Tye Ruotolo bezwingt Christian Lee in 128 Sekunden und wird ONEs erster Zwei-Sport-Champion

Zwei Minuten und acht Sekunden. So lange brauchte Tye Ruotolo, um Christian Lees zweite Regentschaft als ONE-Champion im Leichtgewicht zu beenden, den Gürtel selbst zu holen und etwas zu schaffen, was noch nie ein Athlet in der Geschichte der Organisation geschafft hatte. Bei The Inner Circle 37 in Bangkok am Freitag, 6. November, bezwang der 23-jährige Grappling-Star Lee mit einem Rear-Naked-Choke nach 2:08 Minuten der ersten Runde im Lumpinee Stadium, gewann den ONE-Weltmeistertitel im Leichtgewicht im MMA in erst seinem dritten professionellen Mixed-Martial-Arts-Kampf und wurde der erste Athlet in der Geschichte von ONE, der Weltmeistertitel sowohl im Submission Grappling als auch im MMA hält.

Eine Vorhersage, eingehalten in 128 Sekunden

Ruotolo hatte vor dem Kampf gesagt, er werde Lee in der ersten Runde finishen, und er hielt sein Wort fast auf die Sekunde genau. Der Amerikaner, bereits amtierender ONE-Weltmeister im Submission Grappling im Weltergewicht, ging als schwerer Außenseiter in den Augen vieler in den Hauptkampf, gegen einen Champion in zwei Gewichtsklassen in seinem ersten MMA-Titelkampf. Lee wiederum hatte die Woche über von größeren Bühnen gesprochen, darunter einem Sieg über UFC-Leichtgewichts-Champion Islam Makhachev, und kam nach Bangkok, um den Leichtgewichts-Gürtel zu verteidigen, den er zurückerobert hatte, nachdem er ihn fünf Jahre zuvor an Ok Rae Yoon verloren hatte. Nichts davon spielte eine Rolle, sobald sich die Käfigtür schloss. Ruotolo kämpfte wie ein Mann, der das Finish bereits gesehen hatte, und 128 Sekunden später hatte er es wahr gemacht.

Das Finish, Schlag für Schlag

Das Ende kam in Windeseile. Ruotolo traf Lee mit einer rechten Geraden und folgte mit einer Linken ans Kinn, die den Champion auf die Matte schickte. Er setzte sofort nach, landete Ground-and-Pound und nahm die Mount ein, als Lee sich zu befreien versuchte. Als Lee sich wegdrehte, um zu entkommen, nahm Ruotolo seinen Rücken ohne eine einzige vergeudete Bewegung, setzte den Figure-Four an und zog den Rear-Naked-Choke zu, bis Lees Gesicht rot wurde. Der Champion unternahm einen letzten Versuch, die Hand wegzuziehen, doch der Choke saß bereits zu tief, und er klopfte nach 2:08 Minuten in Runde eins ab. Es war die zweite vorzeitige Niederlage in Lees Profikarriere und seine erste seit mehr als einem Jahrzehnt – seine Bilanz steht nun bei 18 Siegen und 5 Niederlagen.

Das Finish folgte einem Muster, das zu Ruotolos Markenzeichen wird. Alle drei seiner Profi-MMA-Siege kamen nun per Rear-Naked-Choke, und zu seinen ersten beiden Opfern gehörte Lees jüngerer Bruder Adrian Lee, dessen erste Profi-Niederlage ebenfalls durch dieselbe Submission kam. Ruotolo besiegte erst den jüngeren Lee-Bruder, dann den älteren um einen Weltmeistertitel. Für die Familie Lee hatte die Niederlage einen zusätzlichen Stachel: Christian war mit einer persönlichen Rechnung wegen der Niederlage seines Bruders in den Kampf gegangen und verließ Bangkok mit demselben Schicksal.

Zwei Gürtel, zwei Sportarten, eine Premiere

Die Geschichte der Nacht ist es, die sie von einer gewöhnlichen Titelüberraschung abhebt. Ruotolo hielt bereits ONEs Titel im Submission Grappling im Weltergewicht, und mit dem Leichtgewichts-Gürtel im MMA wurde er der erste Athlet in der Geschichte von ONE Championship, der Weltmeisterschaften sowohl im MMA als auch im Submission Grappling gewann. Sein Zwillingsbruder Kade Ruotolo ist ebenfalls ein ONE-Titelträger im Submission Grappling, doch Tye ist nun der Erste des Paares – und der erste Athlet der Organisation –, der den Schritt machte und auch eine Mixed-Martial-Arts-Krone holte. ONE-Vorsitzender und CEO Chatri Sityodtong legte einen Leistungsbonus von 100.000 US-Dollar auf den Titel – eine Belohnung für ein Finish, das zugleich ein Stück Organisationsgeschichte war.

Was Lee verliert und was er behält

Für Lee endet mit der Niederlage sein Status als Champion in zwei Gewichtsklassen zum ersten Mal seit vier Jahren. Er ging in den Freitagabend als Inhaber sowohl des Leichtgewichts-Titels bei 170 Pfund als auch des Weltergewichts-Titels bei 185 Pfund und verlässt Bangkok nur mit dem Weltergewichts-Gürtel, den er vor vier Jahren gewonnen hat. Die Niederlage schließt auch ein Kapitel, das begann, als Ok Rae Yoon ihm 2021 den Leichtgewichts-Thron abnahm – eine Niederlage, die Lee rächte, um seine zweite Regentschaft zu beginnen, nur um zu sehen, wie diese Regentschaft in den Händen eines 23-Jährigen in dessen drittem Profikampf endete. Lee bleibt ein vollendeter Grappler und einer der besten Kämpfer außerhalb der UFC, doch das Ergebnis wirft eine harte Frage auf, wohin es für ihn nun geht: den Weltergewichts-Gürtel verteidigen, einen sofortigen Rückkampf im Leichtgewicht anstreben oder sich gegen die neuen Herausforderer der Division neu aufbauen.

Was als Nächstes kommt

Die Leichtgewichts-Division hat nun einen neuen Champion und einen fertigen ersten Herausforderer. Stunden nach Ruotolos Sieg blieb Magomed Magomedov mit einem knappen Punktsieg über Lucas Gabriel im Hauptkampf von ONE Fight Night 49, ebenfalls im Lumpinee Stadium, mit 16:0 ungeschlagen, nachdem er kurzfristig für den verletzten Alibeg Rasulov eingesprungen war. Gabriel, der im Juni den früheren Champion Ok Rae Yoon geschlagen hatte, kassierte seine erste Niederlage in ONE, und Magomedovs Debütsieg brachte ihn sofort ins Titelrennen. Ein Kampf zwischen dem ungeschlagenen Magomedov und dem neu gekrönten Ruotolo ist der naheliegende nächste Schritt für die Division, und er würde testen, ob Ruotolos Grappling ihn an einem Ringer vorbeibringt, der noch nie verloren hat. Andernorts auf den Bangkok-Cards besiegte Yodphupa Petkiatpet Komawut FA Group nach Punkten, Titus Proctor stoppte Maciej Karpinski mit einem Körpertritt nach 1:27 Minuten in Runde drei, und Superball Sitcho knockte Saksri Superlek Muaythai mit einem Lebertreffer nach 1:42 Minuten in der ersten Runde aus. Doch das Wochenende gehörte einem Mann und einem Choke: Tye Ruotolo betrat das Lumpinee Stadium als Grappler, der MMA ausprobiert, und verließ es als Zwei-Sport-Weltmeister.