Jokic guía a los Nuggets ante los Pacers en México

Nikola Jokic anotó 10 de sus 19 puntos en el primer cuarto, y los Denver Nuggets resistieron una furiosa reacción de los Indiana Pacers para ganar por 114-102 en el NBA Mexico City Game del sábado en la Arena CDMX, en Ciudad de México (Mexico City). Jokic terminó con 19 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias, Cameron Johnson añadió 18 puntos, su mejor marca de la temporada, y Jamal Murray aportó 16 puntos y ocho asistencias, con lo que Denver mejoró a 5-3. Pascal Siakam lideró a todos los anotadores con 23 puntos para Indiana, que cayó a 3-7.

Denver tomó el control pronto y no lo soltó. Los Nuggets ganaban 27-19 tras el primer cuarto y se llevaron el segundo por 37-22 para llegar al descanso con 64-41. Indiana llegó a perder por 27 puntos en la primera parte, y aunque los Pacers superaron a Denver tras el descanso, nunca se acercaron a menos de siete puntos.

Denver construye una ventaja de 27 puntos

La primera parte se decidió por el tiro de Indiana: los Pacers convirtieron solo 16 de 48 tiros de campo, un 33,3 por ciento, y 5 de 23 en triples. Denver superó a Indiana por 30-16 en puntos en la pintura antes del descanso, y los Nuggets no cometieron ni una sola pérdida en la primera parte, mientras los Pacers perdieron el balón seis veces. Jokic castigó a los Pacers por dentro incluso en una noche poco eficaz en el tiro, terminando con 7 de 20 en tiros de campo pero 4 de 4 desde la línea de tiros libres.

Johnson dio a Denver la anotación secundaria que necesitaba con 18 puntos, su mejor marca de la temporada, mientras Murray estabilizó a los Nuggets con 16 puntos y ocho asistencias. La ventaja de Denver llegó a 27 puntos, y su seguridad con el balón impidió que Indiana fabricara las canastas fáciles en transición que suelen alimentar una remontada. Al descanso, el partido parecía sentenciado.

La reacción de Indiana en el tercer cuarto

Los Pacers respondieron con su mejor cuarto de la temporada: 37 puntos solo en el tercero, con 15 de 23 en tiros de campo y 7 de 12 en triples. En toda la segunda parte, lanzaron con un 56,8 por ciento, anotaron 10 triples y sumaron 28 puntos en la pintura. Siakam lideró el empuje, pero la remontada se atascaba en la misma barrera: cada vez que Indiana recortaba la diferencia, Jokic o Murray anotaban una canasta serena, y Denver nunca permitió que la brecha bajara de siete puntos.

Ivica Zubac dio un impulso a Indiana en su segundo partido tras un esguince de tobillo, con 10 puntos con 4 de 5 en tiros, 12 rebotes y cinco asistencias. El contraste con su regreso el miércoles contra los Memphis Grizzlies fue marcado: entonces anotó un punto con 0 de 5 en tiros y cuatro rebotes en 18 minutos y 47 segundos. En Ciudad de México, sin embargo, defender a Jokic le puso en problemas de faltas, lo limitó a 19 minutos, e Indiana perdió por seis puntos con él en pista.

La noche de récord de Siakam

Siakam anotó sus 23 puntos con 10 de 18 en tiros, y la actuación trajo un hito personal: en su partido 700 en la NBA, el alero de Indiana superó los 13.000 puntos en su carrera, terminando la noche con 13.003. Ya ha anotado al menos 20 puntos en siete de los nueve partidos de Indiana esta temporada, y su regularidad ha sido una de las pocas certezas en un inicio difícil para los Pacers. Larry Nance Jr. añadió 15 puntos desde el banquillo, con cinco triples, pero el resto del equipo no pudo cerrar la brecha de la primera parte.

T.J. McConnell debutó esta temporada tras perderse los nueve primeros partidos y toda la pretemporada, y el veterano de 34 años se mostró cómodo pese al escenario. Anotó seis puntos con 3 de 5 en tiros, dos rebotes y una asistencia en nueve minutos y un segundo de la primera parte, haciendo ejercicios defensivos en los tiempos muertos para mantenerse activo. Estaba bajo restricción de minutos y no jugó en la segunda parte. La altitud fue un reto extra para ambos equipos: Ciudad de México está a unos 7.350 pies sobre el nivel del mar, bastante más alto incluso que Denver.

Un inicio retrasado y un hito mexicano

El partido empezó tarde tras un extraño problema previo. Según Bennett Durando, de The Denver Post, la canasta en la que calentaba Denver no cumplía los estándares reglamentarios, y el juego se retrasó unos 10 minutos mientras se nivelaba el aro. La ocasión fue un hito para la liga: fue el partido 35 de la NBA jugado en México desde que la liga llevó por primera vez partidos de exhibición al país en 1992, y el 16º partido de temporada regular al sur de la frontera.

Qué viene ahora

La victoria cerró una semana de 2-1 para Denver del 1 al 7 de noviembre, una respuesta a la derrota en Portland que había cerrado el tramo anterior con mal sabor. Los Nuggets se enfrentan ahora a los Houston Rockets el lunes, mientras los Pacers se miden a los Dallas Mavericks el mismo día. Para Indiana, la lección fue clara: un tercer cuarto de 37 puntos demostró que el ataque puede encenderse, pero ningún equipo puede esperar ganar tras regalar 27 puntos. Para Denver, la victoria demostró que puede sobrevivir a una noche floja de Jokic en el tiro, porque el resto del equipo y la seguridad con el balón bastaron para proteger la ventaja de la primera parte.