Belal Muhammad offen für Showdown mit Mike Malott in Toronto: „Ergibt definitiv Sinn“

Der ehemalige UFC-Weltergewichtschampion Belal Muhammad hat die Tür zu einer der logischsten Ansetzungen der Division geöffnet – ein Duell mit dem aufstrebenden kanadischen Herausforderer Mike Malott. Auf seinem YouTube-Kanal bestätigte Muhammad, er würde den Kampf für seinen nächsten Auftritt begrüßen. Damit wird Malott zur klaren Plan-B-Option, falls sein Wunschduell gegen Kamaru Usman nicht zustande kommt.

„Dieser Kampf ergibt definitiv Sinn. Wir wollen gegen (Kamaru) Usman kämpfen, aber ich werde nicht herumsitzen und warten“, sagte Muhammad. „Wenn Usman nicht will, dann wäre Proper Mike Malott definitiv ein Ja von meiner Seite.“

Der Zeitpunkt der Äußerungen, die am Mittwoch bekannt wurden, ist kein Zufall. Muhammad steht seit Juni nicht mehr im Oktagon, und die Weltergewichtsdivision hat sich ohne ihn weiterbewegt. Einst der Mann, der Leon Edwards entthronte und kurzzeitig auf dem Gipfel der 170-Pfund-Klasse thronte, kämpft der 38-Jährige nun darum, in einer Gewichtsklasse voller junger Herausforderer relevant zu bleiben.

Muhammads jüngste Form macht seine Dringlichkeit verständlich. Er hat drei Kämpfe in Folge verloren – eine Serie, die Niederlagen gegen den ehemaligen Champion Jack Della Maddalena und den ehemaligen Titelherausforderer Ian Machado Garry umfasst, bevor er bei UFC Fight Night 278 im Juni gegen Gabriel Bonfim nach Punkten einstimmig unterlag. Seine Bilanz steht bei 24-6 im MMA und 15-6 in der UFC, doch Zahlen allein erfassen die Bedeutung nicht. Für einen Kämpfer, der seinen Ruf auf unerbittlichem Tempo und einem eisernen Kinn aufgebaut hat, wirft die Negativserie berechtigte Fragen auf, ob der ehemalige Champion noch mit der aufstrebenden Generation der Division mithalten kann.

Usman ist seit einiger Zeit Muhammads bevorzugter Tanzpartner. Der ehemalige Champion will einen Vermächtnis-Kampf gegen den Mann, der die Division vor ihm beherrschte, und die Ansetzung hätte echte Bedeutung für die Hierarchie im Weltergewicht. Doch Muhammad ist nicht länger bereit, auf die Matchmaker zu warten. Mit 38 Jahren und drei Niederlagen in Folge im Rücken ist Untätigkeit eine Niederlage für sich.

Da kommt „Proper“ Mike Malott ins Spiel, der derzeit kaum ein heißerer Name in der Division sein könnte. Der 33-jährige Kanadier steht bei 15-2-1 im MMA und 8-1 in der UFC und reitet auf einer Siegesserie von fünf Kämpfen, die er auf spektakuläre Weise krönte. Erst vor drei Tagen faltete Malott Joaquin Buckley mit einem brutalen Knie im Hauptkampf von UFC Fight Night 291 in Edmonton zusammen – ein Finish, das sofort als Knockout-des-Jahres-Kandidat gehandelt wird.

Diese Leistung veränderte Malotts Laufbahn über Nacht. Wo er einst als vielversprechendes Talent galt, das noch Fragen zu seinem Main-Card-Einbruch gegen Neil Magny bei UFC 297 beantworten musste, klopft er nun an die Tür echter Titelambitionen. Ein Kampf gegen Muhammad wäre ein bedeutender Schritt nach oben: Der Kanadier stand im Oktagon noch nie einem ehemaligen UFC-Titelträger gegenüber – mit dem ehemaligen Titelherausforderer Gilbert Burns als am ehesten vergleichbarem Namen in seiner Bilanz.

Die Ranglisten deuten darauf hin, dass die Ansetzung wie maßgeschneidert ist. In den zuletzt aktualisierten Meta-UFC-Rankings steht Muhammad auf Platz 7, Malott belegt Platz 8 – benachbarte Sprossen auf der Leiter, die klassische Formel für einen Herausforderer-Ausscheidungskampf. Die Rankings von USA TODAY Sports/MMA Junkie sehen Malott einen Platz tiefer auf Rang 9, doch die Schlussfolgerung bleibt dieselbe: Das ist ein Kampf zwischen zwei Kämpfern, die auf dem Papier fast nichts trennt – bei gleichzeitig völlig gegenläufiger Karriere-Dynamik.

Stilistisch ist die Paarung faszinierend. Muhammads Spiel basiert auf Ringen, erdrückender Kondition und außergewöhnlicher Nehmerqualität – genau die Eigenschaften, die Finisher seine gesamte Karriere über frustriert haben. Malott hingegen war während seiner Fünf-Kampf-Siegesserie eine Highlight-Maschine, und sein Knockout gegen Buckley zeigte die Bereitschaft, in den größten Momenten Risiken einzugehen. Könnte Muhammad den Kanadier über fünf Runden in tiefes Wasser ziehen, oder würde Malotts Explosivität das Rätsel lösen, an dem sich so viele vor ihm die Zähne ausgebissen haben?

Die Geografie fügt eine weitere faszinierende Ebene hinzu. UFC 336 ist für Januar in Toronto, Ontario, angesetzt, und Malott hat aus seinem Wunsch, auf dieser Card zu stehen, kein Geheimnis gemacht. Nach dem Buckley-Sieg nannte er Muhammad – neben Della Maddalena und Michael Morales – als Gegner, die ihn für eine Heimkehr begeistern könnten. „Ich bin bereit, Kanada im Oktagon zu verteidigen. Wenn sie im Januar zurückkommen, erwartet mich dort“, sagte Malott.

Für Malott gibt es in Toronto außerdem noch eine offene Rechnung. Seine einzige UFC-Niederlage – der Magny-Kampf, der ihn kurzzeitig vom Hype-Zug warf – ereignete sich in genau dieser Stadt. Ein Main-Card-Sieg über einen ehemaligen Champion auf demselben Boden würde diesen Kreis eindrucksvoll schließen.

Für Muhammad ist die Attraktivität anders gelagert, aber ebenso klar. Ein Sieg über einen aufstrebenden Top-10-Gegner würde seine Niederlagenserie beenden und beweisen, dass er gegen die neue Welle der Division weiterhin ein Faktor ist – genau das, was er braucht, bevor irgendjemand Titelgerede wieder ernst nimmt. Eine Niederlage hingegen wäre schwer zu verkraften, und genau deshalb birgt die Ansetzung echtes Risiko für beide Männer.

Es lohnt sich zu betonen, was das ist und was nicht: eine öffentliche Interessenbekundung, kein unterschriebener Vertrag. Eine offizielle Kampfansetzung gibt es nicht, und die Januar-Card der UFC in Toronto nimmt erst Gestalt an. Doch wenn ein ehemaliger Champion öffentlich sagt, ein Kampf „ergebe definitiv Sinn“ – und Zahlen, Rankings, Timing und Geografie ihm alle recht geben –, bedeutet das gewöhnlich, dass das Gespräch bereits begonnen hat. Das nächste Kapitel der Weltergewichtsdivision könnte durchaus in Toronto beginnen – mit zwei Männern, die sich in entgegengesetzte Richtungen bewegen und aufeinanderprallen, um herauszufinden, wer wohin gehört.