Japanisches Trio teilt die Führung bei der TOTO Japan Classic

OMITAMA, Japan – Die Heimmannschaft bekam am Donnerstag genau den Start, den sie sich bei der TOTO Japan Classic gewünscht hatte, als drei japanische Spielerinnen nach Runden von 6 unter Par (66 Schläge) auf dem Taiheiyo Club Minori Course gemeinsam die Führung in der ersten Runde übernahmen.

Miyu Yamashita, Aki Iwai und Sayaka Takahashi liegen nach der Auftaktrunde des LPGA-Tour-Turniers in Omitama, Ibaraki, einen Schlag vor dem Feld, wobei das Trio an einem Tag das Tempo vorgab, an dem das Spiel wegen Regens eine Stunde später begonnen hatte.

Yamashita kam als formstärkste Spielerin der drei nach Japan. Die Weltranglistenvierte gewann am Wochenende die Maybank Championship in Malaysia, ihren fünften Karrieresieg auf der LPGA Tour, und ein Sieg in dieser Woche würde ihr einen vierten Titel 2026 und zwei Siege in Folge bescheren. Ihre Auftaktrunde war ohne Bogey, und sie hat gute Erinnerungen an dieses Turnier, nachdem sie im vergangenen Jahr allein Dritte mit 14 unter Par wurde und 2024 geteilte Zwölfte mit 10 unter Par war.

Yamashitas Aufstieg war eine der Geschichten des Frauengolfs in diesem Jahr. Die Siegerin der Women's British Open 2025 verteidigte am vergangenen Wochenende erfolgreich ihren Maybank-Championship-Titel in Malaysia, und ihr fünfter Karrieresieg auf der LPGA Tour bestätigte ihren Platz als Weltranglistenvierte. Ein vierter Sieg 2026 vor heimischem Publikum in Japan wäre der perfekte Abschluss des Asien-Schwungs, und ihre Auftaktrunde ohne Bogey deutete darauf hin, dass sie ihre Form aus Malaysia direkt in diese Woche mitgenommen hat.

Iwai zog mit einer ereignisreicheren 66 gleich, aufgebaut auf acht Birdies und zwei Bogeys. Auch sie kam in Form an, und ihre aggressive Runde hielt sie vom ersten Tag an an der Seite von Yamashita an der Spitze der Rangliste.

Takahashi vervollständigte mit ihrer eigenen 66 ohne Bogey die japanische Dreifachführung an der Spitze der Rangliste und gab den Heimfans drei einheimische Spielerinnen, denen sie in der Führungsgruppe folgen können, wenn die zweite Runde am Freitag beginnt.

Die drei Führenden haben einen Schlag Vorsprung auf Minami Hiruta, Pajaree Anannarukarn und Fuka Suga, die auf dem 6.598 Yards langen Platz jeweils eine 67 spielten. Neun Spielerinnen, darunter Titelverteidigerin Nasa Hataoka, liegen nach Runden von 68 zwei Schläge hinter der Spitze, sodass die Rangliste hinter dem führenden Trio dicht gedrängt ist.

Hwang Yu-min aus Südkorea war eine von denen mit 68 und spielte eine Runde ohne Bogey mit vier Birdies, um den siebten Platz zu teilen. Hataoka, die den Titel verteidigt, den sie im vergangenen Jahr bei diesem Turnier gewonnen hat, muss in den verbleibenden drei Runden Boden gutmachen, bleibt aber nach einer Auftakt-68 gut in Reichweite.

Das Turnier ist mit einem Preisgeld von 2,1 Millionen Dollar dotiert und ist das letzte von vier Turnieren des späten Asien-Schwungs der LPGA Tour. Jeeno Thitikul, der thailändische Star, ging als Favoritin in die Woche, um zum fünften Mal in diesem Jahr zu gewinnen, doch es war das japanische Kontingent, das den ersten Tag auf heimischem Boden dominierte.

Die Bedingungen waren alles andere als einfach. Regen verzögerte den Start um eine Stunde, und die Spielerinnen mussten sich auf einen aufgeweichten Platz auf dem Taiheiyo Club Minori Course einstellen, einem Par-72-Platz in Omitama. Die Führenden bewältigten ihn am besten, wobei Yamashita und Takahashi den ganzen Tag keinen einzigen Schlag abgaben und Iwai ihre zwei Bogeys mit acht Birdies mehr als ausglich.

Hannah Green aus Australien war nach der ersten Runde die bestplatzierte Australierin, nachdem sie eine 2 unter Par (70) gespielt hatte und geteilte 26. war. Robyn Choi beendete den Tag mit 1 unter Par, während Minjee Lee, eine der größten Namen im Feld, mit einer 5-über-Par-Runde eröffnete und Arbeit vor sich hat, um wieder in den Kampf um die Spitze zurückzukehren.

Das Turnier ist die letzte Etappe eines Schwungs von vier Turnieren durch Asien, und das Feld weiß, dass dies die letzte Chance ist, einen Eindruck zu hinterlassen, ehe die Tour für die Saisonabschluss-Turniere in die Vereinigten Staaten zurückkehrt. Dieser Kontext verleiht jeder Runde in Omitama zusätzliches Gewicht, und das führende Trio wird wissen, dass die Verfolgergruppe, angeführt von der Gruppe mit 67 und den neun Spielerinnen mit 68, nahe genug ist, um zuzuschlagen, falls eine von ihnen am Freitag schwächelt.

Das führende Trio wird in der zweiten Runde am Freitag gemeinsam spielen und um 10:12 Uhr vom ersten Abschlag starten. Mit drei noch zu spielenden Runden und einer Verfolgergruppe, die nur ein oder zwei Schläge zurückliegt, ist die TOTO Japan Classic fein ausbalanciert, doch der Donnerstag gehörte Japan: drei einheimische Spielerinnen, drei 66er-Runden und eine geteilte Führung, die es zu verteidigen gilt. Die Walmart NW Arkansas Championship gehört zu den weiteren bekannten Stationen der LPGA Tour, die das Feld in dieser Saison begleitet haben.

Die Fotos zu diesem Bericht sind Archivbilder der Spielerinnen aus früheren LPGA-Tour-Turnieren, keine Bilder, die während der Auftaktrunde am Donnerstag in Omitama aufgenommen wurden.