NFL: Bills mühen sich zu einem 23:6 gegen die Vikings, als Allen Manning einholt und Wentz einbricht

Ein Kraftakt, kein Kantersieg

Die Buffalo Bills kamen nicht ins U.S. Bank Stadium in Minneapolis, um ein Statement über Stil abzugeben. Sie kamen, um ein Footballspiel gegen die beste Defensive der NFL zu gewinnen, und sie taten es auf die harte Tour: indem sie den Ball einunddreißigmal durch James Cook laufen ließen, ihn mehr als zweiundvierzig Minuten hielten und Minnesotas Offensive sich selbst schlagen ließen. Das Endergebnis, 23:6 am Monday Night Football, schmeichelte den Vikings, wenn überhaupt. Buffalo verbesserte sich auf 7:1 und egalisierte damit seinen besten Start nach acht Spielen seit 1993, während die Minnesota Vikings mit einer zweiten Niederlage in Folge nach einem 6:0-Saisonstart auf 6:2 fielen.

Die Bills standen einer von Brian Flores koordinierten Vikings-Defensive gegenüber, die weniger Punkte zugelassen hatte als jedes andere Team der Liga, und lange Zeit wirkte Buffalos Offensive so festgefahren wie die aller anderen. Josh Allen brachte 21 von 31 Pässen für 234 Yards an, mit einem Touchdown und einer Interception. Der Rest wurde von einer Defensive geschrieben, die Minnesota keinen Touchdown gestattete, und von einem Laufspiel, das das Feld nicht verlassen wollte.

Die Halbzeit, die alles veränderte

Allen warf bei Third-and-23 einen Pass in die Endzone, um dem Rush zu entkommen, und Vikings-Cornerback Byron Murphy fing ihn ab und trug ihn 55 Yards zurück – eine Erinnerung daran, dass Flores' Einheit jeden losen Ball bestraft. Die spielentscheidende Sequenz kam in der letzten Minute der ersten Halbzeit. Allen brachte alle sechs seiner Pässe für 71 Yards bei einem 80-Yard-Drive an und beendete ihn, indem er Rookie-Tight-End Keleki Latu allein in der Endzone für einen 25-Yard-Touchdown fand, 44 Sekunden vor der Pause. Es war Latus erster Touchdown seiner Karriere, und er gab Buffalo eine 10:6-Führung, die es nie wieder abgeben würde.

Tyler Bass legte drei Field Goals hinzu und baute seine Franchise-Rekordserie auf 24 verwandelte Versuche in Folge aus, und sein 52-Yarder, 4:40 vor Schluss, stellte den Endstand her. Zwischen diesen Kicks kam der Drive, der die Nacht prägte: ein 84-Yard-Marsch im vierten Viertel, gekrönt von Cook, der durch die Mitte schlüpfte und mit einem Fünf-Yard-Touchdown auf 20:6 stellte.

Cook trägt die Last

Cook beendete das Spiel mit 107 Yards und einem Touchdown bei 31 Läufen, der zweithöchsten Laufzahl seiner Karriere, und wurde der erste Spieler in der Geschichte der Bills, der in sieben aufeinanderfolgenden Spielen mindestens 75 Rushing Yards und einen Rushing Touchdown verzeichnete. Neunzig Minuten vor dem Anpfiff erfuhr Buffalo, dass die gesamte linke Seite seiner Offensive Line ausfallen würde, mit Dion Dawkins und Alec Anderson draußen und Tylan Grable und Austin Corbett, die an ihrer Stelle starteten. Gegen die aggressivste Front im Football war die Antwort, direkt darauf zuzulaufen, wieder und wieder, bis die Uhr selbst zur Waffe wurde. Der Ansatz war bewusst, nicht verzweifelt.

Die Zahlen erzählen die Geschichte dieser Kontrolle. Buffalo spielte 79 Plays gegenüber 47 von Minnesota, hielt den Ball 42 Minuten und 32 Sekunden gegenüber 17 Minuten und 28 Sekunden und übertraf die Vikings mit 339:178 Yards. Minnesota schaffte nur neun First Downs und 51 Rushing Yards. Jeder Lauf zog eine weitere Minute von einer Vikings-Offensive ab, die es sich nicht leisten konnte zu warten.

Wentz' Nacht zum Vergessen

Mit Kyler Murray, der wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel, startete Carson Wentz als Quarterback und lieferte eine der schlechtesten Leistungen seiner elfjährigen Karriere ab. Er brachte 8 von 25 Pässen für 81 Yards an, warf zwei Interceptions, verlor einen Fumble bei einem nach hinten geworfenen Screen-Pass, der zu hoch war, als dass ihn selbst Justin Jefferson hätte fangen können, und beendete das Spiel mit einem Passer Rating von 8,9 – dem niedrigsten eines NFL-Quarterbacks mit mindestens 25 Passversuchen in einem Spiel seit 2019.

Wentz brachte in der zweiten Halbzeit nur einen von acht Pässen an, bevor er Mitte des vierten Viertels durch Max Brosmer ersetzt wurde. Die Linebacker Dorian Williams und Terrel Bernard intercepteten ihn jeweils, und die Vikings verwandelten keinen ihrer acht Third-Down-Versuche und keinen ihrer zwei Fourth-Down-Versuche – eine Defensivleistung, die zuletzt den Chicago Bears von 1985 gelungen war. Da die Trade-Deadline am Dienstag um 16 Uhr Eastern fällt, ist Minnesotas Quarterback-Frage nun die Geschichte seiner Saison.

Rekorde und was sie bedeuten

Inmitten des Kraftakts erreichte Allen leise zwei Meilensteine. Sein Touchdown-Pass auf Latu war der 322. Touchdown der regulären Saison in seiner Karriere und egalisierte Peyton Manning als die meisten eines Spielers in seinen ersten zehn NFL-Saisons. Sowohl Allen als auch Cook überschritten zudem im selben Spiel die Marke von 5.000 Karriere-Rushing-Yards, Allen erreichte 5.006 und Cook 5.073 – ein seltener gemeinsamer Meilenstein für einen Quarterback und seinen Running Back in derselben Novembernacht.

Für Buffalo baut der Sieg die Führung in der AFC East aus und hält die Mannschaft fest im Rennen um den ersten Seed der Conference. Die Bills haben nun viermal in Folge gewonnen und mehr Punkte gegen Minnesota erzielt als jede andere Mannschaft in dieser Saison – auswärts, zur besten Sendezeit. Sie besuchen am Sonntag die New York Jets, doch der größere Test kommt, wenn der Spielplan härter wird und Allen mehr Last tragen muss. Die Montagnacht bewies, dass der Rest des Teams ihn tragen kann, wenn der Moment es verlangt.

Für Minnesota ist das Bild trüber. Aus einem 6:0-Start ist 6:2 geworden, die Offensive ist stark ins Stocken geraten, und die Defensive kann Spiele nicht allein gewinnen. Die Vikings besuchen am Sonntag die Green Bay Packers, und was auch immer sie vor der Deadline am Dienstag auf Quarterback entscheiden, wird die zweite Hälfte ihrer Saison prägen. Am Montagabend zeigten die Bills, wie ein komplettes Team aussieht. Die Vikings zeigten, was passiert, wenn nur die Hälfte eines Teams auftaucht.