Wonderboys letzter Tanz: Stephen Thompson verabschiedet sich mit Spinning-Kick-TKO bei UFC 334

NEW YORK – Stephen „Wonderboy" Thompson hätte sich kein besseres Ende schreiben können. Der 43-Jährige beendete am Samstagabend im Madison Square Garden eine 14-jährige UFC-Karriere und stoppte Charles Radtke mit einem Spinning Heel Kick nach 2:54 Minuten in der dritten Runde im Hauptkampf der Prelims von UFC 334. Danach legte er seine Handschuhe in der Mitte des Octagons nieder.

Es war sein erster Sieg seit Dezember 2022, als er Kevin Holland stoppte, und er beendete die Serie von drei Niederlagen, die ihn zum Rücktritt bewogen hatte. Er ging mit 17-9-1 in den Kampf und verließ ihn mit 18-9-1 – als Sieger in seinem letzten Kampf.

Ein märchenhaftes Ende im Madison Square Garden

Stephen Thompson hatte schon vorher angekündigt, dass der Kampf gegen Radtke sein letzter sein würde, und er blieb seinem Wort treu. Nach dem Abbruch zog er seine Handschuhe aus und legte sie auf die Matte – der traditionelle Abschied des Sports –, während sich das New Yorker Publikum erhob. Kommentator Joe Rogan weinte während des Interviews nach dem Kampf.

Nicht mit einer Niederlage nach Punkten zu enden, sondern mit einem Knockout für die Highlight-Reels auf einer der größten Karten des Jahres, war das Ende, das er sich erhofft hatte.

Wie der letzte Kampf verlief

Radtke, mit einer Bilanz von 12-5 und zwei Siegen in Folge, ließ Thompson für das Märchen hart arbeiten. Er verkürzte sofort die Distanz, sicherte sich einen frühen Takedown und verbrachte lange Phasen in der Oberlage, doch Thompson kam wieder auf die Beine und fand seinen Weg in die Schlagabtausche.

Radtke erzielte auch in der zweiten Runde einen frühen Takedown, doch Thompson stand schnell wieder auf und drehte auf – kurz vor einem Abbruch rettete die Glocke seinen Gegner. Das Muster setzte sich in der dritten Runde fort: Radtke fand kurz Erholung im Clinch, doch die Dynamik hatte sich gedreht. Dann kam der Kick: Ein Spinning Heel Kick ließ Radtke zu Boden gehen, und der Kampf war vorbei.

Eine Karriere, gebaut auf Karate-Brillanz

Thompson kam als Kickbox-Phänomen zum MMA: Vor seinem Wechsel im Jahr 2010 war er mit 57:0 ungeschlagen. Er debütierte in der UFC mit einem Kopftritt-Knockout in Runde eins gegen Dan Stittgen bei UFC 143 im Februar 2012 und gewann nach einer frühen Niederlage gegen Matt Brown sieben Kämpfe in Folge und verdiente sich einen Titelkampf im Weltergewicht.

Diese Titeljagd brachte eine der großen Rivalitäten dieser Ära hervor: Thompson kämpfte bei UFC 205 im November 2016 gegen Champion Tyron Woodley unentschieden und verlor den Rückkampf bei UFC 209 ebenfalls nach Mehrheitsentscheidung. Einen weiteren Titelkampf bekam er nie, doch Siege über Robert Whittaker, Johny Hendricks, Rory MacDonald und Kevin Holland hielten ihn bis weit in seine Dreißiger gefährlich.

Das letzte Kapitel war härter. Drei Niederlagen in Folge – gegen Shavkat Rakhmonov, Joaquin Buckley und Gabriel Bonfim – waren die schlechteste Serie seiner Karriere. „Ich sehe den Titel nicht mehr", sagte Thompson vor dem Kampf – er wolle nicht weiter Schaden gegen jüngere Herausforderer einstecken. Auch die Vaterschaft spielte eine Rolle: Seine kleine Tochter ist fünf Monate alt, und er sagte, das habe verändert, wie er die Risiken abwägt.

Mesquita bricht Rouseys Rekord

Thompsons Abschied war der emotionale Höhepunkt der Prelims, doch die Geschichte des Abends wurde früher auf der Karte geschrieben. Bia Mesquita besiegte Macy Chiasson mit einem Rear-Naked Choke nach 3:23 Minuten in der ersten Runde und wurde die erste Kämpferin in der Geschichte des Bantamgewichts der Frauen in der UFC mit vier Finishes – sie überholte Ronda Rousey, die den bisherigen Rekord mit drei Finishes hielt.

Mesquita, 35, verbesserte sich auf 9:0 als Profi und 4:0 in der UFC – alle vier Siege im Octagon durch Aufgabe. Sie nahm Chiassons Rücken nach einem Body-Lock-Takedown ein und setzte den Choke an, sodass Chiasson, nun mit 10:7, ihre vierte Niederlage in Folge kassierte. Mesquita sagte, sie werde den Titelkampf zwischen Harrison und Nunes mit großem Interesse verfolgen, und ihre Serie hat sie fest ins Titelrennen gebracht.

McKinney schlägt Miller k. o. und verlässt das Leichtgewicht

Terrance McKinney lieferte das explosivste Finish der Prelims ab und knockte Routinier Jim Miller nach 1:53 Minuten in Runde eins aus. McKinney, 32, schickte den 43-Jährigen mit einer harten Linken zu Boden und beendete ihn mit Schlägen. Damit verbesserte er sich auf 19:9, während Miller in seiner UFC-Karriere seit 2008 auf 39:20 fiel.

Der Sieg hatte eine Komplikation, die McKinney sofort einräumte: Er hatte das Leichtgewichtslimit um 4,2 Pfund verfehlt, wog 160,2 Pfund und gab einen Teil seiner Börse ab, nachdem Miller zugestimmt hatte. „Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich das Gewicht verfehlt habe", sagte er. „Das ist mein letzter Kampf bei 155." Sein nächster Kampf wird im Weltergewicht stattfinden.

Der Rest der Prelims

Cesar Almeida stoppte Donte Johnson durch TKO nach 3:20 Minuten in der ersten Runde in einem Catchweight-Kampf bis 190 Pfund, während Chris Duncan Drew Dober nach Punkten besiegte – 30:27, 30:27 und 29:28. Zuvor hatte Melquizael Costa Jared Gordon mit 29:28 auf allen drei Punktrichterkarten geschlagen, Juan Diaz besiegte Alateng Heili mit 30:27 auf allen Karten, und Evan Elder dominierte Samuel Sanches mit 30:26.

Was als Nächstes im Madison Square Garden ansteht

Die Aufmerksamkeit richtete sich nun auf die fünf Kämpfe der Hauptkarte, angeführt von der Titelverteidigung des Schwergewichts-Champions Ciryl Gane gegen den ungeschlagenen Josh Hokit, mit Kayla Harrison gegen Amanda Nunes im Co-Hauptkampf. Was auch immer dort passiert: Der Abend hat sein prägendes Bild bereits – ein 43-jähriger Karateka, die Handschuhe in der Mitte des Octagons niedergelegt, der den Sport genau so verlässt, wie er es wollte: mit Spinning Kick und stehenden Ovationen.