Tras UFC 333: la elegancia de Evloev en la derrota y el triunfo de Yan en la trilogía

La mañana después de UFC 333, la historia ya no trataba solo de quién conservaba un cinturón. Trataba de cómo los perdedores llevaron la derrota, de cómo se pagó a los ganadores y de cómo una noche de peso pesado terminó en un viaje al hospital en lugar de una celebración.

Para quienes se ponen al día, este es el contexto que importa. El sábado 24 de octubre, en el Etihad Arena de Abu Dabi, Alexander Volkanovski defendió el título pluma al detener al hasta entonces invicto Movsar Evloev por nocaut técnico en los últimos segundos del segundo asalto, a los 4:54. En el combate coestelar, Petr Yan retuvo el título gallo por decisión unánime sobre Merab Dvalishvili, con los tres jueces puntuando la pelea de trilogía a cinco asaltos 48-47.

Evloev habló primero, y lo hizo con una elegancia a la altura del momento. Había llegado a la pelea con un 20-0 como profesional, incluidas 10 victorias en la UFC, y se marchó con un 20-1 tras la primera derrota de su carrera. Ante Volkanovski, esa racha invicta terminó en una única y brutal secuencia al final del segundo asalto.

El domingo 25 de octubre, Evloev publicó su primera declaración pública desde la derrota. «Alhamdulillah por todo. Hoy no fue mi día. Todo está escrito por Alá, y acepto lo que Él haya planeado para mí. Felicidades a Volk. Fue el mejor hombre hoy». Fue breve, directo y sin excusas. No hubo discusión sobre la detención, ni exigencia de una revancha inmediata, ni intento de reescribir lo ocurrido en Abu Dabi. También agradeció a la UFC la oportunidad por el título y a sus aficionados su apoyo.

Ese tono se repitió en el combate coestelar. Dvalishvili, el implacable peso gallo conocido como «The Machine», había presionado a Yan durante 25 minutos e intentó un récord de 58 derribos en una sola pelea. Sin embargo, el volumen por sí solo no ganó la pelea. Yan defendió, contragolpeó y se llevó los tres últimos asaltos en las tarjetas de los jueces para ganar 48-47 tres veces. Dvalishvili perdió tres de los cinco asaltos, y en la jaula después no se escondió de esa realidad.

«Lo único que me sorprendió soy yo mismo», dijo Dvalishvili a Daniel Cormier en el octágono. «Ya sabéis que no me gusta poner excusas, pero puedo hacerlo mejor. Felicidades a Petr Yan y a su familia. Buena pelea. Me ganó hoy. Es el mejor hombre. Es el ganador hoy. De nuevo, felicidades para él». El boxeo y la defensa de derribos de Yan tomaron el mando en los asaltos de campeonato.

Las bonificaciones posteriores a la pelea de la UFC subrayaron cómo se juzgó la noche. Yan y Dvalishvili compartieron la Pelea de la Noche, valorada en 100.000 dólares cada uno, por su pelea de trilogía a cinco asaltos. Volkanovski ganó una bonificación de 100.000 dólares por Actuación de la Noche por su detención en el segundo asalto ante Evloev. La otra bonificación por Actuación de la Noche fue para el peso mosca Lone'er Kavanagh, que terminó con Ramazan Temirov en el primer asalto, poniendo fin a la racha de 12 victorias de Temirov con un final en el primer asalto a los 4:28.

Lejos de las peleas por el título, Dominick Reyes produjo uno de los finales más contundentes de la noche. El excandidato al título semipesado noqueó a Azamat Murzakanov en el primer asalto, al conectar una patada alta, luego un recto de izquierda, y continuar con puñetazos para forzar la detención. La victoria deja a Reyes con 17-5 y 11 nocauts, y utilizó su entrevista posterior para retar a Paulo Costa o a Khalil Rountree Jr. No se ha confirmado ninguna pelea.

La pelea de peso pesado entre Alexander Volkov y Rizvan Kuniev terminó de forma muy distinta. Volkov ganó por decisión unánime, 29-28, 30-27 y 30-27, usando su alcance, su jab y repetidas patadas a las piernas para controlar los tres asaltos y amenazando con una sumisión al final de la pelea. La victoria fue la tercera consecutiva de Volkov y la 41ª de su carrera profesional, lograda la noche en que cumplió 38 años. En la jaula, se dirigió al director ejecutivo de la UFC, Dana White, y preguntó: «¿Qué debo hacer para conseguir una oportunidad por el título?». Tampoco se ha confirmado ninguna próxima pelea para él.

La noche de Kuniev, entretanto, terminó con un viaje preventivo al hospital. Tras absorber patadas sostenidas a las piernas durante todo el combate, fue trasladado para radiografías preventivas en la pierna tras su derrota por decisión unánime. En el momento de la publicación, no se había revelado públicamente ningún resultado de la exploración ni calendario de recuperación. Lo que se sabe es que la derrota puso fin a la racha de dos victorias de Kuniev, construida sobre triunfos ante Jailton Almeida y Tyrell Fortune, y dejó su récord en la UFC en 2-2.

En conjunto, las secuelas de UFC 333 dejan tres divisiones con los campeones todavía en su lugar y con retadores ante preguntas muy distintas. Volkanovski sigue siendo campeón pluma tras infligir a Evloev su primera derrota. Yan sigue siendo campeón gallo tras cerrar su trilogía con Dvalishvili. Volkov ha reforzado su caso en el peso pesado sin asegurar todavía una oportunidad por el título. Para Evloev y Dvalishvili, la tarea inmediata es la recuperación y la reflexión, no una fecha en el calendario. No se ha confirmado ningún próximo rival para Volkanovski, Yan o Evloev.