Reaves glänzt mit 43 Punkten, als die Doncic-losen Lakers die Pistons mit 121:116 überstehen

DETROIT — Austin Reaves war in dieser Saison der dritte Star der Los Angeles Lakers, der verlässliche Guard, der die Lücken um Luka Doncic und LeBron James füllt. Am Sonntagabend in der Little Caesars Arena, mit Doncic wegen Verspannungen im unteren Rücken außer Gefecht, rückte Reaves in den Vordergrund und blieb dort. Er erzielte einen Saisonbestwert von 43 Punkten bei 14 von 27 Würfen aus dem Feld, darunter 4 von 6 Dreiern und perfekten 11 von 11 Freiwürfen, als die Lakers die Detroit Pistons mit 121:116 schlugen. Es war sein erstes 40-Punkte-Spiel der Saison, und es kam in einer Nacht, in der Los Angeles jeden Punkt brauchte.

Der Blitzstart

Die Lakers gewöhnten sich nicht erst langsam an das Leben ohne Doncic. Sie attackierten Detroit vom ersten Anwurf an, erzwangen acht Ballverluste im ersten Viertel und machten daraus 17 Punkte, und lagen nach einem Viertel mit 38:14 vorn. Quentin Grimes, der für Doncic in der Startformation stand, erzielte 10 seiner 12 Punkte im ersten Abschnitt, und die Bank der Lakers hielt den Druck aufrecht, als die Führung im zweiten Viertel auf 26 Punkte anwuchs. Detroit wirkte überfordert vom Tempo und vom Druck. Reaves hatte zur Halbzeit 19 Punkte, und Los Angeles ging mit 13 Punkten Vorsprung in die Kabine. Es war die Art von Start, die ein Spiel normalerweise früh entscheidet. Gegen dieses Detroit-Team verschaffte er Los Angeles nur einen Vorsprung.

Detroits langer Weg zurück

Die Pistons verbrachten den Rest der Nacht damit zu beweisen, warum ihre Verteidigung in dieser Saison in der Liga gelobt wird. Sie arbeiteten sich Viertel für Viertel heran, gewannen das zweite Viertel mit 34:23, das dritte mit 33:27 und das vierte mit 35:33, und machten aus einer Klatsche ein Spiel mit einem Ballbesitz Unterschied. Das Comeback gewann an Fahrt, wann immer Reaves saß. Als noch 2:30 Minuten im dritten Viertel zu spielen waren, legten die Detroit Pistons einen 7:0-Lauf hin und verkürzten den Rückstand auf drei Punkte, und Mitte des vierten Viertels war der Abstand auf einen einzigen Punkt geschrumpft. Die Lakers, die das ganze Spiel geführt hatten, spielten plötzlich ein Spiel, das sie eine Stunde zuvor schon gewonnen zu haben schienen. Cade Cunningham dirigierte die Aufholjagd für Detroit, sondierte eine Lakers-Verteidigung, die im ersten Viertel unantastbar gewirkt hatte, und fand Lücken, während das Selbstvertrauen der Pistons wuchs. Es war die zweite Niederlage der Pistons in Folge, und die Art von Niederlage, die gerade deshalb schmerzt, weil sie das Schwierige geschafft hatten – einen 26-Punkte-Rückstand vor eigenem Publikum aufzuholen – ohne je in Führung zu gehen.

Das dritte Viertel, ein Wortgefecht am Spielfeldrand und das Finish

Reaves' Nacht enthielt auch einen theatralischen Moment. Als noch etwas mehr als acht Sekunden im zweiten Viertel zu spielen waren und die Lakers mit 60:45 führten, wechselte er bei einer Spielunterbrechung Worte mit einem Fan am Spielfeldrand und beugte sich zu dessen Sitz hinunter, bevor das Spiel weiterging. Er antwortete auf die einzige Weise, die zählte, und erzielte 13 Punkte im dritten Viertel, um Los Angeles vorn zu halten, während Detroit aufholte. Als er mit noch 2:30 Minuten im Viertel auf die Bank ging, schlugen die Pistons zu, und es brauchte einen Korbleger und zwei Freiwürfe von Collin Sexton, der mit 17 Punkten von der Bank kam, um eine 88:81-Führung vor dem vierten Viertel wiederherzustellen. Die Schlussminuten gehörten ebenso der Nebenbesetzung der Lakers wie Reaves. Walker Kessler kam auf 12 Punkte, 16 Rebounds, vier Assists und drei Blocks, Ziaire Williams steuerte 17 Punkte von der Bank bei, und Reaves versenkte in der letzten Minute einen Step-back-Dreier, um die Führung wieder auf acht Punkte auszubauen. Detroit kam weiter heran, doch die Lakers machten genug Würfe an der Linie und am Brett, um einen 121:116-Sieg nach Hause zu bringen.

Was der Sieg über die Lakers aussagt

Das Ergebnis brachte Los Angeles auf 9:2 und Detroit auf 6:3, und es beantwortete die Frage, die die Lakers in den ersten drei Wochen der Saison begleitet hat: Was passiert, wenn Doncic nicht auf dem Feld steht. Doncic, der am Freitagabend 53 Punkte erzielt hatte, sah mit Rückenverspannungen von der Bank zu, und die Mannschaft von Cheftrainer JJ Redick fand Antworten bei dem Guard, der zu ihrer zweiten Option geworden ist. Für Reaves war die Nacht auch eine Erinnerung daran, wie weit er gekommen ist: Der undrafted Guard ist nun der Spieler, dem die Lakers vertrauen, sie zu tragen, wenn ein Superstar ausfällt. Die Lakers werden sich nicht zur Gewohnheit machen wollen, 26-Punkte-Führungen drei Viertel lang zu verteidigen. Sie gaben Detroit Leben, indem sie den Ball 16 Mal verloren, und sie wurden in jedem der letzten drei Viertel übertroffen. Doch Auswärtssiege gegen eine so körperliche Mannschaft wie Detroit, ohne ihren besten Spieler, sind die Art von Siegen, die eine Saison aufbauen. Los Angeles setzt seinen Auswärtstrip am Montagabend gegen die Atlanta Hawks fort, die zweite Nacht eines Back-to-Back, bevor später in der Woche Milwaukee und Phoenix warten.