Paul George anota 36 y los Celtics superan a los 76ers en el reencuentro con Jaylen Brown

Un regreso con filo

FILADELFIA — Paul George no necesitó mucho tiempo para recordar a su exequipo exactamente lo que había perdido. En su primer partido de vuelta en Filadelfia desde el traspaso que lo envió a Boston en julio, George anotó 36 puntos y encestó seis triples para liderar a los Celtics en una victoria a domicilio 123-101 sobre los 76ers el martes por la noche. El triunfo, el cuarto seguido de Boston, elevó a los Boston Celtics a 9-2 y a lo más alto de la Eastern Conference, justo por delante de los Philadelphia 76ers, con 9-3. Anotó 14 puntos en el último cuarto mientras Boston se escapaba y convertía un tenso reencuentro en una victoria cómoda y en una declaración sobre quién manda en el Este.

El traspaso que cambió a dos equipos

El telón de fondo de la noche fue el acuerdo de julio que transformó a ambas franquicias. George, que pasó dos temporadas con los 76ers, fue traspasado a Boston a cambio de Jaylen Brown, el MVP de las Finales de la NBA de 2024. El primer partido de Brown contra su exequipo era uno de los duelos más esperados del inicio de temporada, y la frialdad entre los dos excompañeros era visible antes del salto inicial. Jayson Tatum se acercó a Brown para saludarlo y le tocó el hombro, pero Brown apenas lo reconoció. Tatum luego estrechó la mano y compartió un gran abrazo con LeBron James, ahora compañero de Brown en Filadelfia. La frialdad continuó en el partido. Brown cometió dos faltas rápidas en el primer cuarto y recibió la cuarta al inicio de la segunda parte, sin encontrar nunca el ritmo contra el equipo al que una vez ayudó a ganar un campeonato.

Boston construye un colchón al descanso

Los Celtics tomaron el control antes del descanso y llegaron a la pausa con una ventaja de 62-51. George ya estaba en racha y la circulación de balón de Boston encontraba tiradores libres por toda la cancha. Los 76ers sobrevivieron a un susto al final de la segunda parte, cuando Joel Embiid cayó mal y golpeó el suelo en un intento fallido de bandeja. El pívot, con un largo historial de lesiones, se quedó en el suelo mientras VJ Edgecombe hacía un mate sobre él, y luego corrió con dificultad cuando sonó la bocina del descanso. Embiid siguió en el partido, pero sus problemas de tiro continuaron y terminó con 16 puntos y un 2 de 9 en tiros de campo. Tyrese Maxey mantuvo a Filadelfia en contacto con 24 puntos, el máximo de su equipo, pero los 76ers no tuvieron respuesta cuando el ataque de Boston encontró su ritmo.

George se adueña del último cuarto

Si los tres primeros cuartos pertenecieron a la ocasión, el último perteneció a George. Anotó 14 puntos en el periodo final, incluida una racha que rompió el partido para siempre. Después de encestar su cuarto triple de la noche para poner el 100-82, George pareció hacer un gesto de bolos hacia el banquillo visitante, un guiño juguetón a la afición que una vez lo había vitoreado. George terminó con 6 de 11 en triples y Boston, como equipo, anotó 22 de 49 intentos desde más allá del arco, un 44,9 por ciento. Payton Pritchard sumó 18 puntos y Sam Hauser 12, cada uno con cuatro triples, mientras la profundidad de los Celtics superaba a un Filadelfia que no pudo seguir el ritmo cuando empezaron a caer los tiros.

La noche fría de Brown contra su exequipo

Mientras George brillaba, Brown vivió una noche para olvidar. Terminó con solo 13 puntos y cuatro pérdidas, el máximo del partido, y su valoración de menos 27 fue la peor de la cancha. Tatum, en cambio, se asentó en el partido y aportó 21 puntos, ocho más que su excompañero, superando a Brown en el duelo directo que había dominado la previa. Brown fue a doblar la marca sobre Tatum a mitad del último cuarto y dejó a George completamente solo para un triple fácil que puso el 111-87 y prácticamente selló la victoria. Fue el último triple de George de la noche, una última palabra perfecta en un partido presentado como un referéndum sobre el traspaso.

Una rivalidad familiar con nuevas apuestas

El encuentro tenía un peso extra porque era el primero entre ambos equipos desde que Filadelfia remontó un 3-1 en contra para ganar su serie de primera ronda de los playoffs la pasada primavera. Boston llegó decidido a responder a aquella remontada y lo hizo con contundencia, ganando por novena vez en diez partidos y pasando al primer puesto del Este. El tiro, la profundidad y la compostura de Boston bajo los focos más brillantes apuntaron en la misma dirección, mientras Filadelfia, pese a la anotación de Maxey y a un buen inicio de temporada, se quedó con una noche de reencuentro que perteneció por completo a los visitantes.

Lo que viene

Ningún equipo tiene mucho tiempo para pensar en el resultado. Boston completa un back-to-back en Toronto el miércoles, un cambio rápido tras una noche emotiva fuera de casa. Los 76ers reciben a los Toronto Raptors el jueves, con la oportunidad de recomponerse y proteger su buen inicio. Para George, la noche fue personal y profesional a la vez: un recordatorio de 36 puntos a la franquicia que lo traspasó, en su propia casa. Para Brown, el primer reencuentro ya pasó y el próximo encuentro traerá su propio escrutinio. El traspaso se debatirá toda la temporada, pero la primera noche en que ambos equipos se enfrentaron, el veredicto en la cancha no estuvo cerca.