Evans beendet Durststrecke mit Stil, als die Canadiens die Blackhawks mit 4:1 schlagen

CHICAGO – Jake Evans hatte die ganze Saison auf eine Nacht wie diese gewartet, und als sie endlich kam, veränderte sie die Form eines Spiels, einer Auswärtsreise und – zumindest für einen Abend – die Stimmung um die Montreal Canadiens. Ohne Kapitän Nick Suzuki spielend, zum ersten Mal seit Jahren, brauchte Montreal jemanden, der den Raum füllt, den er gewöhnlich einnimmt. Evans tat am Freitagabend im United Center mehr als das und erzielte zwei Tore und bereitete ein weiteres vor, als die Canadiens die Chicago Blackhawks mit 4:1 schlugen.

Der Sieg war nicht unkompliziert, und lange Zeit sah er nicht bequem aus. Chicago traf zuerst, beflügelt von einem frühen Durchbruch und einem lauten Heimpublikum. Connor Bedard eröffnete nach 4:23 Minuten des ersten Drittels den Torreigen und vollendete einen Angriff, der begann, als ein Montrealer Befreiungsschlag einen Linienrichter traf und Patrick Kane günstig vor die Füße fiel. Kane spielte den Puck schnell zu Bedard in der neutralen Zone, und der Chicagoer Kapitän hob einen Handgelenkschuss über Jacob Fowler hinweg ins Netz. Es war Bedards zweites Saisontor, und es gab den Blackhawks den schnellen Start, den sie nach einem schwierigen Saisonauftakt wollten.

Montreal geriet jedoch nicht in Panik. Die Canadiens hatten Zeit gebraucht, um ihren Rhythmus zu finden, und verzeichneten ihren ersten Torschuss erst nach mehr als drei Minuten, doch sie zogen das Spiel allmählich enger. Chicagos frühe Freiheit verengte sich, als sich Montreals Struktur verbesserte, und die Gäste begannen, zweite Chancen zu begrenzen. Bis zur Mitte des ersten Drittels war der Wettstreit zu dem zermürbenden Auswärtsspiel geworden, das einer Mannschaft passt, die eine Führung verteidigen will, statt einer hinterherzulaufen.

Evans sorgte spät im Drittel für die Wende. Mit noch 2:31 Minuten auf der Uhr vollendete er eine feine Kombination mit Kirby Dach und Owen Beck, nahm einen Direktpass entlang der Torlinie an, schwang sich nach vorn und schlug Spencer Knight auf der Fanghandseite. Es war sein erstes Saisontor und sein erster Punkt nach neun punktlosen Spielen. Das Timing zählte ebenso wie der Abschluss: Montreal ging statt mit einem Rückstand mit einem Unentschieden in die erste Pause, und der Ausgleich gab einer Mannschaft ohne ihren Kapitän etwas Greifbares zum Aufbauen.

Das zweite Drittel gehörte Evans und Montreals Disziplin. Nach 7:45 Minuten, als Chicago in Überzahl spielte, brach Evans auf der linken Seite bei einem Zwei-gegen-eins-Angriff durch und erzielte mit einem Handgelenkschuss vom linken Bullykreis ein Tor, wobei er Knight erneut auf der Stockseite schlug. Ein Unterzahltor ist immer ein Schlag für die Mannschaft mit dem Vorteil, und dieses war für Chicago doppelt schmerzhaft, weil es aus einem Powerplay kam, das Chancen kreiert, aber nicht verwandelt hatte. Die Blackhawks beendeten die Nacht mit 0 von 5 in Überzahl, während Montreal 0 von 3 blieb, und dieser Unterschied bei den Special Teams erzählte einen großen Teil der Geschichte.

Evans war noch nicht fertig. Mit noch 1:34 Minuten im zweiten Drittel wurde er zum Vorbereiter und legte Kaiden Guhle ein Tor auf, das Montreals Führung auf 3:1 ausbaute. Guhles Handgelenkschuss vom linken Punkt fand seinen Weg durch den Verkehr, wobei Josh Anderson vor Knight den Blick versperrte. Fowler, über lange Strecken wenig geprüft, musste im Schlussdrittel nur drei Schüsse abwehren, doch seine ruhige Bewältigung von Chicagos späten Vorstößen verhinderte, dass das Spiel wieder offen wurde.

Mike Matheson besiegelte das Ergebnis mit noch 2:38 Minuten und traf ins leere Tor zu seinem ersten Saisontor, nachdem er vier Spiele wegen einer Unterkörperverletzung verpasst hatte. Fowler kam auf 20 Paraden, Knight auf 24, und der Endstand spiegelte Montreals Kontrolle nach den ersten Minuten wider statt der Balance der ersten zehn Minuten.

Der weitere Kontext machte den Sieg bedeutsamer als ein einzelnes Ergebnis im Oktober. Suzuki, der Kapitän der Canadiens und amtierende Selke-Trophy-Gewinner, wird voraussichtlich zwei bis vier Wochen wegen einer Oberkörperverletzung fehlen und beendet damit eine Serie von 546 aufeinanderfolgenden regulären Saisonspielen seit seinem Debüt 2019. Er hatte vor der Verletzung in neun Spielen 12 Punkte gesammelt, und seine Abwesenheit nimmt Montreal den zuverlässigsten Center, das defensive Gewissen und die erste Option für direkte Duelle.

Chicago blieb derweil mit vertrauten Frustrationen zurück. Die Blackhawks fielen auf 3:7:0, ihre zweite Niederlage in Folge, und das Heimpublikum machte während des Spiels seinen Unmut deutlich. Bedards Meilensteintor – das 77. seiner NHL-Karriere, gleichauf mit Alex DeBrincat bei den sechstmeisten Toren eines Blackhawks-Spielers im Alter von 21 Jahren oder jünger – war ein Lichtblick, ebenso wie Kanes Vorlage, die 897. seiner Karriere und drei vor der 900. Ian Cole erreichte ebenfalls eine persönliche Marke und bestritt sein 1.000. NHL-Spiel. Doch keiner dieser Momente änderte das Muster: ein starker Start, verpasste Powerplay-Chancen, ein kostspieliges Unterzahltor gegen sich und zu wenig Tore, um sich zu erholen.

Montreal verbesserte sich auf 5:3:2 und auf 2:0:1 in den letzten drei Spielen, mit einer Bilanz von 4:1:1 in den letzten sechs. Wichtiger noch fanden die Canadiens eine Vorlage für das Leben ohne Suzuki: in Überzahl verteidigen, dem Torhüter vertrauen, Strafen sauber überstehen und Tiefe-Spieler ihre Momente ergreifen lassen. Evans, der neun Spiele ohne Punkt geblieben war, wählte die perfekte Nacht, um seine Durststrecke zu beenden. Die Auswärtsreise geht nun mit einer weit größeren Bühne am Sonntag weiter, wenn Montreal Winnipeg zum Heritage Classic im Princess Auto Stadium besucht. Chicago bleibt zu Hause und empfängt am selben Tag Florida – und braucht eine Reaktion, die nachhaltiger ist als seine vielversprechenden ersten Minuten in diesem Spiel. Für eine Nacht jedoch gehörte die Geschichte einem Spieler, der geduldig auf sein erstes Tor gewartet hatte – und dann zweimal traf.