"New Mansa" se va: Joaquin Buckley dice que su próxima pelea en la UFC será la última

"Una más. Y se acabó".

Joaquin Buckley lo dijo con claridad el jueves: su próxima caminata al octágono de la UFC será la última. Cinco días después de que Mike Malott lo doblara con un brutal rodillazo en el segundo asalto del evento principal de UFC Fight Night 291 en Edmonton, el peso wélter de 32 años —21-9 como profesional, 11-7 dentro de la UFC— anunció en Instagram que una sola pelea de despedida es todo lo que le queda por dar al deporte.

La decisión no vino de sus entrenadores, su equipo de manejo ni los matchmakers de la UFC. Vino de una llamada telefónica con su abuela.

"Esa pelea, fue devastadora, y realmente afectó a mi familia, a la gente más cercana a mí", dijo Buckley en un emotivo video publicado en Instagram. "Escuchar hablar a mi abuela y escucharla rezar por mí por teléfono, y verla realmente molesta, y que me dijera que me retirara y que me alejara de la pelea y del deporte porque tu mente es tu mayor herramienta y tu mayor activo, y no quieres perderla".

Lo consultó con la almohada. Lo oró. Y decidió que ella tenía razón, con una condición.

"Me costó mucho escucharla y digerirlo, pero me tomé un tiempo, lo consulté con la almohada, lo oré, y me di cuenta de que mi abuela tiene razón", dijo Buckley. "Pero, dicho eso, solo le pedí que rezara por mí y me permitiera honrar ese octágono una vez más, y tener la fuerza para salir ahí una vez más, porque no puedo irme con una derrota".

El anuncio es un giro sorprendente. Inmediatamente después del nocaut de Malott, Buckley había insistido en que no se iba a ninguna parte. "No me voy a detener, voy a seguir avanzando", dijo esa noche en Edmonton. "Voy a mostrarles el equipo que tengo, el equipo que estoy construyendo y lo que quiero hacer. Porque al final del día, hombre, soy un peleador que pelea".

Su abuela le hizo cambiar de opinión.

En una aparición aparte en su transmisión de Kick, grabada en un sauna, Buckley expuso la fría aritmética detrás de la decisión. "Mi objetivo principal siempre fue ser campeón mundial. Y siento que estoy tan lejos de esa meta que simplemente no tiene sentido seguir avanzando", dijo. "El riesgo y la recompensa no se corresponden. Creo que hice una gran carrera. No me queda mucho por dar, gente".

En el pie de foto que acompañaba su video de Instagram, Buckley escribió que lo hacía por su longevidad y por sus hijos —"mi gemelo lightskin y mi Lil Crust"— "para poder seguir aquí, presente y completo para las personas que realmente importan". Cerró la publicación con un versículo del Salmo 21:6: "Ciertamente le has concedido bendiciones sin fin y lo has llenado de alegría con la alegría de tu presencia".

No se ha nombrado oponente, fecha ni sede para la pelea de despedida. Pero Buckley prometió que el último campamento de su carrera no se parecería en nada a los anteriores. "Lo vamos a hacer bien esta vez. No vamos a recortar esquinas, no habrá atajos, y vamos a hacer las cosas difíciles", dijo. "Como dije, esta es la última, pero vamos a hacer que la última sea la mejor".

Es un giro notable para un peleador que, hace menos de dos años, parecía un futuro aspirante al título. Buckley llegó a la UFC en 2020 como peso mediano y se anunció al mundo ese octubre con uno de los nocauts más espectaculares en la historia del deporte: una patada trasera giratoria en salto que tumbó a Impa Kasanganay en Fight Island, un final que aún se repite cada vez que la conversación gira en torno a los mejores nocauts jamás filmados.

Tras bajar al peso wélter, Buckley hiló seis victorias seguidas entre 2023 y 2024, cuatro de ellas por finalización. La racha alcanzó su punto máximo en diciembre de 2024, cuando desmanteló al ex campeón interino Colby Covington en el evento principal de UFC Tampa, forzando una detención médica en el tercer asalto y plantándose firmemente entre la élite de la división.

Luego llegó la caída. El ex campeón Kamaru Usman lo superó por puntos. Sean Brady lo dominó en UFC 328 en Newark en mayo. Y el fin de semana pasado en Edmonton, el rodillazo de Malott terminó su noche —y, según resultó, el segundo acto de su carrera— en el segundo asalto. Tres derrotas seguidas, cada una más castigadora que la anterior, para un peleador cuyo estilo de acción total siempre le exigió dar más de sí mismo que lo que el deporte le devuelve.

"Con 18 peleas ya en la organización, en seis años, soy un caballo de batalla", dijo Buckley. "Tengo que salvarme de más daño".

El momento convierte esta en una semana de despedidas en la UFC, pero el anuncio de Buckley es completamente aparte de la noticia del retiro de Julian Erosa. Peleador distinto, historia distinta: una impulsada no por una larga despedida sino por las lágrimas de una abuela, un nocaut devastador y un joven de 32 años en su mejor momento atlético decidiendo que irse entero importa más que perseguir un título que se aleja cada vez más.

Una más. Y se acabó. Y si Buckley se sale con la suya, la última será la mejor.