Wilson schlägt Higgins 10:8 und gewinnt Snooker-Krone

Kyren Wilson schlug John Higgins am Samstag in einem packenden Finale der International Championship in Nanjing mit 10:8 und holte damit den zwölften Ranking-Titel seiner Karriere und seinen zweiten innerhalb von zwei Turnieren. Der 34-Jährige aus Kettering, England, bekannt als der Warrior, wehrte ein starkes Comeback des 51-jährigen Schotten ab und gewann ein pulsierendes Duell voller hoher Breaks, dramatischer Steals und vergebener Chancen.

Der Sieg, der 175.000 Pfund wert ist, gelang zwei Wochen, nachdem Wilson die Northern Ireland Open in Belfast gewonnen hatte, wo er Jak Jones im Finale mit 9:2 besiegte. Damit wurde er erst der 16. Spieler in der Snooker-Geschichte, der zwei Ranking-Turniere hintereinander gewann, und baute seine Siegesserie auf zwölf Matches aus. Higgins, der in seinem 61. Ranking-Finale stand, führte nach der Nachmittagssession mit 5:4 und wollte der älteste Ranking-Turniersieger der Sportgeschichte werden, doch Wilson fand am Abend einen zusätzlichen Gang und verweigerte ihm diesen Rekord.

Nachmittags-Ehren in Nanjing geteilt

Wilson eröffnete das titelentscheidende Duell gut und gewann den ersten Frame mit Hilfe eines Breaks von 58, ehe Higgins antwortete und dafür sorgte, dass beide Spieler schnell im Match Fuß fassten. Von da an gab es Breaks in Serie: Higgins spielte eine atemberaubende Total Clearance von 141 und ging in Führung, nur damit Wilson mit Serien von 69 und 94 zurückschlug. Higgins gewann jedoch drei der übrigen vier Frames der ersten Session mit Beiträgen von 56, 71 und 75 und führte zur Pause mit 5:4.

Das Finale war eine Neuauflage des Masters-Finales von Anfang des Jahres im Alexandra Palace, wo Wilson ebenfalls gegen Higgins die Oberhand behielt, und es hatte für den Schotten eine besondere Bedeutung. Higgins war im Vorjahr im Finale der International Championship von Wu Yize geschlagen worden und nach Nanjing gekommen, um einen Schritt weiter zu gehen. Wilsons Woche hatte unterdessen mit einer Kontroverse begonnen, wegen seines unsportlichen Verhaltens in einem Match der Runde der letzten 64 gegen Liam Highfield, doch er beendete sie mit dem Pokal in den Händen – dank einiger seiner besten Snooker-Leistungen überhaupt.

Wilson findet am Abend den zusätzlichen Gang

In vielerlei Hinsicht wurden die ersten vier Frames der Abendsession von Wilson dominiert, der Serien von 70, 65, 130 und 54 spielte. Doch irgendwie endete diese kleine Spielphase damit, dass Higgins seine Führung behielt, denn der Schotte antwortete in typischer Manier zweimal, als er weit zurücklag, und stahl sowohl den elften als auch den 13. Frame mit bemerkenswerten Clearances. Keiner der beiden Spieler schien nachzugeben, und Wilson kehrte nach der letzten Pause in der Session mit einem Break von 80 zurück und stellte auf 7:7.

Die ersten echten Anzeichen von Druck zeigten sich im 15. Frame, als der Weltmeister von 2024 eine einfache Schwarze vom Spot verfehlte, nur damit Higgins später eine Blaue vom Spot daneben schoss, als er scheinbar in Position war, einen weiteren Frame auf den Farben zu stehlen. Wilson nutzte seine zweite Chance, lochte Blau, Pink und Schwarz und führte erstmals seit der Nachmittagssession. Im nächsten Frame kam er wieder früh an den Tisch und spielte ein brillantes Break von 101, womit er als Erster der beiden einen Zwei-Frames-Vorsprung zum 9:7 herausspielte.

Die Schlussframes und die Geschichtsbücher

Die beiden tauschten im 17. Frame vergebene Chancen aus, als Higgins, der mit 51 Jahren der älteste Ranking-Turniersieger aller Zeiten werden wollte, seine Hoffnungen gerade noch am Leben hielt und den Rückstand auf 9:8 verkürzte. Doch Wilson bekam im 18. Frame mehr Chancen und vermied den Decider, den das Finale eigentlich verdient hätte. Er brauchte mehrere Anläufe, um den Sieg schließlich zu sichern. Im letzten Frame verschenkte er ein matchentscheidendes Break und ließ Higgins fast wieder herankommen, wobei der Schotte drei Snooker brauchte, doch letztlich war es zu viel für Higgins, der Wilson eine einfache Braune zum Matchgewinn überließ, ehe ein Break von 61 das Match beendete.

Das Ergebnis klärte auch mehrere Stücke Snooker-Geschichte. Wilsons Sieg brachte seine Karrierebilanz auf ein Dutzend Ranking-Titel und machte ihn zum 16. Spieler, der zwei Ranking-Titel in Folge auf der World Snooker Tour gewann. Für Higgins bedeutete die Niederlage, dass er warten muss, um der erste Spieler zu werden, der in seinen 20ern, 30ern, 40ern und 50ern einen Titel gewinnt, und es ließ für Higgins, Ronnie O'Sullivan und Mark Williams die Zeit für einen Titel der Class of '92 im Jahr 2026 knapp werden. Wilson war großzügig im Sieg und würdigte Higgins als den vollständigsten Snooker-Spieler aller Zeiten – ein Tribut von einem Champion an einen anderen nach einem Finale, das dem Anlass würdig war.

Was dieser Sieg für Wilson bedeutet

Wilsons Form in China bestätigte, dass sein Weltmeistertitel 2024 im Crucible Theatre kein einmaliger Erfolg war und dass er nun regelmäßig die größten Matches gewinnt. Zwei Titel in Folge, eine Siegesserie von zwölf Matches und ein zweiter Sieg über Higgins in einem großen Finale in diesem Jahr deuten alle auf einen Spieler auf dem Höhepunkt seiner Kräfte hin, der sich in den Schlussframes der größten Anlässe wohlfühlt. Der Wizard of Wishaw zeigte unterdessen einmal mehr, dass Alter kein Hindernis ist, um Finals zu erreichen, auch wenn der Rekord, den er jagte, warten muss.

Für Higgins wird die Niederlage schmerzen, doch sein Snooker in der Woche in Nanjing bewies, dass er an der Spitze des Spiels weiterhin eine Macht ist. Für Wilson zählen der Scheck über 175.000 Pfund und der Pokal am meisten, doch die Art des Sieges könnte mehr bedeuten: In Teilen überspielt, in anderen überdauert, fand er dennoch die Breaks, als das Match auf der Kippe stand. Das ist das Zeichen eines Champions, und am Samstagabend in Nanjing bewies Kyren Wilson es erneut.