Towns queda a un doble-doble del récord de Willis Reed en la paliza 117-85 de los Knicks a los Bucks

Los campeones defensores, los New York Knicks, vuelven a jugar como campeones. El martes por la noche en el Madison Square Garden, los Knicks arrollaron a los Milwaukee Bucks por 117-85, sumando su cuarta victoria consecutiva y la sexta en siete partidos desde que un inicio de 0-3 dejara su defensa del título en entredicho. Jalen Brunson lideró a Nueva York con 23 puntos, Karl-Anthony Towns añadió 21 puntos y 16 rebotes, y OG Anunoby anotó 19 puntos, incluidos cinco triples. Los Knicks mejoraron a 6-4. Los Bucks cayeron a 1-10, su séptima derrota consecutiva. Nueva York ganó la batalla por el rebote por 59-32 y anotó 17 triples, convirtiendo un primer cuarto competido en una paliza antes del descanso y después en un paseo en el último cuarto.

Brunson marca el tono

Brunson, nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Este el lunes tras liderar a los Knicks en tres victorias seguidas del 2 al 8 de noviembre, retomó exactamente donde lo había dejado. Anotó 23 puntos en 18 tiros y firmó un 8 de 8 desde la línea de tiros libres, atacando la pintura desde el inicio y manteniendo estirada la defensa de Milwaukee.

Los cinco triples de Anunoby fueron el filo más afilado del tiro exterior de Nueva York. La circulación de balón de los Knicks lo encontraba una y otra vez libre, y su disposición a lanzar pronto en la posesión impidió que la defensa de Milwaukee se asentara. Cuando los Bucks intentaron cargar sobre Brunson, el balón llegó a la banda y la ventaja creció. Towns, por su parte, hizo su trabajo más importante antes incluso de que el balón saliera hacia el aro. Peleó por la posición en ambos lados, limpió el rebote defensivo y dio a Nueva York segundas opciones que Milwaukee simplemente no pudo igualar.

La escapada del segundo cuarto

El partido seguía competido tras el primer cuarto, que Nueva York ganó 26-21. Entonces los Knicks produjeron la racha decisiva. Superaron a Milwaukee 32-13 en el segundo cuarto, convirtiendo una ventaja de cinco puntos en una ventaja abrumadora al descanso, y los Bucks nunca se recuperaron.

La racha que rompió el partido perteneció a Towns y al base suplente Tyler Kolek. La pareja combinó para anotar los primeros 14 puntos de un parcial de 20-2 a favor de Nueva York, y desde ese momento los Knicks lideraron por al menos 23 puntos durante el resto de la noche. Kolek terminó con 12 puntos desde el banquillo, mientras el titular Landry Shamet añadió 10, subrayando la profundidad que ha sostenido a Nueva York durante esta racha de victorias.

Por los Bucks, Jaime Jaquez Jr. lideró la anotación con 16 puntos, y Andre Drummond recogió 14 rebotes en poco más de 15 minutos de juego. Pero el ataque de Milwaukee nunca encontró ritmo ante una defensa de los Knicks que incomodó los tiros, controló los tableros y convirtió las paradas en ocasiones al contraataque.

Towns persigue a Reed

El número destacado de la noche perteneció a Towns, y fue histórico. Sus 21 puntos y 16 rebotes le dieron un doble-doble en los 10 partidos de inicio de temporada, convirtiéndolo en solo el tercer Knick en lograrlo, junto a Walt Bellamy y Willis Reed.

Towns está ahora a un doble-doble del récord de la franquicia de Reed, de 11 seguidos para abrir una temporada, establecido en 1970-71. La racha se extiende aún más: ha registrado un doble-doble en 14 partidos consecutivos de temporada regular desde el 1 de abril. Towns, de 30 años, es segundo en la NBA con 13,8 rebotes por partido, solo por detrás de Domantas Sabonis, de Sacramento, con 14,6, y lidera la Conferencia Este en el rebote. Reed llevó a Nueva York a los campeonatos de 1970 y 1973, y Towns puede igualar su marca el miércoles, cuando los Knicks reciban a los Cleveland Cavaliers en el Garden.

Qué significa la victoria

El contexto importa tanto como el marcador. Los Knicks abrieron su defensa del título con tres derrotas seguidas, y las preguntas de inicio de temporada eran sonoras: ¿les había pasado factura la carrera por el campeonato, y podría este grupo encontrar de nuevo la misma determinación? Seis victorias en siete partidos han respondido a eso por ahora. El inicio de 0-3 queda firmemente atrás, y los Knicks parecen un equipo que ha redescubierto su identidad, bajo el mando del entrenador Mike Brown.

La profundidad es la señal más alentadora. Siete jugadores anotando al menos ocho puntos, una aportación desde el banquillo de Kolek y un quinteto inicial en el que cada jugador aportó significaron que nadie tuvo que jugar muchos minutos en una paliza. Towns jugó poco más de 27 minutos, y los Knicks pudieron gestionar la carga de trabajo antes del partido ante Cleveland.

Para Milwaukee, los problemas son más profundos que una mala noche en el Garden. Con 1-10, los Bucks han perdido siete seguidos y han sido superados con claridad en partidos consecutivos. Los Knicks, en cambio, llegan al encuentro del miércoles con Cleveland llenos de confianza. Towns puede igualar el récord de Reed, Brunson está en la forma que le valió los honores de Jugador de la Semana, y la afición del Garden vuelve a tener un equipo en el que creer.