UFC Vegas 124: Cortes-Acosta 23 Pfund schwerer als Walker – alle 28 schaffen das Wiegen

Der Freitag in der Meta APEX in Las Vegas endete genau so, wie die UFC es sich wünschte: ruhig. Alle 28 Kämpfer, die für UFC Vegas 124 gebucht waren, stiegen am 6. November auf die Waage, und jeder von ihnen schaffte das Gewicht, sodass die Card mit 14 Kämpfen intakt blieb – ohne Geldstrafen, ohne Catchweight und ohne späte Änderungen. Das offizielle Wiegefenster öffnete um zwölf Uhr mittags Ostküstenzeit, und als es sich schloss, war die Card vom Schwergewichts-Hauptkampf bis zum Eröffnungskampf der Vorrunde offiziell.

Ein dramatikfreier Freitag auf der Waage

Perfekte Wiegetage sind selten in einem Sport, der auf Gewichtsreduktion aufbaut, und dieser war wichtiger als die meisten, weil die Card bereits einmal umgebaut worden war. Der ursprüngliche Hauptkampf, ein Weltergewichtsduell zwischen Sean Brady und Gabriel Bonfim, zerbrach, als Brady sich verletzte, und die Promotion baute die Spitze der Card um einen kurzfristigen Schwergewichtskampf neu auf. Ein einziges verfehltes Gewicht hätte eine weitere Änderung weniger als einen Tag vor dem Event erzwungen. Stattdessen trafen alle 28 Kämpfer ihre Marke, die Kämpfer absolvierten am Freitagnachmittag ihre letzten Faceoffs, und das Event geht am Samstag genau wie angekündigt über die Bühne – die Vorrunde beginnt um 17 Uhr Ostküstenzeit, der Hauptkampf um 20 Uhr Ostküstenzeit auf Paramount+.

Ein 23-Pfund-Unterschied an der Spitze

Die Zahlen erzählten die Geschichte des Hauptkampfs, bevor einer der beiden Männer ein Wort sagte. Waldo Cortes-Acosta wog 262 Pfund, während Johnny Walker mit 239 Pfund auf die Waage kam – ein Unterschied von 23 Pfund zwischen den beiden Schwergewichten, die am Samstagabend den Hauptkampf bestreiten. Beide lagen bequem innerhalb des 266-Pfund-Limits für einen Schwergewichtskampf ohne Titel, sodass der Unterschied eine Frage von Größe und Stil ist und nicht von Drama auf der Waage. Cortes-Acosta, auf Platz sechs der Schwergewichtsdivision, bringt den Körperbau eines natürlichen Schwergewichts mit und die Bilanz dazu: 17 Siege und 4 Niederlagen. Walker, mit 23 Siegen, 10 Niederlagen und einem No Contest, ist der deutlich leichtere Mann, aber auch der explosivere Athlet – und der Gewichtsunterschied stellt eine vertraute Schwergewichtsfrage: Setzt der größere Mann seine Größe durch, oder lässt ihn der schnellere Mann dafür bezahlen, dass er sie mit sich herumträgt?

Für beide Männer ist klar, was auf dem Spiel steht. Der Samstag ist der erste UFC-Hauptkampf in der Karriere von Cortes-Acosta, und der 35-Jährige braucht dringend einen Sieg, nachdem er seine beiden jüngsten Kämpfe gegen Alexander Volkov und Curtis Blaydes nach Punkten verloren hat. Vor diesen Rückschlägen hatte er drei K.-o.-Siege in Folge geholt, darunter einen über Derrick Lewis, und ein Sieg über Walker würde seinen Platz in den Top sechs festigen. Walker, 34, bestreitet seinen fünften UFC-Hauptkampf und baut sich in seinem neuen Gewicht weiter auf. Der Brasilianer, ein ehemaliger gerankter Halbschwergewichtler, stieg ins Schwergewicht auf und knockte Mick Parkin bei seinem Debüt in der Division mit einem Knie aus. Ein zweiter Schwergewichtssieg in Folge über einen gerankten Gegner würde aus einem erfolgreichen Experiment eine echte Serie machen.

Der Co-Main trägt die Titelrelevanz

Wenn der Hauptkampf von Größe handelt, geht es im Co-Main um das Titelrennen. Tatiana Suarez wog 115,5 Pfund und Virna Jandiroba traf das Strohgewichtslimit genau mit 116 Pfund, und beide Frauen wissen, was auf dem Spiel steht. Suarez steht auf Platz zwei der Strohgewichtsdivision, Jandiroba auf Platz drei, und die Siegerin wird einen starken Anspruch auf den nächsten Titelkampf gegen Championesse Mackenzie Dern haben. Suarez, lange als künftige Championesse gehandelt, braucht einen Sieg über eine weitere Top-drei-Gegnerin, um vorn in der Warteschlange zu bleiben. Jandiroba, eine ehemalige Championesse anderswo, die sich mit Grappling und Druck in die Titelkonkurrenz gearbeitet hat, kann mit einem Sieg am Samstag an Suarez vorbeiziehen und in einen Titelkampf einziehen.

Ein kurzfristiger Hauptkampf mit echtem Druck

Ein neu aufgebauter Hauptkampf kann wie eine Notlösung aussehen, aber keiner der beiden Hauptkämpfer kann ihn so sehen. Cortes-Acosta hat zwei Kämpfe in Folge gegen Elite-Schwergewichte verloren, und eine dritte Niederlage in Folge – selbst kurzfristig und selbst gegen einen gefährlichen Gegner – würde ihn aus der Top-Ten-Diskussion drängen. Walker hat unterdessen seine Karriere schon einmal neu aufgebaut und weiß, dass ein Wechsel ins Schwergewicht nur zählt, wenn er Siege über gerankte Schwergewichte bringt. Die kurzfristige Ansetzung schneidet in beide Richtungen: Cortes-Acosta hatte kaum Zeit, sich auf einen ganz anderen Gegner vorzubereiten als erwartet, während Walker in den Kampf ging und wusste, dass ein Sieg hier alles beschleunigt. Beide schafften das Gewicht ohne Probleme, beide standen sich ohne Zwischenfall gegenüber, und keiner hat für den Samstagabend noch eine Ausrede übrig.

Was am Samstagabend passiert

Jenseits der beiden Top-Kämpfe wog der Rest der Card sauber ein und bietet einiges zu sehen. Die Bantamgewichte Davey Grant und Elijah Smith kamen beide auf 135,5 Pfund – ein Veteran kurz vor 41 gegen einen Contender-Series-Absolventen, der sich ankündigen will. Billy Elekana wog 206 Pfund gegen Lucas Fernando mit 205 Pfund, Priscila Cachoeira und Nina Milosevic schafften beide 136 Pfund, und die Fliegengewichte Mitch Raposo und Marcos Degli kamen auf 125,5 und 126 Pfund, wobei Degli sein Debüt in der Promotion feiert. In der Vorrunde wogen Austin Bashi und Carlos Calderon beide 145,5 Pfund, wobei Calderon mit vier Tagen Vorlauf kämpft. Vierzehn Kämpfe, 28 Kämpfer im Gewicht und ein Hauptkampf mit einem 23-Pfund-Unterschied: Die Waage hat ihren Teil am Freitag erledigt, und jetzt lassen die Kämpfe am Samstagabend in der Meta APEX die Fäuste sprechen.