Makhachev sagte UFC-336-Titelverteidigung zu – und zog sich zurück

UFC-Geschäftsführer Dana White hat bestätigt, dass Weltergewichts-Champion Islam Makhachev mündlich zugesagt hatte, seinen Titel bei UFC 336 gegen Carlos Prates zu verteidigen, und sich dann anders entschieden hat. Am Mittwoch sagte White vor Reportern, der Champion habe sich auf den Januar-Termin festgelegt, ehe er einen Rückzieher machte, sodass die Organisation die Veranstaltung nun um einen Interimstitelkampf herum neu aufbauen muss.

„Ja, es war mündlich vereinbart“, sagte White, wie MMA Junkie berichtete. Die geplante Verteidigung war für den 30. Januar 2027 in der Scotiabank Arena in Toronto angesetzt, wo Makhachev bei UFC 336 gegen den brasilianischen Herausforderer als Hauptkampf erwartet wurde. Stattdessen hat der Champion beschlossen, bis nach dem Ramadan zu warten, ehe er ins Octagon zurückkehrt, und die UFC ist ohne ihn weitergezogen.

White bemühte sich kaum, seine Frustration zu verbergen. „Als Champion erwarte ich nicht wirklich, dass du dreimal im Jahr kämpfst. Aber zweimal wäre schön“, sagte er. „Es staut die Division auf, es gibt viele Jungs, die gern eine Chance auf den Titel hätten.“ Die Botschaft war klar: Ein Champion, der selten kämpft, bremst alle aus, die hinter ihm warten, und die Warteschlange im Weltergewicht wartet nun schon seit Monaten auf Klarheit.

Die Antwort der UFC ist ein Interimstitel. Prates wird nun bei UFC 336 gegen den ungeschlagenen Michael Morales um den Interimstitel im Weltergewicht kämpfen, wobei der Kampf als Co-Hauptkampf unter einer Titelverteidigung im Fliegengewicht zwischen Joshua Van und Manel Kape steht. Der Sieger soll später im Jahr in einem Vereinigungskampf auf Makhachev treffen, auch wenn noch kein Datum für diesen Kampf feststeht.

Prates hat seine Wut darüber, den unumstrittenen Titelkampf verloren zu haben, den er für seinen hielt, nicht verborgen. In einem Interview mit Laerte Viana sagte der Brasilianer, er habe bereits damit begonnen, Videoaufnahmen zu studieren und gezielt für Makhachev zu trainieren, als die UFC mit der Planänderung anrief. „Er kommt heraus und sagt, er wolle ein aktiver Champion sein, dies und das“, sagte Prates mit Blick auf UFC-Funktionär Hunter Campbell. „Hunter sagte sogar, dass dieses Datum für ihn reserviert sei. Dann kam er einfach heraus und sagte, er wolle es nicht. Er hat gekniffen.“

Der Herausforderer, bekannt als „The Nightmare“, versprach, dass Morales für die Entscheidung des Champions bezahlen werde. „Die Situation, in der ich mich jetzt befinde, ist, Morales zu schlagen und den Interimsgürtel zu holen. Dann komme ich zurück und schlage Makhachev doppelt so schlimm, wie ich es vorher vorgehabt hatte, nur damit er seine Lektion lernt und aufhört, so ein Feigling zu sein“, sagte Prates. Er forderte Makhachev außerdem auf, den Gürtel abzugeben, wenn er ihn nicht verteidigen wolle, und argumentierte, dass ein Champion ohne Verletzung keinen Grund habe, auszusetzen.

Prates hat sich seinen Platz an der Spitze der Warteschlange verdient. Er hat alle sieben seiner UFC-Kämpfe gewonnen und jeden Gegner durch K. o. besiegt, und seine jüngsten Siege über die früheren Champions Leon Edwards und Jack Della Maddalena machten ihn zum klaren Nummer-eins-Herausforderer der Division. Die UFC hatte ihn bereits als Nächsten in der Reihe behandelt, weshalb die Kehrtwende so scharf schmerzte: Der Titelkampf war keine Hoffnung, er war der Plan.

Morales kommt derweil mit einer eigenen makellosen Bilanz. Der Ecuadorianer ist in 19 Profikämpfen ungeschlagen, mit sieben Siegen in Folge im Octagon, darunter ein deutlicher Sieg über Sean Brady im November 2025. Er wurde noch nie besiegt, und Prates muss der erste Kämpfer werden, der ihn bezwingt, wenn er den Interimsgürtel will. Der Sieger wird einen echten Anspruch auf die Division haben, nicht nur einen Platzhalter.

Makhachevs Version der Geschichte ist, dass die Division erst einmal sortiert werden musste. Er hatte zuvor argumentiert, Prates und Morales sollten gegeneinander kämpfen, um festzustellen, wer die nächste Gelegenheit auf seinen Titel verdient habe, und die UFC ist nun im Grunde auf diesen Vorschlag eingegangen. Der Champion kämpfte zuletzt im August, als er seinen Weltergewichtstitel bei UFC 330 in Philadelphia gegen Ian Machado Garry verteidigte und seine Siegesserie auf 17 Siege in Folge sowie seine Profibilanz auf 29:1 ausbaute.

Die Verzögerung wirft auch eine breitere Frage auf, wie lange Makhachev noch antreten will. Der 35-Jährige hat kürzlich gesagt, sein nächster Kampf könnte einer der letzten seiner Karriere sein, was jede Verschiebung für die Herausforderer hinter ihm schwerer wiegen lässt. Wenn der Champion erst nach dem Ramadan zurückkehrt, wird das Titelbild im Weltergewicht fast ein Jahr lang eingefroren gewesen sein.

Vorläufig geht die Division ohne ihren Champion weiter. Prates und Morales werden den Interimstitel am 30. Januar 2027 in Toronto auskämpfen, und der Sieger wird die Dynamik der Division in einen Vereinigungskampf mit Makhachev tragen. Der Champion hat diesem Kampf bereits einmal zugestimmt. Wenn sein Name das nächste Mal auf einem Vertrag steht, werden die UFC, die Herausforderer und die Fans alle einen Beweis wollen, dass er es ernst meint.