Pimblett verspottet Topurias Drei-Länder-Fangemeinde, während der Grudge Fight näher rückt

Paddy Pimblett hat nie mit seiner Meinung über Ilia Topuria hinter dem Berg gehalten, doch sein jüngster Angriff zielte direkt auf die Identität des ehemaligen Champions. Bei seinem Auftritt in der Sendung The Joe Rogan Experience am 12. November stellte der lightweight-Kämpfer aus Liverpool Topurias Bindungen zu drei verschiedenen Ländern infrage und behauptete, die Anhängerschaft des Spaniers bröckele bereits.

„Ist er Georgier, ist er Spanier, ist er Deutscher? Such dir eins aus, Junge. Du kannst nicht alle drei sein“, sagte Pimblett. „Hör auf, dir eine Fangemeinde aus drei verschiedenen Ländern zusammenzusuchen.“

Die Spitze traf Topuria in einem Moment, in dem er am Tiefpunkt seiner Karriere steht. Der ehemalige Champion in zwei Gewichtsklassen verlor im Juni bei UFC Freedom 250 seinen lightweight-Titel und seine makellose Bilanz an Justin Gaethje und hat die Monate seitdem damit verbracht, ein Comeback im Jahr 2027 zu planen. Pimblett, Fünfter in der lightweight-Rangliste, hat nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass er der Mann sein will, der auf ihn wartet.

Der Drei-Länder-Vorwurf

Topurias Hintergrund ist, ehrlich gesagt, unkompliziert. Er wurde als Sohn georgischer Eltern in Germany geboren und zog im Alter von 15 Jahren nach Spain; auf seinem Weg nach oben hat er alle drei Länder – Georgia, Spain und Germany – auf unterschiedliche Weise vertreten. Pimblett argumentierte, die wechselnden Loyalitäten seien ein bewusster Versuch, Unterstützung von drei getrennten Fangemeinden einzusammeln, und behauptete, das spanische Publikum habe sich bereits begonnen abzuwenden.

„Ich habe gehört, dass sich sowieso alle gegen ihn gewandt haben“, sagte Pimblett. „Vorher gab es schon kleine Anzeichen, bevor er gegen Justin verloren hat, aber danach ist es offensichtlich noch schlimmer geworden.“

Pimblett warnte dann, dass eine Niederlage gegen ihn den Rest erledigen würde.

„Es wird heftig, wenn ich gegen ihn kämpfe und er dann wieder verliert. Dann wird er keine Fans mehr haben“, fügte er hinzu.

Eine Fehde, die vier Jahre gewachsen ist

Der Vorwurf zur Nationalität war nur ein Teil des Gesprächs. Pimblett behauptete auch, Topurias Aufstieg mitverantwortet zu haben, und argumentierte, ihre langjährige Fehde habe dem in Georgia geborenen Star die Plattform verschafft, die er brauchte, um ein bekannter Name zu werden.

„Als das ganze Getwittere losging, habe ich einfach zurückgetwittert … Ich wusste nicht einmal, wer zum Teufel [er] war“, sagte Pimblett. „Man muss ihm zugestehen, dass er sich schnell aufgebaut hat. Aber wie ich schon sagte, ich glaube nicht, dass er sich so schnell aufgebaut hätte, wenn er nicht meinen Namen für Aufmerksamkeit benutzt hätte.“

Die Feindschaft reicht bis in den März 2022 zurück, als die beiden in einem Kämpferhotel in London aneinandergerieten – ein Vorfall, der wegen einer geworfenen Flasche Handdesinfektionsmittel und einer Salve von Beleidigungen in Erinnerung blieb. Pimblett entschuldigte sich später für Social-Media-Kommentare über Georgia, die während des Streits gefallen waren, doch die Rivalität kühlte nie ab. Trotz jahrelanger Wortgefechte haben die beiden Männer nie tatsächlich gegeneinander gekämpft.

Am nächsten kamen sie sich bei UFC 317 am 28. Juni 2025, als Topuria nach seinem Sieg über Charles Oliveira im Käfig in der T-Mobile Arena Pimblett gegenüberstand. Die Konfrontation rückte das Duell fest ins Rampenlicht, doch es folgte kein Kampf. Topuria baute danach eine Champion-Bilanz auf, zu der K.-o.-Siege über Alexander Volkanovski, Max Holloway und Oliveira gehörten, bevor Gaethje seine makellose Bilanz auf dem South Lawn des White House beendete.

Zwei Männer jagen denselben Champion

Was den jüngsten Schlagabtausch zu mehr als Trash-Talk macht: Beide Männer kreisen nun um dasselbe Ziel. Gaethje hält den lightweight-Titel, und die Schlange hinter ihm ist lang. Topuria ließ seine Fans am 7. November auf Instagram zwischen einem Gaethje-Rückkampf und einem Grudge Fight gegen Pimblett wählen, und mehr als 850.000 Menschen stimmten in weniger als 24 Stunden ab. Gaethje gewann die Umfrage mit 55 Prozent der Stimmen.

Topuria markierte UFC-Präsident Dana White in den Ergebnissen, doch Gaethje hat inzwischen Gespräche über Rückkämpfe gegen beide Männer im Jahr 2027 abgewürgt und stattdessen angedeutet, dass Arman Tsarukyan der Kämpfer sei, gegen den er den Titel verteidigen werde, falls er sich gegen einen Rücktritt entscheidet. Damit blicken Topuria und Pimblett einander an, und Topuria hat Pimblett bereits als seinen bevorzugten Gegner für eine Rückkehr im April genannt und versprochen: „Ich werde ihn fressen wie eine Wurst, was er ja ist.“

Pimblett seinerseits kommt von einem 52-Sekunden-Sieg per D'Arce choke gegen Benoit Saint Denis bei UFC 329 am 11. Juli, einem Sieg, der ihn auf Platz fünf der lightweight-Rangliste katapultierte und seine Profibilanz auf 24-4 brachte. Er war die Antwort auf seine erste UFC-Niederlage, eine einstimmige Punktniederlage über fünf Runden gegen Gaethje in einem Interims-Titelkampf bei UFC 324 im Januar. Er hat gesagt, er sei „nicht nah dran“ an einer Buchung und erwarte eine Rückkehr im März oder April – mit Topuria als dem Namen, den er will.

Was als Nächstes passiert

Zwischen den beiden ist noch kein Kampf angekündigt worden, und die UFC hat kein Datum bestätigt. White hat Pimbletts Vorschlag unterstützt, eine Staffel von The Ultimate Fighter zu drehen, in der die beiden Männer als Trainer gegeneinander antreten, bevor sie im Käfig in einem Grudge Match aufeinandertreffen – ein Format, das einer Rivalität, die auf vier Jahren Beleidigungen aufbaut, vor dem ersten Schlag eine ganze Fernsehrunde verschaffen würde.

Pimblett glaubt, Topuria werde nach seiner ersten Niederlage nie mehr derselbe Kämpfer sein, und er bezeichnet den ehemaligen Champion seit der Gaethje-Niederlage als „beschädigte Ware“. Topuria, trotz der Niederlage weiterhin der topgesetzte lightweight-Anwärter, glaubt offensichtlich, dass ein Sieg über den lautesten Scouser des Sports seinen Nimbus in einer einzigen Nacht wiederherstellen würde.

Vorerst existiert der Kampf nur in Worten, Umfragen und Podcast-Auftritten – doch sollte die UFC ihn für das Frühjahr ansetzen, wird keiner der beiden Männer eine Pressekonferenz brauchen, um ihn zu verkaufen.