Towns nur noch ein Double-Double von Willis Reeds Rekord entfernt, als Knicks die Bucks 117:85 demontieren

Die Titelverteidiger New York Knicks spielen wieder wie Meister. Am Dienstagabend demontierten die Knicks im Madison Square Garden die Milwaukee Bucks mit 117:85 und feierten damit den vierten Sieg in Serie sowie den sechsten in den vergangenen sieben Spielen, nachdem ein 0:3-Start ihre Titelverteidigung wackelig hatte aussehen lassen. Jalen Brunson führte New York mit 23 Punkten an, Karl-Anthony Towns steuerte 21 Punkte und 16 Rebounds bei, und OG Anunoby erzielte 19 Punkte, darunter fünf Dreier. Die Knicks verbesserten sich auf 6:4, die Bucks fielen auf 1:10 – ihre siebte Niederlage in Serie. New York gewann das Rebound-Duell mit 59:32 und traf 17 Dreier; aus einem ausgeglichenen ersten Viertel wurde noch vor der Pause ein klarer Vorsprung und im Schlussviertel eine reine Formsache.

Brunson gibt den Ton an

Brunson, der am Montag nach drei Siegen in Serie der Knicks vom 2. bis 8. November zum Spieler der Woche in der Eastern Conference ernannt worden war, knüpfte nahtlos an. Er erzielte 23 Punkte bei 18 Würfen aus dem Feld und verwandelte alle acht Freiwürfe, suchte früh den Weg in die Zone und hielt die Verteidigung der Bucks ständig in Bewegung.

Anunobys fünf Dreier waren die schärfste Waffe im Distanzwurfspiel New Yorks. Das Ballmovement der Knicks fand ihn immer wieder frei, und seine Bereitschaft, früh in der Wurfuhr abzudrücken, ließ die Verteidigung Milwaukees nie zur Ruhe kommen. Als die Bucks versuchten, sich auf Brunson zu konzentrieren, wanderte der Ball auf den Flügel – und der Vorsprung wuchs. Towns leistete unterdessen seine wichtigste Arbeit, noch bevor der Ball überhaupt in der Luft war. Er kämpfte auf beiden Seiten des Feldes um Position, sicherte den defensiven Rebound und verschaffte New York zweite Chancen, mit denen Milwaukee schlicht nicht mithalten konnte.

Der Durchbruch im zweiten Viertel

Nach dem ersten Viertel, das New York mit 26:21 gewann, war die Partie noch ausgeglichen. Dann legten die Knicks den entscheidenden Zwischenspurt hin. Sie gewannen das zweite Viertel mit 32:13, verwandelten einen Fünf-Punkte-Vorsprung in eine deutliche Halbzeitführung – und die Bucks erholten sich davon nicht mehr.

Der Lauf, der das Spiel endgültig entschied, gehörte Towns und Ersatzguard Tyler Kolek. Das Duo erzielte die ersten 14 Punkte eines 20:2-Laufs der Knicks, und von da an führten die New Yorker für den Rest der Nacht mit mindestens 23 Punkten. Kolek kam von der Bank auf 12 Punkte, während Starter Landry Shamet 10 Punkte beisteuerte – ein weiterer Beleg für die Tiefe des Kaders, die New York durch diese Siegesserie getragen hat.

Bei den Bucks war Jaime Jaquez Jr. mit 16 Punkten bester Werfer, und Andre Drummond sammelte in etwas mehr als 15 Minuten Spielzeit 14 Rebounds. Doch Milwaukees Angriff fand gegen eine Knicks-Verteidigung, die Würfe störte, die Bretter kontrollierte und Ballgewinne in Schnellangriffe verwandelte, nie einen Rhythmus.

Towns jagt Reed

Die Schlagzeile des Abends gehörte Towns – und sie war historisch. Seine 21 Punkte und 16 Rebounds bescherten ihm in allen zehn Spielen zum Saisonstart ein Double-Double; damit ist er erst der dritte Knick überhaupt, dem das gelang, neben Walt Bellamy und Willis Reed.

Towns fehlt nur noch ein Double-Double bis zu Reeds Franchise-Rekord von elf in Serie zu Saisonbeginn, aufgestellt in der Saison 1970/71. Die Serie reicht noch weiter zurück: Er hat in 14 aufeinanderfolgenden regulären Saisonspielen seit dem 1. April ein Double-Double verbucht. Towns, 30, liegt mit 13,8 Rebounds pro Spiel auf Platz zwei der NBA, hinter Domantas Sabonis aus Sacramento mit 14,6, und führt die Eastern Conference bei den Rebounds an. Reed führte New York 1970 und 1973 zu Meisterschaften, und Towns kann seine Marke am Mittwoch einstellen, wenn die Knicks die Cleveland Cavaliers im Garden empfangen.

Was der Sieg bedeutet

Der Kontext zählt ebenso viel wie das Ergebnis. Die Knicks starteten ihre Titelverteidigung mit drei Niederlagen in Serie, und die Fragen zu Saisonbeginn waren laut: Hatte die Meisterschaftsrunde zu viel Kraft gekostet, und würde diese Mannschaft denselben Biss wiederfinden? Sechs Siege in sieben Spielen haben das vorerst beantwortet. Der 0:3-Start liegt klar hinter ihnen, und die Knicks wirken wie ein Team, das seine Identität wiedergefunden hat.

Unter Cheftrainer Mike Brown ist die Tiefe des Kaders das ermutigendste Zeichen. Sieben Spieler mit mindestens acht Punkten, ein Bankbeitrag von Kolek und eine Startformation, in der jeder Spieler seinen Teil beitrug, bedeuteten, dass in einem deutlichen Sieg niemand schwere Minuten spielen musste. Towns stand nur etwas mehr als 27 Minuten auf dem Feld, und die Knicks konnten ihre Kräfte vor dem Spiel gegen Cleveland schonen.

Für Milwaukee sind die Probleme tiefer als eine schlechte Nacht im Garden. Mit 1:10 haben die Bucks sieben Spiele in Serie verloren und wurden in den vergangenen Partien klar dominiert. Die Knicks dagegen gehen mit großem Selbstvertrauen in das Spiel gegen Cleveland am Mittwoch. Towns kann Reeds Rekord einstellen, Brunson spielt in der Form, die ihm die Auszeichnung als Spieler der Woche einbrachte, und die Fans im Garden haben wieder ein Team, an das sie glauben können.