El último baile de Wonderboy: Stephen Thompson se retira con estilo con un TKO por patada giratoria en UFC 334

NUEVA YORK — Stephen «Wonderboy» Thompson no podría haber escrito un final mejor. El luchador de 43 años cerró 14 años en la UFC el sábado por la noche en el Madison Square Garden, deteniendo a Charles Radtke con una patada giratoria de talón a los 2:54 del tercer asalto en la preliminar destacada de UFC 334.

Fue su primera victoria desde diciembre de 2022, cuando detuvo a Kevin Holland, y rompió la racha de tres derrotas que lo convenció de retirarse. Entró con un balance de 17-9-1 y se marchó con 18-9-1, ganador en su último combate.

Un final de cuento en el Madison Square Garden

Thompson había anunciado que sería su último combate, y cumplió su palabra. Tras la detención, se quitó los guantes y los colocó sobre la lona, la despedida tradicional del deporte, mientras el público se ponía en pie para ovacionarlo. Joe Rogan lloró durante la entrevista posterior al combate.

Era el final que había deseado: un nocaut espectacular, no una derrota por decisión, en una de las carteleras más importantes del año.

Cómo se desarrolló el último combate

Radtke, con 12-5 y dos victorias seguidas, hizo que Thompson trabajara por su cuento de hadas. Acortó la distancia de inmediato, logró un derribo temprano y pasó largos tramos en posición superior, aunque Thompson se levantó y se metió en los intercambios.

Radtke logró otro derribo en el segundo asalto, pero Thompson se levantó rápido y subió la intensidad, quedando cerca de la detención antes de la campana. El patrón continuó en el tercero, con Radtke encontrando un breve respiro en el clinch, pero el impulso había cambiado. Entonces llegó la patada: una patada giratoria de talón derribó a Radtke y el combate terminó.

Una carrera construida sobre el brillo del karate

Stephen Thompson llegó a las MMA como un fenómeno del kickboxing, invicto con 57-0 antes de cambiar de deporte en 2010. Debutó en la UFC con un nocaut por patada a la cabeza ante Dan Stittgen en UFC 143 en febrero de 2012, y tras un revés inicial contra Matt Brown ganó siete seguidos para pelear por el título del peso wélter.

Esa búsqueda produjo una de las grandes rivalidades de la época: Thompson empató por decisión mayoritaria con el campeón Tyron Woodley en UFC 205, en noviembre de 2016, y perdió la revancha por decisión mayoritaria en UFC 209. Nunca volvió a pelear por el título, pero las victorias sobre Robert Whittaker, Johny Hendricks, Rory MacDonald y Kevin Holland lo mantuvieron peligroso hasta bien entrados sus treinta.

El capítulo final fue más duro. Tres derrotas seguidas, ante Shavkat Rakhmonov, Joaquin Buckley y Gabriel Bonfim, marcaron la peor racha de su carrera. «Ya no veo el título», dijo Thompson, explicando que no quería seguir recibiendo daño contra contendientes más jóvenes. La paternidad también influyó: su hija pequeña tiene cinco meses, y eso cambió su forma de valorar los riesgos.

Mesquita supera el récord de Rousey

La despedida de Thompson fue el momento más emotivo de las preliminares, pero la historia de la noche llegó antes en la cartelera. Bia Mesquita sometió a Macy Chiasson con un estrangulamiento por la espalda a los 3:23 del primer asalto, convirtiéndose en la primera luchadora en la historia del peso gallo femenino de la UFC con cuatro finalizaciones en la división, superando a Ronda Rousey, que tenía el récord anterior con tres.

Mesquita, de 35 años, mejoró a 9-0 como profesional y 4-0 en la UFC, con las cuatro victorias por sumisión. Tomó la espalda de Chiasson tras un derribo con agarre al cuerpo y cerró el estrangulamiento, dejando a Chiasson, ahora con 10-7, en su cuarta derrota consecutiva. Mesquita dijo que seguirá con mucho interés el combate por el título entre Kayla Harrison y Amanda Nunes, y su racha la ha colocado en la conversación por el título.

McKinney noquea a Miller y deja el peso ligero

Terrance McKinney protagonizó la finalización más explosiva de las preliminares, noqueando al veterano Jim Miller a los 1:53 del primer asalto. McKinney, de 32 años, derribó al luchador de 43 años con una dura mano izquierda y lo remató con golpes, mejorando a 19-9, mientras Miller caía a 39-20 en una carrera en la UFC que dura desde 2008.

La victoria llegó con una complicación que McKinney reconoció de inmediato: falló el límite del peso ligero por 4,2 libras, pesando 160,2 libras, y cedió parte de su bolsa después de que Miller aceptara seguir adelante. «Quiero disculparme por no dar el peso», dijo. «Este es mi último combate en las 155 libras». Su próximo combate será en el peso wélter.

El resto de las preliminares

Cesar Almeida detuvo a Donte Johnson por TKO a los 3:20 del primer asalto en un combate pactado en 190 libras, y Chris Duncan superó a Drew Dober por decisión unánime, 30-27, 30-27 y 29-28. Antes, Melquizael Costa venció a Jared Gordon por 29-28 en las tres tarjetas, Juan Diaz derrotó a Alateng Heili por 30-27 en todas, y Evan Elder dominó a Samuel Sanches por 30-26 en cada tarjeta.

Qué viene ahora en el Madison Square Garden

La atención pasó entonces a la cartelera principal de cinco combates, encabezada por la defensa del título del campeón de peso pesado Ciryl Gane contra el invicto Josh Hokit, con Kayla Harrison contra Amanda Nunes en el combate coestelar. Pase lo que pase allí, la noche ya tiene su imagen definitoria: un karateka de 43 años, con los guantes en el centro del octágono, abandonando el deporte como quería, con una patada giratoria y una ovación en pie.