Josh Hokit verhöhnt Ciryl Gane mit Schutzbrille bei UFC-334-Pressekonferenz

NEW YORK — Josh Hokit erschien am Donnerstag zur Pressekonferenz vor UFC 334, gekleidet für eine Auseinandersetzung, die nichts mit dem Werfen von Schlägen zu tun hatte. Der ungeschlagene Schwergewichts-Herausforderer ging im Madison Square Garden mit Schutzbrille, Augenklappe, Handschuhen, einem Tiefschutz und einem Handtuch hinter dem Kopf auf die Bühne – ein wandelnder visueller Witz, der direkt auf Champion Ciryl Gane und die Augenstecherei-Kontroverse zielte, die seine Regentschaft überschattet.

Hokit hörte beim Kostüm nicht auf. Während eines Großteils der Pressekonferenz rief er Gane über die Bühne hinweg an, der weitgehend schweigend dasaß und bei mehreren Sticheleien des Herausforderers den Kopf schüttelte. Hokit führte die New Yorker Zuschauer zu einem obszönen Sprechchor gegen den Champion an und machte den Austausch dann mit einem derben Witz über Ganes Mutter persönlich. Er zielte auch mit Spitzen auf den früheren Champion Alex Pereira, der in der ersten Reihe saß. Als die beiden Kämpfer schließlich zum traditionellen Faceoff zusammengeführt wurden, zog Hokit die Schutzbrille für einen genaueren Blick auf den Champion ab und setzte ihm eine letzte Herausforderung entgegen: „Was für ein Champion bist du? Was für ein Mann bist du?“

Die Requisiten waren ein deutlicher Verweis auf den prägenden Vorfall von Ganes Titelzeit. Bei UFC 321 im Oktober 2025 endete Ganes Kampf gegen den damaligen Champion Tom Aspinall nach Augenstichen von Gane mit einem No Contest, weil Aspinall nicht weitermachen konnte. Aspinall unterzog sich später mehreren Augenoperationen, und im September 2026 legte er den Schwergewichtstitel nieder, während er weiterhin mit Komplikationen der Verletzung zu kämpfen hatte. Gane hat stets betont, die Fouls seien versehentlich gewesen, und Anfang dieser Woche beschrieb er die Vorwürfe, er breche absichtlich die Regeln, als enttäuschend und sagte, er habe kein Interesse daran, mit jedem Kritiker im Internet zu streiten.

Ganes Weg zum unumstrittenen Titel führte durch diese Kontroverse. Nach dem No Contest gegen Aspinall stoppte er Alex Pereira in der zweiten Runde bei UFC Freedom 250 im Juni 2026 – der Veranstaltung im Weißen Haus – und gewann die Interims-Schwergewichtsmeisterschaft. Als Aspinall im September den Gürtel niederlegte, wurde Gane zum unumstrittenen Champion erhoben. Der Kampf am Samstag im Madison Square Garden ist seine erste Titelverteidigung und das erste Mal, dass er als anerkannter Champion der Division zum Käfig geht statt als deren Interims-Titelträger.

Hokit hingegen kommt als lautester Neuling der Division. Der Amerikaner steht als Profi bei 10:0 und in der UFC bei 4:0, seit er sich über Dana White's Contender Series einen Vertrag sicherte, mit jüngsten Siegen über den früheren Interims-Titelherausforderer Curtis Blaydes und den Veteranen Derrick Lewis. Er hat noch nie gegen jemanden mit Ganes Schlagqualität oder Fünf-Runden-Meisterschaftserfahrung gekämpft, und er hat noch nie auf einer so großen Bühne gekämpft. Gane, ein technisch präziser Muay-Thai-Spezialist, der 14 seiner 17 Profikämpfe gewonnen hat, geht als Favorit in den Kampf – doch die Woche des Herausforderers war unmöglich zu übersehen.

Dieser Lärm ist nicht bei allen gut angekommen. UFC-Präsident Dana White hat gesagt, ihm gefalle Hokits „Shtick“ nicht, während er den Titelkampf als verdient und nicht geschenkt verteidigte. Hokit erwiderte das Kompliment bei der Pressekonferenz, indem er einen Sprechchor anführte, der Whites Glatze verspottete. Anfang der Kampfwoche verriet Hokit zudem, er habe französische Flüche gelernt, um den Champion aus der Ruhe zu bringen; in einer Folge von UFC Embedded erklärte Gane, Hokit habe das Wort falsch verwendet und es beleidige ihn nicht.

Andere im Sport nehmen den Herausforderer ernst. Der frühere Schwergewichts-Champion Cain Velasquez hat Hokit zugetraut, Gane am Samstag zu überraschen, und argumentiert, der Herausforderer habe sich seine Chance sowohl mit seinen Leistungen als auch mit seinem Werbegeschick verdient. Sean Strickland ging noch weiter und tippte darauf, dass Hokit den Champion finisht. Die Wettmärkte favorisieren weiterhin Gane, doch der Chor der Unterstützung für den Außenseiter ist mit jedem Auftritt Hokits in dieser Woche lauter geworden.

Das Hauptereignis ist nicht der einzige Titelkampf auf der Karte am Samstag. Im Co-Hauptkampf bestreitet Kayla Harrison die erste Verteidigung ihres Titels im Bantamgewicht der Frauen gegen Amanda Nunes, die frühere Zwei-Divisions-Championesse, die 2023 im Besitz beider Gürtel – Bantamgewicht und Federgewicht – zurücktrat und nun für einen der am meisten erwarteten Frauenkämpfe der UFC-Geschichte zurückgekehrt ist. Die Veranstaltung, UFC 334, wird auf Paramount+ übertragen, wobei die Hauptkarte am Samstag um 21 Uhr ET beginnt. Die offiziellen Wiegen fanden am Freitagmorgen in Manhattan statt, die zeremoniellen Wiegen sind für 17 Uhr ET im Madison Square Garden angesetzt.

Bei aller Theatralik wird der Samstag eine einfache sportliche Frage beantworten: ob Hokits Showtalent mit Spitzenleistung gegen einen der technisch versiertesten Schwergewichtler seiner Generation vereinbar ist. Ganes Antwort war bisher Schweigen. Hokits Antwort war ein Paar Plastik-Schutzbrillen, ein voller Raum, der den Namen seines Gegners skandierte, und eine Herausforderung von Angesicht zu Angesicht. Der Käfig wird entscheiden, wer von beiden recht hatte.