Elijah Smith knockt Davey Grant in 60 Sekunden bei UFC Vegas 124 aus

Elijah Smith brauchte genau eine Minute, um das lauteste Ausrufezeichen seiner jungen Karriere zu setzen. Der 24-jährige Bantamgewichtler knockte Davey Grant nach 1:00 Minute in der ersten Runde auf der Hauptkarte von UFC Vegas 124 in der Meta APEX in Las Vegas aus und wurde der erste Kämpfer überhaupt, der den robusten englischen Veteranen durch K.o. stoppte – und beendete seinen UFC-Vertrag auf die nachdrücklichste Weise, die man sich vorstellen kann.

Das Finish, das Smith einen Performance-of-the-Night-Bonus von 100.000 Dollar einbrachte, dauerte kaum länger in der Beschreibung als in der Ausführung. Grant, 40, war in 29 Profikämpfen nie zuvor ausgeknockt worden. Smith änderte das in 60 Sekunden und nutzte danach sein Interview nach dem Kampf, um die UFC daran zu erinnern, dass er nun ein Free Agent ist.

Sechzig Sekunden Chaos

Beide Männer kamen werfend aus ihren Ecken, und für ein paar Sekunden sah der Kampf wirklich ausgeglichen aus. Grant, der aus Bishop Auckland kämpft, fand früh seine Distanz und landete scharfe Kicks, und er erwischte Smith sogar mit einer sauberen Linken, die den Jüngeren nach hinten taumeln ließ. Es war der Auftakt, der vermuten ließ, die Erfahrung des Veteranen könnte den Abend tragen.

Dann antwortete Smith. Ein kurzer Check-Hook verletzte Grant, und eine Folgekombination schickte ihn rückwärts Richtung Zaun taumelnd. Smith verfolgte ihn ohne Zögern, landete eine Reihe heftiger rechter Hände und schickte Grant auf die Matte. Zwei weitere massive Schläge am Boden beendeten den Kampf, und der Ringrichter griff ein, als die Uhr genau eine Minute in der ersten Runde zeigte.

Das offizielle Ergebnis lautete K.o. durch Schläge nach 1:00 Minute in Runde eins, auf einer Hauptkarte, die auf Paramount+ übertragen wurde. Smith verbesserte sich auf 11:1 insgesamt und 4:0 in der UFC und baute seine Siegesserie auf neun Kämpfe in Folge aus, während Grant auf 9:8 in der UFC zurückfiel.

Der Erste, der Grant stoppte

Was das Finish bemerkenswert machte, war nicht nur seine Geschwindigkeit, sondern sein Ziel. Grant hatte sich seinen Ruf der Zähigkeit über fast ein Jahrzehnt in der UFC aufgebaut, Kämpfe überstanden, die schwächere Kämpfer beendet hätten, und seine Karriere in den 2020er-Jahren neu gestartet, nachdem er 2013 das Finale von The Ultimate Fighter erreicht hatte. Er hatte schon verloren, doch niemand hatte ihn je kalt ausgeknockt.

Grant gab danach zu, dass seine Vorbereitung nahezu makellos gewesen sei und dass er sich körperlich und mental zuversichtlich in den Kampf gegangen sei. Er beschrieb sich in einer Stellungnahme nach der Veranstaltung als am Boden zerstört über die Niederlage, machte aber auch klar, dass seine Karriere nicht vorbei ist, und schwor, 2027 weiterzukämpfen. Er steht nun bei 3:3 in seinen letzten sechs Kämpfen seit Juli 2022, und mit 40 ist die Frage nicht mehr, ob er einen Schlag einstecken kann, sondern wie lange er das noch beweisen will.

Smith dagegen fängt erst an. Der UFC-Kämpfer der zweiten Generation hatte sich bereits mit einem spektakulären Slam-K.o. gegen Toshiomi Kazama und einer Submission gegen Su Young You im März angekündigt, und dies war sein dritter K.o.-Sieg in Folge im Octagon. Er sagte danach, er sei noch nicht einmal in seiner Prime – ein beängstigender Gedanke für eine Bantamgewichts-Division, die bereits gesehen hat, was er mit 24 kann.

Ein Vertrag, der in einer Minute endete

Das Timing der Leistung hätte für Smith kaum besser sein können. Der Kampf war der letzte seines ersten UFC-Vertrags, und er hatte während der Fight Week gesagt, dass niemand aus der Promotion mit ihm über einen neuen Vertrag gesprochen habe. Er machte seinen Fall im Käfig geltend und dann noch einmal am Mikrofon, als er UFC-Geschäftsführer Hunter Campbell und Matchmaker Sean Shelby namentlich ansprach.

„Sean, Hunter, ich bin ein Free Agent“, sagte Smith. „Sprecht mit mir.“ Es war eine kurze Ansage, vorgetragen mit dem Selbstvertrauen eines Mannes, der einen Bonus-Scheck über 100.000 Dollar und einen 60-Sekunden-K.o. in seiner Bilanz hat, und sie ließ der UFC wenig Spielraum, schwer zu haben zu sein.

Der Bonus war einer von vier, die an dem Abend vergeben wurden. Johnny Walker und Waldo Cortes-Acosta teilten sich den mit 100.000 Dollar dotierten Fight-of-the-Night-Preis für ihren Schwergewichts-Hauptkampf, den Walker durch einen Stopp in der dritten Runde gewann, während Thomas Petersen den anderen Performance-of-the-Night-Bonus einsammelte. Smiths Anteil fühlte sich an wie die leichteste Entscheidung des Abends.

Wie es weitergeht

Smith steht nun bei 4:0 in der UFC mit drei Finishes in Folge, einer Siegesserie von neun Kämpfen und einem Highlight, das jedes Mal wiederholt werden wird, wenn sein Name fällt. Die Bantamgewichts-Division ist eine der tiefsten im Sport, und ein gerankter Gegner ist der offensichtliche nächste Schritt, wenn die UFC seinen Vertragsforderungen nachkommt. Seine Botschaft lautete, die Promotion solle kommen und mit ihm sprechen, und nach dem Samstagabend wäre es eine Überraschung, wenn sie es nicht täte.

Für Grant ist der Weg weniger klar, doch seine eigenen Worte deuten darauf hin, dass er nicht bereit ist aufzuhören. Er wollte selbst einen K.o. in der ersten Runde, wie er am Medientag sagte, und stattdessen erlitt er die erste K.o.-Niederlage seiner Karriere. Er hat versprochen, 2027 zurückzukehren, und wenn er es tut, wird sein nächster Kampf eine neue Frage mit sich bringen: Wie kommt ein Kämpfer, der nie ausgeknockt worden war, von der Nacht zurück, in der es endlich passierte?

Smith beantwortete seine eigene Frage in 60 Sekunden. Der Rest der Bantamgewichts-Division muss nun seine beantworten.