Los Hornets rompen su racha de seis derrotas con Allen y Reid ante los Cavaliers por 124-112

Una noche en la que por fin entraron los tiros

Los Charlotte Hornets llevaban dos semanas buscando una noche como esta. El lunes, en el Spectrum Center de Charlotte, la encontraron. Grayson Allen anotó 27 puntos, Naz Reid sumó 25 puntos y 13 rebotes, y los Hornets vencieron 124-112 a los Cleveland Cavaliers para romper una racha de seis derrotas y lograr su primera victoria desde el 26 de octubre.

Fue un triunfo construido sobre lo único que le había faltado a Charlotte en toda la temporada: el tiro de tres puntos. Los Hornets llegaron a la noche como el penúltimo equipo de la NBA desde el perímetro, con apenas un 28,8 por ciento. Ante Cleveland encestaron 23 de 46 triples, un 50 por ciento, y metieron 12 de 24 desde lejos solo en la primera mitad para llegar al descanso con 16 puntos de ventaja.

Allen marcó el ritmo desde el inicio. Anotó 20 de sus 27 puntos en la primera mitad y terminó con 8 de 14 en tiros de campo, 6 de 12 en triples y 5 de 6 en tiros libres, además de seis asistencias, cuatro rebotes y dos robos. Reid firmó el único doble-doble del partido, con 25 puntos, 13 rebotes, cuatro asistencias y dos robos, incluidos cuatro triples. Juntos sumaron 32 de los primeros 44 puntos de Charlotte y, con el reserva Tidjane Salaun, 52 de los 69 antes del descanso.

Charlotte jugó sin tres titulares: su máximo anotador, Brandon Miller, baja por una distensión en la cadera; Kon Knueppel, por una lesión en los isquiotibiales, y Moussa Diabate, por una lesión en el cuádriceps. Venían además de una derrota por 39 puntos ante los Boston Celtics. Una alineación improvisada firmó su noche ofensiva más completa de la temporada.

Los cuartos centrales lo decidieron

Cleveland mandó 14-5 al inicio y los equipos intercambiaron canastas antes de que Charlotte se pusiera 29-28 al final del primer periodo. Un triple en suspensión de Reid a falta de 58 segundos puso a los Hornets por delante para siempre.

El segundo cuarto fue el tramo decisivo. Charlotte superó a Cleveland 40-25 y convirtió un partido de un punto en un 69-53 al descanso. Allen fue el motor, pero el apoyo llegó de todas partes: Salaun anotó 14 puntos desde el banquillo, su mejor marca de la temporada, y Ryan Kalkbrenner dominó la pintura con 15 rebotes, 10 ofensivos, además de ocho puntos y tres tapones.

Charlotte siguió enchufada tras el descanso. Los Hornets ganaron el tercer cuarto 38-27 y Sion James metió tres triples clave mientras la ventaja se disparaba hasta los 33 puntos, 100-67, a falta de 3:50 para el final del periodo. Al final del tercer cuarto Charlotte mandaba 107-80 y el partido parecía sentenciado.

El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, mantuvo a sus reservas durante todo el último cuarto y ese grupo superó a Charlotte 32-17 en el periodo final. El novato Meleek Thomas, máximo anotador de Cleveland con 18 puntos desde el banquillo, metió un triple para recortar a 118-110 a falta de menos de cuatro minutos. Pero Kalkbrenner palmeó un tiro fallado de Reid y Royce O'Neale metió un triple a falta de 2:40 para devolver la ventaja a 13. Charlotte aguantó desde ahí y cerró la victoria 124-112.

Charlotte ganó la batalla en el tablero 49-32 y el banquillo de los Hornets aportó 43 puntos. O'Neale terminó con 10 puntos, James con 11 y el base titular Coby White sumó 10 puntos y ocho asistencias.

Qué significa para ambos equipos

Para Charlotte, la victoria recuerda lo que puede esta plantilla cuando acompaña el tiro. Los Hornets habían perdido seis seguidos y arrastraban un diferencial de menos 75 en sus primeros 11 partidos, así que una noche no borra los problemas. Pero ganar a un Cleveland con ambiciones de campeonato, sin tres titulares, puede estabilizar a un grupo joven. La prueba ahora es si el tiro viaja: Charlotte inicia el jueves una gira de cuatro partidos fuera de casa contra los Phoenix Suns.

Para Cleveland, la derrota profundizó una preocupación inicial. Los Cavaliers lanzaron un 51,2 por ciento y metieron 14 de 35 triples, y aun así perdieron por 12, muy superados en el rebote y desde el perímetro. Su quinteto titular sumó apenas 56 puntos en total. Donovan Mitchell anotó 11 puntos con 4 de 11 en tiros, su mínimo de la temporada; James Harden también hizo 11, y Peyton Watson lideró a los secundarios con 13. Jarrett Allen sumó 12 puntos y siete rebotes, la mejor marca del equipo; Thomas Bryant hizo 11 y Mario Hezonja 10, pero los titulares nunca igualaron la energía de Charlotte.

Fue la cuarta derrota de Cleveland en cinco partidos, al inicio de una gira de tres encuentros fuera. Los Cavaliers visitan a los New York Knicks el miércoles y Atkinson querrá una respuesta defensiva mucho mejor que la ofrecida en Charlotte. Mantenerse con los reservas todo el último cuarto, incluso tras recortar la ventaja a un dígito, sugirió un entrenador que ya busca combinaciones que funcionen.

Charlotte puede disfrutar de una noche poco habitual y cómoda, con una advertencia: solo anotó 17 puntos en el último cuarto y vio cómo una ventaja de 33 se reducía a ocho. Equipos mejores castigarán esa relajación. Pero después de seis derrotas seguidas, Charlotte por fin tiene algo sobre lo que construir.