Elena Rybakina schockt Sabalenka und gewinnt den WTA-Finals-Titel in Riad

Elena Rybakina ist die WTA-Finals-Championesse. Die Weltnummer sechs aus Kasachstan besiegte die Weltnummer eins Aryna Sabalenka im Finale in der King Saud University Indoor Arena in Riyadh am 8. November mit 6:3, 7:6 (0) und schloss die Meisterschaft zum Saisonabschluss in einer Stunde und 47 Minuten ab, womit sie eine perfekte Woche mit 5:0 gegen die acht besten Frauen der Welt vollendete.

Es ist der größte Titel in Rybakinas Karriere seit ihrem Sieg in Wimbledon 2022, und er trägt ein historisches Gewicht, das über eine einzelne Trophäe hinausgeht. Sie ist die erste Spielerin aus Kasachstan und die erste, die ein asiatisches Land vertritt, die den Einzeltitel der WTA Finals gewinnt. Sie ist zudem die zehnte erste Titelträgerin in Folge bei der Veranstaltung zum Saisonabschluss, und sie schaffte es als letzte Spielerin, die sich für das achtköpfige Feld qualifiziert hatte.

Ein Aufschlag, der nicht zu brechen war

Rybakinas Aufschlag entschied das Finale. Sie schlug 13 Asse, erzielte 36 Winner bei nur 22 unerzwungenen Fehlern und verwandelte den einzigen Break des Matches, eine von sechs Breakchancen, die sie sich erarbeitete. Sie nahm Sabalenka bei Liebe das Aufschlagspiel zum 4:2 im ersten Satz ab und besiegelte das Spiel, als die Weltnummer eins einen Überkopfball ins Netz schlug, und servierte danach den Satz mit 6:3 aus, während sie gelassen blieb, als sich Sabalenkas Fehler häuften. Über die ganze Woche in Riyadh hinweg feuerte sie 48 Asse ab, ein Zeichen dafür, wie vollständig ihr Aufschlag sie durch das Feld trug.

Der zweite Satz war enger. Sabalenka wehrte vier Breakbälle ab, um einen Tiebreak zu erzwingen, und weigerte sich, das Match kampflos abzugeben, doch der Tiebreak gehörte vollständig Rybakina. Sie fegte ihn mit 7:0 hinweg, erst der zweite Zu-Null-Tiebreaksieg ihrer Karriere nach Rom 2022 und das erste Mal, dass Sabalenka je einen Tiebreak verlor, ohne einen Punkt zu gewinnen.

Es war eine zweite Niederlage in einem Endspiel der WTA Finals für Sabalenka, die auch das Finale 2022 gegen Caroline Garcia in Fort Worth verlor. Die beiden härtesten Schlägerinnen der Tour lieferten ein Finale, das des letzten Matches der Saison würdig war, doch Rybakinas Aufschlag machte an diesem Abend den Unterschied: Bei aller Power konnte Sabalenka in einer Stunde und 47 Minuten keinen einzigen Break erzwingen.

Der Weg durch Riyadh

Rybakina kam als letzte der acht Spielerinnen, die sich qualifiziert hatten, nach Saudi-Arabien und sicherte sich ihren Platz, indem sie den Titel der 500er-Kategorie in Ningbo gewann und in Tokio das Halbfinale erreichte, bevor sie sich von diesem Turnier zurückzog. Sie ging mit 3:0 in der Gruppenphase durch und kämpfte sich dann im Halbfinale am 7. November an der fünftgesetzten Jessica Pegula mit 4:6, 6:4, 6:3 vorbei, auf dem Rücken von 15 Assen, und machte den Sieg mit ihrem ersten Matchball klar. Das Finale verlängerte ihre Siegesserie auf elf Matches, die längste Serie ihrer Saison, und war ihr tourbester 45. Hartplatzsieg der Saison.

Sabalenkas Weg ins Finale war härter. Die Weltnummer eins brauchte zwei Stunden und 21 Minuten, um die viertgesetzte Amanda Anisimova in einer Neuauflage des US-Open-Finales mit 6:3, 3:6, 6:3 zu bezwingen, schlug zwölf Asse und wehrte sechs von neun Breakbällen ab. Der Sieg war ihr tourbester 63. Saisonsieg, und er brachte sie in ihr zweites Endspiel der WTA Finals, drei Jahre nach der Finalniederlage 2022 gegen Caroline Garcia, wobei beide Finalistinnen für die Woche ungeschlagen ins Endspiel kamen.

Was der Titel verändert

Die Belohnungen entsprechen dem Ausmaß der Leistung. Rybakina kassierte ein Rekordpreisgeld von 5,235 Millionen Dollar für den Sieg, während Sabalenka als Zweite 2,695 Millionen Dollar mit nach Hause nahm. Rybakina wird das Jahr als Nummer fünf der Welt beenden und schließt ihre bislang stärkste Saison mit 58:19 ab, mit drei Titeln aus Strasbourg, Ningbo und nun Riyadh. Der Sieg verkürzte zudem ihre Rivalität mit Sabalenka auf 8:6 zugunsten der Belarussin, wobei drei von Rybakinas Siegen nun in Endspielen gelangen, nach Indian Wells 2023 und Brisbane 2024.

Für Sabalenka macht die Niederlage eine Saison nicht zunichte, die trotzdem damit endet, dass sie zum zweiten Jahr in Folge die Nummer eins der Welt ist. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin erreichte in Riyadh ihr achtes Finale des Jahres 2025, doch an diesem Abend wurde die letzte Spielerin, die ankam, zur letzten, die übrig blieb, und Rybakinas Aufschlag ließ der Weltnummer eins keine Antwort. Die Saison endet mit Rybakina bei einer Siegesserie von elf Matches und Sabalenka weiterhin an der Spitze der Rangliste – eine Rivalität, die inzwischen drei Endspiele geliefert hat und keine Anzeichen zeigt, langsamer zu werden.