Los 52 puntos históricos de Cunningham impulsan a los Pistons ante los Wizards en la segunda prórroga

WASHINGTON — Los Washington Wizards seguían anotando tiros en el último segundo, y todo lo que conseguían era darle a Cade Cunningham más tiempo para hacer historia. Cunningham anotó 52 puntos, su mejor marca personal, con 11 asistencias y sin pérdidas, y llevó a los Detroit Pistons a una victoria por 144-140 en doble prórroga ante los Wizards el jueves por la noche en el Capital One Arena.

La actuación dejó a Cunningham solo en los libros de récords. Se convirtió en el primer jugador de la NBA desde que la liga empezó a registrar las pérdidas individuales en la temporada 1977-78 en lograr al menos 50 puntos y 10 asistencias en un partido sin cometer una pérdida, según OptaSTATS. Es solo el quinto jugador con un doble-doble de 50 puntos y cero pérdidas en un partido desde 1977-78, junto a Michael Jordan, que lo logró dos veces, Moses Malone, Carmelo Anthony y Giannis Antetokounmpo.

Cunningham también se convirtió en apenas el tercer jugador de los Pistons con un doble-doble de 50 puntos, tras George Yardley, que lo hizo dos veces en la temporada 1957-58, y Blake Griffin en 2018-19. Sus 52 puntos igualaron la cuarta mejor marca anotadora en un partido en la historia de la franquicia, por detrás de los 57 de Jerry Stackhouse en 2001, los 56 de Kelly Tripucka en 1983 y los 54 de Dave Bing en 1971, e igualada con los 52 de Yardley en 1958. Su anterior mejor marca personal era de 46 puntos, lograda poco más de un año atrás, también ante Washington.

«Fue sin duda lo mejor que he hecho en mi carrera en la NBA», dijo Cunningham. Llevaba solo 22 puntos tras tres cuartos, y luego anotó 18 en el cuarto y 30 entre el último cuarto y las dos prórrogas, la mayor cifra de un jugador de los Pistons en la era del registro jugada a jugada, que comenzó en 1997-98. Terminó con 16 de 25 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y 17 de 18 en tiros libres, además de cinco rebotes en poco menos de 48 minutos de juego.

El drama comenzó al final del tiempo reglamentario. Cunningham anotó los dos tiros libres que dieron la ventaja a Detroit, pero Trae Young respondió con un triple sobre la bocina para empatar a 121 y forzar la prórroga. Washington anotó entonces los primeros siete puntos del tiempo extra, y los Wizards parecían listos para robar el partido.

Cunningham se negó a dejarlo escapar. Un tiro en suspensión, dos tiros libres y un triple empataron el marcador a 130, y Duncan Robinson puso por delante a los Pistons con un tiro en suspensión. Pero el novato AJ Dybantsa, la primera elección del draft de este año, volvió a empatar con un tiro de media distancia a menos de un segundo del final, enviando a los equipos a una segunda prórroga. Dybantsa había quedado ensangrentado tras un choque con Cunningham antes en el partido, pero se negó a abandonar la cancha, y su tiro forzó cinco minutos más.

Detroit tomó por fin el control en la segunda prórroga. Cunningham abrió el periodo con un triple que puso a los Pistons por delante 135-132, y Anthony Davis cometió su sexta falta con Washington poco después tras anotar 30 puntos y 15 rebotes. Con el partido aún a dos puntos en el último minuto, Cunningham anotó desde la línea de fondo para poner el 142-138 a falta de 25,3 segundos, y los Pistons resistieron desde ahí.

Cunningham no lo hizo solo. Ausar Thompson logró su primer triple-doble en su carrera con 17 puntos, 11 asistencias y 11 rebotes, y no tardó en dar crédito a su compañero. «Nos lideró en el último cuarto y en las prórrogas», dijo Thompson. «Hizo lo que hace. Una sola persona no puede defenderlo».

La derrota de Washington llegó pese a una noche anotadora poco común. Young terminó con 37 puntos y 14 asistencias y anotó los 17 tiros libres que lanzó, Davis sumó 30 puntos y 15 rebotes, y Alex Sarr añadió 30 puntos. Fue la primera vez que los Wizards tuvieron tres anotadores de 30 puntos en un partido desde el 18 de noviembre de 1969, cuando el equipo se llamaba Baltimore Bullets y Mike Davis, Earl Monroe y Gus Johnson lo lograron ante los San Diego Rockets.

El partido también contó con cuatro jugadores elegidos como número uno del draft de la NBA: Dybantsa, Davis, Deandre Ayton y Cunningham, un escenario apropiado para una noche que perteneció a la estrella más joven entre ellos.

La victoria mejoró el balance de Detroit a 8-3 y completó la barrida de la serie de dos partidos consecutivos ante Washington, la segunda victoria de los Pistons sobre los Wizards en cuatro encuentros. Para Washington, la derrota fue la sexta consecutiva, y una noche de anotación histórica en ambos lados terminó con el mismo resultado que tantos partidos recientes de los Wizards: ajustada, dramática y, en última instancia, fuera de su alcance.