Aho glänzt zu Hause: Hurricanes schlagen Kraken 4:1 in Helsinki

Sebastian Aho konnte spüren, was dieser Abend bedeutete, noch bevor er den Puck berührte. Der Center der Carolina Hurricanes wuchs in Rauma, Finland, auf und kehrte am Donnerstag als Star der NHL Global Series in sein Heimatland zurück – vor einem finnischen Publikum in der Veikkaus Arena in Helsinki, das sehen wollte, ob er dem Anlass gerecht werden würde. Er wurde es, gleich zweimal, als die Carolina Hurricanes die Seattle Kraken mit 4:1 besiegten.

Aho traf im ersten Drittel im Powerplay und erneut im dritten, während auch Nikolaj Ehlers und Landsmann Juuso Valimaki trafen. Die Hurricanes verbesserten sich auf 15-3-2, mit 32 Punkten, und haben nun sieben ihrer vergangenen acht Spiele gewonnen. Seattle fiel nach drei Niederlagen in den vergangenen vier Spielen auf 9-7-1 zurück.

Das Ergebnis hatte für Aho auch eine schöne Symmetrie. Sein erstes NHL-Tor erzielte er genau zehn Jahre zuvor, am 12. November 2016, gegen Philipp Grubauer und die Washington Capitals. Am Donnerstag war Grubauer erneut der Torhüter, den Aho bezwang – diesmal vor einem finnischen Publikum.

Schneller Start in Helsinki

Carolina ließ kaum Zeit verstreichen, um sich durchzusetzen. Ehlers eröffnete den Torreigen nach 11:44 Minuten im ersten Drittel und feuerte einen Handgelenkschuss von innerhalb der blauen Linie ab, während Jackson Blake vor dem Tor den Blick des Torhüters versperrte. Seattle forderte das Tor wegen Torhüterbehinderung heraus, doch die Challenge scheiterte, und die Kraken wurden fast sofort bestraft.

Aho verdoppelte die Führung nur 66 Sekunden später, um 12:50 Uhr, und traf im Powerplay, nachdem Blake ihn am linken Pfosten bedient hatte. Aho lenkte einen erhöhten Pass an Grubauer vorbei ins Netz, und die Arena tobte. Die beiden Tore innerhalb von 1:06 Minuten gaben den Ton vor: Carolina war schneller an den losen Pucks und deutlich wohler in der Angriffszone.

„Ich war vor dem Spiel ein wenig nervös“, sagte Aho hinterher. „Man hofft natürlich, dieses Spiel zu gewinnen, das ist das Wichtigste. Aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass sich das nicht gut angefühlt hat.“

Carolinas Trainer Rod Brind'Amour sagte, der Anlass sei Aho die ganze Woche anzusehen gewesen. „Man wusste, dass es ihm sehr viel bedeutet“, sagte Brind'Amour. „Er war einfach extrem glücklich. Er wollte es, das zu tun, was er heute Abend getan hat.“

Die Finnen übernehmen die Hauptrolle

Valimaki machte es nach 9:34 Minuten im zweiten Drittel 3:0. Der Verteidiger, ein gebürtiger Tampere, Finnland, traf unter die Latte aus dem oberen Bereich des rechten Bullykreises, nachdem Logan Stankoven einen Bully zu ihm zurückgewonnen hatte. Ehlers nannte den Moment etwas Besonderes für die finnischen Spieler in der Kabine von Carolina.

„Absolut besonders“, sagte Ehlers. „Auch dass Valimaki getroffen hat. Genau das will man. Man will natürlich die zwei Punkte holen, aber zu sehen, wie sie treffen, macht es ein bisschen besonderer.“

Aho vollendete die finnische Geschichte im dritten Drittel und schloss ein Doppelpassspiel mit K'Andre Miller mit einem Direktabnahme-Treffer um 11:41 Uhr zum 4:0 ab. Der Spielzug fasste Carolinas Abend zusammen: schnell, verbunden und gnadenlos, sobald sich Raum bot.

Die Leistung brachte Aho auch in erlesene Gesellschaft. Er wurde der vierte europäische Spieler, der in einem NHL-Spiel in seinem Heimatland mehrere Tore erzielte, und reihte sich ein neben Mikko Rantanen (Global Series 2022) und Patrik Laine (2018) sowie Radim Vrbata in Tschechien 2010. Aho hat nun drei Multipoint-Spiele in Folge, mit drei Toren und vier Vorlagen.

Blake verlängerte eine Punkteserie von zehn Spielen auf 12 Punkte, während Stankoven, der zwei Vorlagen gab, neun Punkte in einer Punkteserie von sechs Spielen hat.

Kontrolle, dann ein später Ehrentreffer

Seattles Frustration war in den Worten von Trainer Lane Lambert deutlich. „Wir hatten einen Plan, als wir hierherkamen; ich weiß nicht, ob wir ihn sehr gut umgesetzt haben“, sagte Lambert. „Man muss ihnen Anerkennung zollen. Sie sind aus einem Grund Stanley-Cup-Champions. Es gibt da draußen nicht viel Eis.“

Die Kraken fanden einen späten Ehrentreffer. Frederick Gaudreau nutzte einen losen Puck nach einem Ballverlust und traf von den rechten Hashmarks nach 13:15 Minuten im dritten Drittel zum 4:1. „Sie sind natürlich eine sehr gute Mannschaft“, sagte Gaudreau. „Sie sind schnell, sie sind verbunden. Es scheint, als wüssten sie zwei Sekunden vorher, wohin der Puck geht.“

Brandon Bussi parierte 12 Schüsse für die Hurricanes, während Grubauer 26 Paraden für Seattle verbuchte und deutlich mehr anhaltendem Druck ausgesetzt war. Seattles Stürmer Berkly Catton sah eine Punkteserie von acht Spielen enden, in der er zehn Punkte erzielt hatte, mit drei Toren und sieben Vorlagen.

Es gab auch einen Meilenstein für Taylor Hall, der sein 1.000. NHL-Spiel feierte. Hall, der erste Pick im Draft 2010 von den Edmonton Oilers, hatte drei Torschüsse in 14:47 Minuten Eiszeit.

Was es bedeutet und was als Nächstes kommt

Für Carolina festigte der Sieg ihre Position an der Tabellenspitze. Sie verteidigten in Überzahl, bewegten den Puck schnell und verwandelten eine gescheiterte Challenge Seattles innerhalb von etwas mehr als einer Minute in eine Zwei-Tore-Führung.

Für Seattle ging es um Verbindung und Gelassenheit. Die Kraken waren bei zu vielen Pucks Zweite und oft einen Schritt hinter Carolinas Passspiel. Lamberts Punkt zur mentalen Vorbereitung wird schnell auf die Probe gestellt, denn auf eine Revanche muss man nicht lange warten.

Die beiden Teams treffen sich am Samstag um 13 Uhr ET erneut in der Veikkaus Arena. Das Spiel am Donnerstag war das 49. reguläre NHL-Spiel außerhalb Nordamerikas, das zwölfte in Finnland und das achte in Helsinki. Wenn Seattle die Serie teilen will, müssen sie Aho bremsen und Grubauer mehr helfen. Nach den Eindrücken vom Donnerstag ist das eine anspruchsvolle Aufgabe.