodo, en la victoria por 4-2 sobre los New Jersey Devils en el Canada Life Centre el martes por la noche. Kyle Connor también marcó dos goles, Nico Daws hizo 19 paradas ante su exequipo y una afición que llenó el pabellón, con 15.321 espectadores, convirtió la velada en algo mucho más grande que un partido de temporada regular de la National Hockey League (NHL) en noviembre.

Mercer abrió el marcador a los 7:54 del primer periodo, girando desde la esquina hasta la zona alta para disparar un tiro de muñeca entre el tráfico que superó a Jake Allen. Connor puso el 2-0 a los 15:06, también en superioridad, cuando su intento de pase desde el círculo derecho entró tras desviarse en el patín izquierdo de Brenden Dillon.

Los Devils responden en 44 segundos

Nueva Jersey, que llegó a Winnipeg con cinco victorias seguidas, se negó a rendirse: los Devils marcaron dos veces en 44 segundos al inicio del segundo periodo para borrar la ventaja de los Jets. Jesper Bratt recortó a 2-1 a los 1:14, rematando un pase de una vez desde el círculo izquierdo tras un pase sin mirar, con una mano, de Arseny Gritsyuk desde detrás de la portería. Cody Glass empató a los 1:58, batiendo a Daws por el lado del guante al desviar un tiro de Johnathan Kovacevic desde encima del círculo derecho.

El empate dejó atónito al pabellón, pero los Jets esperaron su oportunidad: al final del tercer periodo, los Devils fueron sancionados con demasiados hombres sobre el hielo. Sheldon Keefe calificó después la falta de banquillo de inaceptable, y los Jets hicieron pagar a los visitantes de inmediato.

Mercer firma el tanto ganador

Mercer puso a Winnipeg por delante 3-2 a los 11:58 del tercer periodo, con 8:02 restantes, marcando desde el borde inferior del círculo izquierdo tras un pase de revés de Alex Iafallo. Viggo Bjorck se llevó la asistencia secundaria. Fue el tanto ganador, en superioridad numérica, ante el equipo que lo había traspasado menos de tres semanas antes.

"Jugar contra tu antiguo equipo la primera vez fue sin duda un partido emocionante para mí", dijo Mercer. "La energía era una locura, sobre todo por cómo terminamos el partido. Volvimos, ese tercer periodo fue muy bonito. Lograr el primero, y después la guinda con otro al final, sin duda hizo mi noche". La afición lo recibió con cánticos con su nombre toda la noche. "Los cánticos de 'Dawson Mercer' fueron muy especiales", añadió. "No lo había escuchado antes, así que estuvo bien".

Connor selló el 4-2 con un gol a puerta vacía a los 19:02 del tercer periodo, su 15º gol de la temporada. Winnipeg superó en tiros a Nueva Jersey por 25-21, y por 12-4 solo en el tercer periodo.

El traspaso que marcó la noche

Todo en la velada estuvo marcado por el traspaso estelar del 23 de octubre, cuando los Jets enviaron al portero Connor Hellebuyck a los Devils. Hellebuyck, que había pedido el traspaso y fue suspendido tras no presentarse al campo de entrenamiento, no jugó: Keefe y el director general Sunny Mehta le dieron descanso por su carga reciente y alinearon a Allen.

Mercer, Daws, Nick Bjugstad y Alexander Command llegaron a Winnipeg en el acuerdo, junto con elecciones del draft de 2027 y 2029. El martes, los dos que jugaron hicieron que el traspaso pareciera un triunfo para los Jets, al menos por una noche. "Estaban muy emocionados por enfrentarse a su antiguo equipo, estaban motivados", dijo el entrenador de Winnipeg, Scott Arniel. "No era un partido normal para esos dos. Querían dar lo mejor de sí mismos. Y ambos lo hicieron. Ambos estuvieron sobresalientes".

Cuarta victoria seguida para los Jets

El resultado extendió la racha de Winnipeg a cuatro victorias y elevó a los Jets a 8-8-3, una recuperación notable tras perder sus nueve partidos anteriores, con un balance de 0-7-2. Los Devils cayeron a 13-6-0, con su racha de cinco victorias rota, y Keefe fue directo. "No me gustó nuestro juego en general", dijo. "No creo que realmente lo tuviéramos hoy. Los Jets encontraron otro nivel en el tercero y no parecíamos tener mucha energía para responder".

También hubo hitos: Mark Scheifele registró su asistencia número 550 en el primer gol de Connor, empatando con Dale Hawerchuk y Blake Wheeler en el segundo puesto histórico de los Jets y los Atlanta Thrashers, detrás de Thomas Steen con 553. Fue también la 66ª vez que Scheifele y Connor participaron en el mismo gol, superando a Hawerchuk y Paul MacLean como la pareja con más goles en la historia de la franquicia. Connor registró su 55º partido con varios goles, empatando con Scheifele en el segundo puesto detrás de los 62 de Hawerchuk. Cole Perfetti dio dos asistencias.

Arniel espera que la victoria cierre algo la saga Hellebuyck. "Estamos sumando victorias y eso es muy importante", dijo. "No estábamos seguros de cómo iba a salir todo esta noche. Al final del día fue un pabellón divertido y ruidoso, y conseguimos los dos puntos, que es lo importante". Los Jets visitan ahora a los Dallas Stars el jueves y a los Chicago Blackhawks el sábado, mientras los Devils regresan a casa para enfrentarse a los Washington Capitals el jueves.