Los Bulls sorprenden a los Timberwolves 117-106

MINEÁPOLIS — Los Chicago Bulls llegaron a Mineápolis la mañana del partido, mermados y descartados tras una pesadilla de viaje. Se fueron con la victoria más alentadora de su joven temporada. Norman Powell anotó 23 puntos, Matas Buzelis sumó 18 puntos y nueve rebotes, y los Bulls vencieron 117-106 a los Minnesota Timberwolves el sábado por la noche en la NBA en el Target Center, poniendo fin a la racha de cinco victorias de Minnesota y logrando triunfos consecutivos por primera vez esta temporada.

Los Bulls habían empezado la temporada 1-9, y el viernes por la noche lograron una victoria en prórroga sobre los Atlanta Hawks en Chicago. Su viaje a Mineápolis se retrasó por la suspensión de vuelos que afectó a todo el país, y el equipo no llegó hasta el día del partido. Nada de eso se notó en la cancha. Chicago se escapó 29-17 tras el primer cuarto, llegó 58-45 al descanso y nunca pareció en peligro real, mejorando a 3-9 mientras Minnesota sufría una derrota que ponía fin a su mejor racha de la temporada.

Powell fue eficiente toda la noche, con 10 de 19 en tiros de campo, cinco rebotes y tres asistencias, y respondió cuando Minnesota amenazó al final. Buzelis llevó el peso anotador al principio ante la ausencia de compañeros lesionados, con 14 de sus 18 puntos antes del descanso, y se quedó a un rebote del doble-doble. Buddy Hield y Tre Jones anotaron 16 puntos cada uno desde el banquillo, y Josh Giddey aportó ocho puntos, ocho rebotes y cinco asistencias en una actuación que tapó huecos por toda la cancha.

Chicago lo hizo con una plantilla mermada. El novato Caleb Wilson está de baja por un periodo largo por una fractura en la mano, Jalen Smith se perdió el partido por una lesión en la mano y el pívot Nic Claxton quedó fuera por una lesión en el muslo. Aun así, los Bulls encontraron puntos cerca del aro, con 54 puntos en la pintura, incluidos 30 de sus 58 puntos de la primera parte, y lanzaron un 48,9 % en tiros de campo y un 46,7 % en triples, con 14 de 30 intentos desde lejos.

Minnesota, en cambio, no pudo comprar un tiro desde lejos. Los Timberwolves fallaron sus primeros 13 intentos de triple y terminaron 9 de 38 desde el arco, con un 41,8 % en total. La sequía incluyó diez fallos seguidos desde lejos en el primer cuarto. Solo anotaron 17 puntos en el periodo inicial, su cuarto con menos puntos de la temporada, y no llegaron a 110 puntos por primera vez esta temporada. Ayo Dosunmu lideró a Minnesota con 24 puntos, con 10 de 16 en tiros, ante su exequipo, incluidos 14 en el tercer cuarto, mientras LaMelo Ball sumó 19 puntos pese a acertar solo 7 de 25 tiros y Jaden McDaniels terminó con 18.

Minnesota sí amenazó con remontar. Una bandeja en carrera de Dosunmu dejó a los Timberwolves a 69-66 con 4:54 por jugar en el tercer cuarto, pero Chicago respondió con un parcial de 11-3 para llegar 80-69 con 2:56 por jugar en el periodo, cerrado con un triple de Hield tras un pase de Buzelis. Powell había ayudado a Chicago a cerrar la primera parte con un parcial de 12-7, con dos bandejas en los últimos tres minutos mientras Hield y Patrick Williams anotaban sendos triples. Los Bulls entraron en el último cuarto por delante 88-80, y cuando una bandeja de Ball recortó la diferencia a 94-88 con 9:52 por jugar, eso fue lo más cerca que llegó Minnesota. Chicago respondió con un parcial de 15-6 para llegar 109-94 con 5:24 por jugar, iniciado con una bandeja y un triple de Powell y cerrado con triples de Giddey y Hield.

Ball fue directo sobre el planteamiento de Minnesota tras el partido, diciendo que los Timberwolves "simplemente no respetaron" a los Bulls. La estadística le dio la razón: Chicago ganó las categorías de esfuerzo que suelen decidir partidos como este, anotando a placer por dentro y defendiendo el arco con disciplina. Para unos Bulls que empezaron la temporada con nueve derrotas en diez partidos, la victoria fue más que una corrección estadística. Fue la primera vez que este grupo pareció un equipo capaz de ganar feo, fuera de casa, sin dormir y con jugadores clave fuera.

Minnesota también perdió pronto a Jaylen Clark por molestias en el muslo derecho; terminó con un robo en tres minutos desde el banquillo. Los Timberwolves buscarán reagruparse cuando reciban a los Portland Trail Blazers el lunes, mientras los Bulls llevan su nuevo impulso a enfrentarse a los Cleveland Cavaliers esa misma noche. Dos victorias en dos noches, tras un inicio de 1-9, no rescatarán una temporada por sí solas. Pero por primera vez esta temporada, los Bulls tienen algo que faltaba en octubre: la prueba de que pueden ganar.