Alexander Volkov fragt, was Ciryl Ganes Schwergewichtsgürtel wirklich bedeutet

Alexander Volkov brauchte keinen Titelkampf, um eine Debatte über die Schwergewichtsmeisterschaft zu entfachen. Er brauchte nur ein Mikrofon, ein Interview in der Kampf-Woche und eine unverblümte Frage.

„Ist Ciryl Gane gerade ein echter Champion? Er ist echt, wenn er einen Gürtel hat“, sagte Volkov zu MMA Fighting in einem Interview, das am 24. Oktober veröffentlicht wurde. „Aber was bedeutet sein Gürtel gerade? Das ist die Frage. Vielleicht verliert er die Bedeutung, die alle Fans ihm geben wollen.“

Volkovs Frustration ist leicht zu verstehen, selbst für Fans, die seiner Schlussfolgerung widersprechen. Er ist die Nummer 2 der UFC-Schwergewichtsklasse. Er hat sechs seiner letzten sieben Kämpfe gewonnen. Die einzige Niederlage in dieser Serie war eine geteilte Punktentscheidung gegen Gane selbst bei UFC 310 am 7. Dezember 2024 mit Punktwertungen von 29:28, 28:29 und 29:28. Seitdem hat Volkov weiter gewonnen, während das Titelbild wiederholt an ihm vorbeiging.

Gane soll den unumstrittenen Schwergewichtstitel am 14. November bei UFC 334 im Madison Square Garden in New York gegen Josh Hokit verteidigen. Diese Ansetzung ist der unmittelbare Auslöser für Volkovs Kritik, und der Weg dorthin ist es wert, dargelegt zu werden, bevor man beurteilt, ob seine Beschwerde berechtigt ist.

Gane erwarb den Interimstitel zunächst, indem er Alex Pereira bei UFC Freedom 250 am 14. Juni stoppte. Der Kampf endete durch Schläge nach 1:27 Minuten der zweiten Runde. Es war Pereiras Schwergewichtsdebüt nach Titelregentschaften im Mittel- und Halbschwergewicht, keine Verteidigung eines bestehenden Schwergewichtsgürtels. Zu diesem Zeitpunkt hielt Tom Aspinall noch die unumstrittene Meisterschaft.

Aspinalls Regentschaft endete danach ohne einen weiteren Kampf. Er hatte sich gegen Gane bei UFC 321 eine Augenverletzung zugezogen, ein Kampf, der ohne Wertung endete, und die UFC sagte später, er habe sich beim Training für eine erwartete Revanche das rechte Auge erneut verletzt. Am 14. September 2026 gab Aspinall den Titel ab, statt die Division weiter aufzuhalten. Diese Vakanz änderte Ganes Bezeichnung von Interim- zu unumstrittenem Champion, ohne einen weiteren Kampf zwischen den beiden Männern.

Hokit ist für sich genommen eine bemerkenswerte Geschichte. Er hat vier UFC-Kämpfe gewonnen, seit er im August 2025 bei Dana Whites Contender Series auftrat. Sein jüngster Sieg gelang gegen Derrick Lewis auf derselben White-House-Card wie Ganes Sieg über Pereira. Er geht mit einer Bilanz von 10:0 in den Titelkampf, und der Gane-Kampf wird erst sein elfter Profikampf sein. Die Promotion verwies zudem auf vier Leistungsboni für Hokit, darunter sowohl Performance-of-the-Night- als auch Fight-of-the-Night-Auszeichnungen für seinen Kampf gegen Curtis Blaydes bei UFC 327.

Genau diese Geschwindigkeit stört Volkov. Er stellte eine Meisterschaft, die durch anhaltende Dominanz errungen wurde, Titelchancen gegenüber, die seiner Ansicht nach nun an Kämpfer gehen, weil sie berühmt sind.

„Aber jetzt können wir Kämpfe, Titelchancen dafür bekommen, einfach berühmter zu sein, und es spielt keine Rolle, wie man berühmt wurde“, sagte Volkov. „Es spielt keine Rolle, was man tut, und man bekommt den Kampf, nur weil die meisten Leute einen kennen und wollen, dass man geschlagen wird oder den Kampf gewinnt.“

Er ging weiter, als er beschrieb, wofür der Gürtel unter Gane seiner Meinung nach steht. „Der Gürtel hat die Bedeutung des Kämpfers, der ihn gerade hat“, sagte Volkov. „Die Bedeutung des Gürtels ist also so, ein Champion, der jemanden in einem Kampf ins Auge stechen kann, in die Leiste treten kann oder etwas anderes tun kann, und dann Kämpfer ausknockt und Champion wird, weil er zuvor einen anderen Champion verletzt hat.“

Dieselbe Logik wandte er auf Hokit an. „Dann wird er gegen einen Kerl kämpfen, der gerade sehr laut ist, eine Art Showman“, sagte Volkov. „Wenn er diesen Gürtel nehmen würde, ist die Bedeutung des Gürtels, dass man jetzt ein Showman sein muss, um den Gürtel zu bekommen.“

Volkov bot dann seine eigene Gegenvision an. „Aber eines Tages wird es um einen Kämpfer gehen, der einfach jeden schlagen kann, nicht viel redet, es so macht, als gäbe es kein Betrügen oder so etwas, und einfach ein Kampfkünstler ist“, sagte er. „Dieser Gürtel wird diese Bedeutung haben. Wenn ich den Gürtel haben werde, wird der Gürtel Bedeutung haben.“

In diesem Argument steckt Eigeninteresse, und Volkov verbirgt es nicht. Auf einer Pressekonferenz zu UFC 333 fragte er direkt nach seinem eigenen Weg zu einem Meisterschaftskampf, und im neuen Interview formulierte er seinen Anspruch schlicht: „Wer kann näher am Titel sein als ich, der ich die Nummer 2 im Ranking bin?“ Er berichtete zudem, einen neuen Mehrkampfvertrag mit der UFC unterzeichnet zu haben, was ein offensichtliches Hindernis für eine künftige Titelchance beseitigt, falls er weiter gewinnt.

Seine unmittelbare Aufgabe ist eine Erinnerung daran, dass Rankings allein nichts garantieren. Volkov trifft auf der Hauptkarte von UFC 333 in Abu Dhabi am 24. Oktober auf Rizvan Kuniev, wobei die UFC-Veranstaltungsliste die Schwergewichte Nummer 2 und Nummer 7 paart. An ihrem Kampf hängt kein Titel. Statt einen Knockout zu versprechen, beschrieb Volkov, sich an seinen Gegner anzupassen und effektive Offensive zu suchen.

Das ist der Test, der in seiner Kritik steckt. Wenn Volkov Kuniev eindrucksvoll schlägt, wird sein sportlicher Fall schwerer zu ignorieren, selbst wenn UFC-Ansetzungen weiterhin von mehr als Rankings bestimmt werden. Wenn er verliert, wird die Debatte über Gane und Hokit ohne ihn weitergehen, und sein Anspruch wird eher wie Frustration als wie Fakt klingen.

Vorerst hat die Division zwei parallele Geschichten. Eine ist offiziell: Gane verteidigt am 14. November in New York gegen Hokit. Die andere ist Volkovs Herausforderung an das, was dieser Gürtel bedeuten sollte. Bis Volkov seinen eigenen Titelkampf bekommt oder Hokit beweist, dass ein schneller Aufstieg fünf Meisterschaftsrunden überleben kann, wird diese Frage offen bleiben.