Jokic führt Nuggets in Mexiko-Stadt zum Sieg über Pacers

Nikola Jokic erzielte zehn seiner 19 Punkte im ersten Viertel, und die Denver Nuggets wehrten eine wütende Aufholjagd der Indiana Pacers ab und gewannen das NBA Mexico City Game am Samstag in der Arena CDMX mit 114:102. Jokic beendete das Spiel mit 19 Punkten, 13 Rebounds und acht Assists, Cameron Johnson steuerte mit 18 Punkten eine Saisonbestleistung bei, und Jamal Murray kam auf 16 Punkte und acht Assists, als Denver auf 5:3 Siege verbesserte. Pascal Siakam war mit 23 Punkten bester Werfer des Spiels für Indiana, das auf 3:7 zurückfiel.

Denver übernahm früh die Kontrolle und gab sie nicht mehr ab. Die Nuggets führten nach dem ersten Viertel mit 27:19, gewannen dann das zweite Viertel mit 37:22 und gingen mit einem Vorsprung von 64:41 in die Halbzeit. Indiana lag in der ersten Halbzeit zeitweise mit 27 Punkten zurück, und obwohl die Pacers Denver nach der Pause in Punkten übertrafen, kamen sie nie näher als auf sieben Punkte heran.

Denver baut einen 27-Punkte-Vorsprung auf

Die erste Halbzeit wurde durch Indianas Wurfquote entschieden. Die Pacers trafen nur 16 von 48 Würfen aus dem Feld, eine Quote von 33,3 Prozent, und nur 5 von 23 Dreiern. Denver erzielte vor der Pause 30:16 Punkte in der Zone, und die Nuggets begingen in der ersten Halbzeit keinen einzigen Ballverlust, während die Pacers den Ball sechsmal hergaben. Jokic bestrafte die Pacers in der Zone, auch an einem Abend mit schwacher Wurfquote: Er traf 7 von 20 Würfen aus dem Feld, aber 4 von 4 Freiwürfen.

Johnson gab Denver die zweite Scoring-Option, die es brauchte, und erreichte seine Saisonbestleistung von 18 Punkten, während Murray die Nuggets mit 16 Punkten und acht Assists stabilisierte. Denvers Vorsprung wuchs auf bis zu 27 Punkte, und dank der Ballsicherheit der Nuggets konnte Indiana die einfachen Schnellangriffe nicht erzeugen, die eine Aufholjagd normalerweise antreiben. Zur Halbzeit schien das Spiel entschieden, und die einzige Frage war, ob die Pacers die zweite Halbzeit noch ansehnlich gestalten könnten.

Indianas starkes drittes Viertel

Die Pacers antworteten mit ihrem besten Viertel der Saison. Indiana erzielte allein im dritten Viertel 37 Punkte, traf 15 von 23 Würfen aus dem Feld und 7 von 12 Dreiern. Über die gesamte zweite Halbzeit trafen die Pacers 56,8 Prozent ihrer Würfe, erzielten zehn Dreier und 28 Punkte in der Zone. Siakam führte den Angriff an, doch die Aufholjagd scheiterte immer wieder an derselben Hürde: Jedes Mal, wenn Indiana den Rückstand verkürzte, sorgten Jokic oder Murray für einen beruhigenden Korb, und Denver ließ den Abstand nie unter sieben Punkte fallen.

Ivica Zubac gab Indiana in seinem zweiten Spiel nach einer Knöchelverletzung Auftrieb und kam auf zehn Punkte bei 4 von 5 Würfen, zwölf Rebounds und fünf Assists. Der Kontrast zu seiner Rückkehr am Mittwoch gegen die Memphis Grizzlies war deutlich: In jenem Spiel erzielte er einen Punkt bei 0 von 5 Würfen, mit vier Rebounds in 18 Minuten und 47 Sekunden. In Mexiko-Stadt (Mexico City) dagegen brachte ihn die Aufgabe, Jokic zu verteidigen, in Foulprobleme, was ihn auf 19 Minuten Spielzeit begrenzte, und Indiana wurde in seiner Zeit auf dem Feld mit sechs Punkten übertroffen.

Siakams Meilenstein-Abend

Siakams 23 Punkte gelangen ihm bei 10 von 18 Würfen, und die Leistung brachte einen persönlichen Meilenstein mit sich. In seinem 700. NBA-Spiel überschritt der Forward aus Indiana die Marke von 13.000 Karrierepunkten und beendete den Abend mit 13.003 Punkten. Er hat nun in sieben der neun Saisonspiele Indianas mindestens 20 Punkte erzielt, und seine Konstanz war einer der wenigen verlässlichen Aspekte eines schwierigen Saisonstarts der Pacers. Larry Nance Jr. steuerte 15 Punkte von der Bank bei und traf fünf Dreier, doch Indianas Ergänzungsspieler konnten den in der ersten Halbzeit entstandenen Rückstand nicht aufholen.

T.J. McConnell gab sein Saisondebüt, nachdem er die ersten neun Spiele und die gesamte Vorbereitung verpasst hatte, und der 34-jährige Veteran wirkte trotz der ungewohnten Umgebung souverän. Er erzielte sechs Punkte bei 3 von 5 Würfen, mit zwei Rebounds und einem Assist in neun Minuten und einer Sekunde Spielzeit in der ersten Halbzeit, und machte in Auszeiten Abwehrübungen, um locker zu bleiben. McConnell unterlag jedoch einer Minutenbegrenzung und kam in der zweiten Halbzeit nicht zum Einsatz. Die Höhenlage war eine zusätzliche Herausforderung für beide Mannschaften: Mexiko-Stadt (Mexico City) liegt etwa 7.350 Fuß über dem Meeresspiegel, deutlich höher sogar als Denver.

Ein verspäteter Beginn und ein mexikanischer Meilenstein

Das Spiel selbst begann spät, nach einem seltsamen Problem vor dem Anwurf. Laut Bennett Durando von The Denver Post entsprach der Korb, an dem Denver sich aufwärmte, nicht den Vorschriften, und der Spielbeginn verzögerte sich um etwa zehn Minuten, während der Ring ausgerichtet wurde. Als das Spiel begann, war der Anlass selbst ein Meilenstein für die Liga: Es war das 35. NBA-Spiel in Mexiko, seit die Liga 1992 erstmals Testspiele in das Land brachte, und das 16. reguläre Saisonspiel südlich der Grenze.

Was als Nächstes kommt

Der Sieg rundete eine 2:1-Woche für Denver vom 1. bis 7. November ab, eine Antwort auf die Niederlage in Portland, die den vorherigen Abschnitt mit einem Tiefpunkt beendet hatte. Die Nuggets treffen als Nächstes am Montag auf die Houston Rockets, während die Pacers am selben Tag auf die Dallas Mavericks treffen. Für Indiana war die Lehre aus Mexiko-Stadt (Mexico City) klar: Ein drittes Viertel mit 37 Punkten bewies, dass die Offensive zünden kann, aber keine Mannschaft kann erwarten zu gewinnen, nachdem sie ihrem Gegner 27 Punkte geschenkt hat. Für Denver zeigte der Sieg, dass die Nuggets auch einen Abend mit schwacher Wurfquote von Jokic überstehen können, weil die Ergänzungsspieler und die Ballsicherheit ausreichten, um einen in der ersten Halbzeit aufgebauten Vorsprung zu verteidigen.