Petroski beendet Niederlagenserie mit spätem TKO bei UFC Vegas 124

Eine Niederlagenserie endet 21 Sekunden vor Schluss

Andre Petroski betrat das Meta APEX am Samstagabend mit einer UFC-Zukunft, die am seidenen Faden hing, und verließ es mit dem wichtigsten Sieg seiner Karriere. Der 35-jährige Mittelgewichtler stoppte Mantas Kondratavicius durch technischen K.o. in der zweiten Runde (4:39) auf der Vorkarte von UFC Vegas 124, beendete eine Niederlagenserie von drei Kämpfen und feierte seinen ersten vorzeitigen Sieg seit mehr als vier Jahren.

Der Abbruch kam 21 Sekunden vor Rundenende, und er war nachdrücklich. Petroski riss den Litauer zu Boden, stieg in die Mount und ließ Schläge und Ellbogen gegen den Zaun hageln, bis der Ringrichter dazwischenging. Kondratavicius, der den Kampf über weite Strecken kontrolliert hatte, hatte keine Antwort mehr, als der Kampf auf den Boden ging.

Petroski verbesserte sich auf 14-6 insgesamt und 9-5 in der UFC. Kondratavicius fiel auf 9-2, seine Siegesserie von vier Kämpfen war dahin.

Die erste Runde gehörte dem Kickboxer

Die erste Runde gab keinen Hinweis darauf, wie der Kampf enden würde. Kondratavicius, ein ehemaliger Kickboxer, der mit 186 Pfund gegen Petroskis 185,5 Pfund antrat, beantwortete jeden Takedown-Versuch mit harten, präzisen Schlägen und erwischte Petroski immer wieder beim Hereinkommen. Der Litauer verletzte den aus Philadelphia stammenden Kämpfer mehr als einmal und schaltete das Ringen aus, das Petroski zum Sieg brauchte.

Sherdog wertete die Runde mit 10-9 für Kondratavicius, und das Muster schien festzustehen: ein Striker, der einen Ringer auseinandernimmt, der den Kampf nicht dorthin bringen kann, wo er ihn haben will. Petroski, der bei Renzo Gracie Philly trainiert, hatte seine drei vorherigen Kämpfe verloren, zuletzt durch einen Abbruch in der zweiten Runde gegen Cody Brundage im Mai, und die ersten fünf Minuten in Las Vegas deuteten auf eine vierte Niederlage in Folge hin.

Das Ringen drehte den Kampf

Die zweite Runde erzählte eine andere Geschichte. Petroski setzte seine Angriffe besser ein, bekam Kondratavicius in den Griff und brachte den Kampf schließlich auf den Boden. Oben angekommen, war der Unterschied im Grappling enorm. Petroski passierte die Guard, nahm die Mount ein und begann, seinen Gegner mit anhaltendem Ground and Pound zu zermürben.

Kondratavicius, flach auf dem Rücken liegend und gegen den Zaun gepresst, versuchte zu überleben. Petroski drohte mit einem Würgegriff, kehrte zu den Schlägen zurück und ließ dann Ellbogen aus der Mount folgen, während die letzte Minute verstrich. Als die Uhr 4:39 anzeigte, hatte der Ringrichter genug gesehen und brach den Kampf ab.

Es war Petroskis erster vorzeitiger Sieg, seit er Nick Maximov im Mai 2022 zur Aufgabe gezwungen hatte – eine Lücke von mehr als vier Jahren – und er kam im perfekten Moment. Er sollte eigentlich am 31. Oktober gegen Azamat Bekoev antreten, doch der Kampf platzte, als Bekoev zurückzog, sodass Petroski eine Woche länger auf einen Kampf warten musste, den er sich nicht leisten konnte zu verlieren.

Vier Jahre ohne vorzeitigen Sieg

„Ich bin froh, wieder in der Finish-Spalte zu stehen“, sagte Petroski den Reportern auf der Pressekonferenz nach dem Kampf, und die Erleichterung war leicht zu verstehen. Drei Niederlagen in Folge hatten seinen Platz im Kader fragil erscheinen lassen, und eine vierte hätte seine Position fast unmöglich zu verteidigen gemacht. Stattdessen kassierte er einen Finish-Bonus von 25.000 Dollar, einen von drei an diesem Abend vergebenen – neben Austin Bashi und Jose Souza – und erinnerte die Mittelgewichtsdivision daran, was sein Ringen kann, wenn es erst einmal läuft.

Der Sieg unterstrich auch, wie dünn die Margen auf diesem Niveau sind. Kondratavicius kam mit 9-1 und einer Siegesserie von vier Kämpfen sowie dem Ruf eines gefährlichen Strikers an, und eine Runde lang sah er ganz wie der Favorit aus. Ein Takedown änderte alles.

Eine Karte voller Finishes

Petroskis Comeback war eines von mehreren auf einer 14 Kämpfe umfassenden Karte, die weit mehr Drama lieferte, als ihre ruhige Ankündigung vermuten ließ. Im Hauptkampf kämpfte sich Johnny Walker zurück und stoppte Waldo Cortes-Acosta durch technischen K.o. in der dritten Runde (2:27) – ein hin und her wogender Schwergewichtskrieg, der beiden Männern Fight-of-the-Night-Boni von jeweils 100.000 Dollar einbrachte. Elijah Smith brauchte nur 60 Sekunden, um Davey Grant auszuknocken, und Thomas Petersen schloss die Vorkarte mit einem eigenen Abbruch in der dritten Runde ab.

Die Veranstaltung, offiziell UFC Fight Night 293 und auf Paramount+ übertragen, war kurzfristig umgestaltet worden, nachdem der ursprüngliche Hauptkampf zwischen Sean Brady und Gabriel Bonfim abgesagt wurde, weil Brady wegen einer Staphylokokken-Infektion zurückzog. Walker und Cortes-Acosta sprangen ein, und der Ersatz-Hauptkampf lieferte am Ende den Kampf des Abends.

Für Petroski stellt sich nun die Frage, wie es weitergeht. Ein Sieg über einen aufstrebenden Prospect löscht drei Niederlagen nicht aus, aber er kauft Zeit und Schwung, und in einer Mittelgewichtsdivision, die immer auf der Suche nach frischen Herausforderern ist, ist ein Ringer, der Kämpfe aus der Top-Position beenden kann, nie weit von der nächsten Gelegenheit entfernt. Am Samstagabend in Las Vegas gab Andre Petroski seiner UFC-Karriere 21 Sekunden vor Schluss ein zweites Leben.