Cunninghams historische 52 Punkte führen Pistons in doppelter Verlängerung an Wizards vorbei

WASHINGTON — Die Washington Wizards trafen immer wieder in letzter Sekunde, und alles, was es bewirkte, war, dass Cade Cunningham mehr Zeit bekam, Geschichte zu schreiben. Cunningham erzielte einen Karrierebestwert von 52 Punkten mit 11 Assists und ohne einen einzigen Ballverlust und führte die Detroit Pistons am Donnerstagabend zu einem 144:140-Sieg nach doppelter Verlängerung gegen die Wizards in der Capital One Arena.

Die Leistung stellte Cunningham allein ins Rekordbuch. Er wurde der erste NBA-Spieler seit Beginn der Erfassung individueller Ballverluste in der Saison 1977/78, der in einem Spiel mindestens 50 Punkte und 10 Assists ohne Ballverlust verbuchte, so OptaSTATS. Er ist erst der fünfte Spieler mit einem 50-Punkte-Double-Double und null Ballverlusten in einem Spiel seit 1977/78, nach Michael Jordan, dem das zweimal gelang, Moses Malone, Carmelo Anthony und Giannis Antetokounmpo.

Cunningham wurde außerdem erst der dritte Pistons-Spieler mit einem 50-Punkte-Double-Double, nach George Yardley, dem das in der Saison 1957/58 zweimal gelang, und Blake Griffin 2018/19. Seine 52 Punkte stellten die vierthöchste Punkteausbeute eines Spiels in der Geschichte des Klubs ein, hinter den 57 Punkten von Jerry Stackhouse im Jahr 2001, den 56 Punkten von Kelly Tripucka 1983 und den 54 Punkten von Dave Bing 1971, und gleichauf mit den 52 Punkten von George Yardley 1958. Sein bisheriger Karrierebestwert waren 46 Punkte, aufgestellt vor etwas mehr als einem Jahr – ebenfalls gegen Washington.

„Es war das Beste, was ich in meiner NBA-Karriere je geschafft habe, ganz sicher“, sagte Cunningham. Er hatte nach drei Vierteln erst 22 Punkte, erzielte dann 18 im vierten Viertel und 30 im vierten Viertel und den beiden Verlängerungen zusammen – die meisten eines Pistons-Spielers in der Play-by-Play-Ära, die 1997/98 begann. Er traf 16 von 25 Würfen aus dem Feld, 3 von 5 Dreiern und 17 von 18 Freiwürfen und sammelte in knapp 48 Minuten Spielzeit zudem fünf Rebounds.

Das Drama begann am Ende der regulären Spielzeit. Cunningham verwandelte beide Freiwürfe und brachte Detroit in Führung, doch Trae Young antwortete mit einem Dreier mit der Schlusssirene, glich zum 121:121 aus und erzwang die Verlängerung. Washington erzielte dann die ersten sieben Punkte der Verlängerung, und die Wizards schienen bereit, das Spiel zu stehlen.

Cunningham ließ es nicht zu. Ein Wurf, zwei Freiwürfe und ein Dreier glichen zum 130:130 aus, und Duncan Robinson brachte die Pistons mit einem Wurf in Führung. Doch Rookie AJ Dybantsa, der Top-Pick des diesjährigen Drafts, glich mit einem Mitteldistanzwurf weniger als eine Sekunde vor Schluss erneut aus und schickte die Teams in eine zweite Verlängerung. Dybantsa war nach einem Zusammenprall mit Cunningham zuvor im Spiel blutend zurückgeblieben, weigerte sich aber, das Feld zu verlassen, und sein Wurf erzwang die zusätzlichen fünf Minuten.

Detroit übernahm in der zweiten Verlängerung endgültig die Kontrolle. Cunningham eröffnete den Abschnitt mit einem Dreier, der die Pistons mit 135:132 in Führung brachte, und Anthony Davis musste für Washington kurz darauf nach 30 Punkten und 15 Rebounds mit seinem sechsten Foul vom Feld. Bei einem knappen Zwei-Punkte-Spiel in der letzten Minute traf Cunningham von der Grundlinie zum 142:138 mit 25,3 Sekunden auf der Uhr, und die Pistons brachten den Vorsprung über die Zeit.

Cunningham schaffte es nicht allein. Ausar Thompson verbuchte sein erstes Triple-Double der Karriere mit 17 Punkten, 11 Assists und 11 Rebounds und lobte umgehend seinen Mitspieler. „Er hat uns durch das vierte Viertel und die Verlängerungen geführt“, sagte Thompson. „Er hat getan, was er tut. Eine Person allein kann ihn nicht verteidigen.“

Washingtons Niederlage kam trotz einer eigenen seltenen Punkte-Nacht. Young beendete das Spiel mit 37 Punkten und 14 Assists und verwandelte alle 17 seiner Freiwürfe, Davis kam auf 30 Punkte und 15 Rebounds, und Alex Sarr steuerte 30 Punkte bei. Es war das erste Mal, dass die Wizards drei 30-Punkte-Werfer in einem Spiel hatten, seit dem 18. November 1969, als das Team noch Baltimore Bullets hieß und Mike Davis, Earl Monroe und Gus Johnson dies gegen die San Diego Rockets schafften.

Das Spiel bot zudem vier Spieler, die als erste im NBA-Draft ausgewählt worden waren – Dybantsa, Davis, Deandre Ayton und Cunningham – eine passende Bühne für eine Nacht, die dem jüngsten Star unter ihnen gehörte.

Der Sieg verbesserte Detroit auf 8:3 und vervollständigte den Sweep der beiden Spiele in Folge gegen Washington, den zweiten Sieg der Pistons über die Wizards in vier Spielen. Für Washington war die Niederlage die sechste in Folge, und eine Nacht historischer Punkteausbeute auf beiden Seiten endete mit demselben Ergebnis wie so viele der jüngsten Spiele der Wizards – knapp, dramatisch und letztlich außer Reichweite.