Louis Oosthuizen kehrt LIV Golf den Rücken: „Die schwerste Entscheidung meiner Karriere“

DALLAS, 21. Oktober – Louis Oosthuizen, der Open-Champion von 2010 und eines der bekanntesten Gesichter von LIV Golf seit dessen Start, hat am Mittwoch angekündigt, dass er für das nächste Kapitel der Breakaway-Liga nicht erneut unterschreiben und 2027 zur DP World Tour zurückkehren wird. Der 44-jährige Südafrikaner überbrachte die Nachricht selbst, in einem emotionalen Abschied auf seinen Social-Media-Kanälen, und nannte es die schwerste Entscheidung seiner Profikarriere.

„Vor fünf Jahren habe ich eine der besten Entscheidungen meines Lebens getroffen, als ich die traditionelle Golfwelt verließ und mit LIV Golf und Southern Guards GC in etwas ganz Besonderes einstieg“, schrieb Oosthuizen in dem Statement. „Ich bin der größte Unterstützer von Teamgolf und werde es immer sein. Golf braucht mehr davon.“

Oosthuizen gehörte zu den ersten Spielern, die zu LIV überliefen, spielte beim Auftaktevent der Liga im Juni 2022 und war während der gesamten Existenz der Liga Kapitän von Southern Guards GC – einem rein südafrikanischen Team mit den langjährigen Freunden Charl Schwartzel, Branden Grace und Dean Burmester. Sein Abgang ist die jüngste und vielleicht symbolträchtigste Wunde für eine Liga, die ums Überleben kämpft.

Die Gründe, die er nannte, waren persönlich und praktisch. Der geplante abgespeckte LIV-2.0-Schedule, der für eine kleinere Zahl von Einzelturnieren umfangreiche internationale Reisen verlangen würde, passte nicht zu einem Golfer in der Dämmerung seiner Karriere. Gegenüber der South China Morning Post vor der Link Hong Kong Open dieser Woche sprach er offen über die Rechnung seiner verbleibenden Jahre.

„Ich habe gemerkt, dass noch viel mehr in mir steckt, und meine größte Angst war, dass der Schedule bei LIV 2.0 schwer zu bewältigen wäre“, sagte Oosthuizen. „Ich fühle, dass ich noch ein paar Jahre gutes, konkurrenzfähiges Golf in mir habe, und der einzige Weg, wirklich scharf und konkurrenzfähig zu bleiben, ist ein Schedule, den ich kontrolliere.“

„Ich muss meinen eigenen Schedule machen und auf meinen Körper achten“, fügte er hinzu. „Ich will drei Wochen am Stück an einem Ort spielen, nicht für ein Turnier groß reisen. Ich habe LIV und den Teamaspekt geliebt, aber es ist Zeit weiterzuziehen.“

„Southern Guards ist mein Team. Das war es immer und wird es immer sein. Darum ist das so schwer“, sagte er. „Das ist wahrscheinlich die schwerste Entscheidung, die ich in meiner Karriere treffen musste, aber ich muss tun, was ich für mein Golf für richtig halte. Das ändert nichts daran, wie ich über das Team oder die Jungs denke.“

Er ist stolz darauf, LIV Golf Anfang des Jahres nach Südafrika gebracht zu haben – nach Steyn City, wo sein Team Zweiter wurde. „LIV Golf nach Südafrika zu bringen war eines der besten Dinge, die ich in meiner Karriere getan habe. Es war für die Menschen Südafrikas, und ich denke, es war ein großer Erfolg“, schrieb er. „Ich werde PIF und LIV immer dankbar sein für das, was sie für mich getan haben.“

Sein Abgang ist Teil eines kaskadierenden Exodus. Der frühere Weltranglistenerste Jon Rahm bestätigte seinen eigenen Abgang – über Anwälte in einem Insolvenzgerichts-Antrag –, wobei LIV fast alle Rechte an seinem Namen, seinem Bild und seiner Ähnlichkeit aufgab und Rahm die Kontrolle über das geistige Eigentum seines Teams Legion XIII übernahm. Sergio Garcias Vertrag wurde Anfang Oktober auf Wunsch seiner Anwälte beendet; nachdem die DP World Tour kürzlich LIV-Spieler gesperrt hat, sieht sein Abgang so gut wie sicher aus. Adrian Meronk hat ebenfalls bestätigt, dass er 2027 nicht zurückkehrt, und Bryson DeChambeau gehört zu mehr als einem Dutzend Spielern, deren Verträge im Insolvenzverfahren abgelehnt wurden.

Der Hintergrund ist existenziell. LIV Golf meldete am 8. September freiwillig Gläubigerschutz nach Chapter 11 an, nachdem Saudi-Arabiens Public Investment Fund – der laut Gerichtsakten über fünf Jahre mehr als 5 Milliarden Dollar in das Vorhaben pumpte – im April die Finanzierung strich. Die Liga hat seither Investitionen von BC Partners Credit gesichert und muss noch in diesem Monat entscheiden, ob sie abwickelt oder 2027 einen LIV-2.0-Neustart versucht. Spieler sehen sich einer berichteten weichen Deadline am 25. Oktober gegenüber, um ihre Absichten zu erklären; nur Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele und Ben Campbell sollen sich öffentlich zu 2.0 bekannt haben.

Für Oosthuizen ist der Weg nach vorn eine Heimkehr. Seine DP-World-Tour-Reise begann 2004, zwei Jahre nach seinem Profi-Debüt, und er freut sich darauf, Plätze wiederzusehen, die er seit Jahren nicht gespielt hat. Sein unmittelbarer Fokus gilt der 65. Link Hong Kong Open, die vom 22. bis 25. Oktober im Hong Kong Golf Club in Fanling läuft, vor seiner formellen Rückkehr auf die europäische Tour im Januar 2027.

Das Timing spiegelt auch eine sportliche Rechnung wider. Einst bis auf Rang vier der Official World Golf Ranking geklettert, ist Oosthuizen seit seinem Wechsel zu LIV auf Platz 539 abgerutscht – eine Ranking-Wildnis, die ihn den Zugang zu Major-Meisterschaften gekostet hat. Die Open-Exemption, die er mit seinem Sieg 2010 in St Andrews verdiente, hält ihn bis zum Alter von 60 in dieser Meisterschaft – einschließlich der Rückkehr auf den Old Course im kommenden Juli –, doch für die anderen Majors 2027 steht ihm erhebliche Qualifikationsarbeit bevor. Mit fünf zweiten Plätzen bei Majors – darunter die Masters-Playoff-Niederlage 2012 gegen Bubba Watson und die Open-Playoff-Niederlage 2015 gegen Zach Johnson – glaubt er weiterhin, wie er es ausdrückte, noch „eine Chance“ auf einen weiteren Major-Titel zu haben.

Ob LIV 2.0 ohne Kapitäne wie Oosthuizen und Rahm überlebt, ist eine offene Frage. Sicher ist: Das ursprüngliche Experiment – Star-Power en gros gekauft, Teamgolf als Identität – ist vorbei. Seine loyalsten Soldaten schreiben ihre eigenen Abschiede, und Oosthuizens könnte der aufschlussreichste von allen sein.