Hornets beenden Sechs-Spiele-Serie: Allen und Reid glänzen beim 124:112 gegen die Cavaliers

Eine Nacht, in der die Würfe endlich fielen

Die Charlotte Hornets hatten in den vergangenen zwei Wochen nach einer Nacht wie dieser gesucht. Am Montag fanden sie sie im Spectrum Center in Charlotte. Grayson Allen erzielte 27 Punkte, Naz Reid steuerte 25 Punkte und 13 Rebounds bei, und die Hornets schlugen die Cleveland Cavaliers mit 124:112, beendeten eine Sechs-Spiele-Niederlagenserie und feierten ihren ersten Sieg seit dem 26. Oktober.

Es war ein Sieg, der auf dem einen aufgebaut war, was Charlotte die ganze Saison über gefehlt hatte: Dreier. Die Hornets gingen als zweitschlechtestes Team der NBA von jenseits der Dreierlinie in die Nacht, mit nur 28,8 Prozent Trefferquote. Gegen Cleveland trafen sie 23 von 46 Dreierversuchen – eine Quote von 50 Prozent – und allein 12 von 24 in der ersten Halbzeit, womit sie bis zur Pause eine 16-Punkte-Führung aufbauten.

Allen gab früh den Ton an. Er erzielte 20 seiner 27 Punkte in der ersten Halbzeit und traf 8 von 14 Würfen aus dem Feld, 6 von 12 von der Dreierlinie und 5 von 6 von der Freiwurflinie, dazu sechs Assists, vier Rebounds und zwei Steals. Reid verbuchte mit 25 Punkten, 13 Rebounds, vier Assists und zwei Steals das einzige Double-Double des Spiels, darunter vier Dreier. Gemeinsam erzielten Allen und Reid 32 der ersten 44 Punkte Charlottes, und mit Reservist Tidjane Salaun waren sie für 52 der 69 Punkte der Hornets vor der Pause verantwortlich.

Der Kontext machte es noch bemerkenswerter. Charlotte spielte ohne drei Starter: Topscorer Brandon Miller, der mit einer Hüftzerrung ausfiel, Kon Knueppel mit einer Oberschenkelverletzung und Moussa Diabate mit einer Quadrizepsverletzung. Die Hornets reagierten zudem auf eine 39-Punkte-Niederlage gegen die Boston Celtics im vorherigen Spiel. Statt einzubrechen, lieferte eine zusammengewürfelte Aufstellung die kompletteste Offensivnacht der Saison ab.

Die mittleren Viertel entschieden es

Das erste Viertel gab kaum einen Hinweis auf das, was kommen sollte. Cleveland führte früh mit 14:5, die Teams tauschten Körbe, ehe Charlotte nach einem Viertel knapp mit 29:28 vorne lag. Reids Step-back-Dreier 58 Sekunden vor Viertelende brachte die Hornets endgültig in Führung, und von da an übernahmen die Gastgeber die Kontrolle.

Das zweite Viertel war der entscheidende Abschnitt. Charlotte gewann es mit 40:25 und verwandelte ein Ein-Punkte-Spiel in eine 69:53-Halbzeitführung. Allen war der Motor, doch die Unterstützung kam von überall: Salaun erzielte mit 14 Punkten von der Bank eine Saisonbestleistung, und Ryan Kalkbrenner kontrollierte die Zone mit 15 Rebounds, zehn davon offensiv, dazu acht Punkten und drei Blocks.

Charlotte blieb auch nach der Pause heiß. Die Hornets gewannen das dritte Viertel mit 38:27, und Sion James traf drei wichtige Dreier, als die Führung auf 33 Punkte anwuchs – 100:67, 3:50 Minuten vor Viertelende. Nach drei Vierteln führte Charlotte mit 107:80, und das Spiel schien entschieden.

Cleveland wollte dieses Urteil nicht akzeptieren. Cavaliers-Trainer Kenny Atkinson setzte im gesamten vierten Viertel seine Reservisten ein, und diese Gruppe gewann den Schlussabschnitt mit 32:17. Rookie Meleek Thomas, Clevelands Topscorer mit 18 Punkten von der Bank, traf einen Dreier und verkürzte den Rückstand auf 118:110, weniger als vier Minuten vor Schluss. Doch Kalkbrenner tippte einen verfehlten Reid-Wurf hinein, und Royce O'Neale legte mit einem Dreier von der rechten Seite 2:40 Minuten vor Ende nach und stellte die Führung wieder auf 13 Punkte her. Charlotte hielt von da an stand und brachte den 124:112-Sieg nach Hause.

Die Reboundzahlen erzählten einen großen Teil der Geschichte. Charlotte gewann das Duell am Brett mit 49:32, und die Bank der Hornets steuerte 43 Punkte bei. O'Neale kam auf 10 Punkte, James auf 11, und Starting-Guard Coby White steuerte 10 Punkte und acht Assists bei.

Was es für beide Teams bedeutet

Für Charlotte ist der Sieg eine Erinnerung daran, was dieser Kader kann, wenn seine Würfe fallen. Die Hornets hatten sechs Spiele in Folge verloren und eine Punktedifferenz von minus 75 in ihren ersten elf Spielen, also löscht eine Nacht die Probleme nicht aus. Doch ein Team mit Meisterschaftsambitionen wie Cleveland zu schlagen, während drei Starter fehlen, ist das Ergebnis, das eine junge Gruppe stabilisieren kann. Der Test ist nun, ob die Würfe auch auswärts fallen: Charlotte beginnt am Donnerstag eine Vier-Spiele-Auswärtsreise gegen die Phoenix Suns.

Für Cleveland vertiefte die Niederlage eine frühe Saison-Sorge. Die Cavaliers trafen 51,2 Prozent aus dem Feld und 14 von 35 Dreiern, verloren aber trotzdem mit 12 Punkten, weil sie am Brett und von jenseits der Dreierlinie so klar unterlegen waren. Ihre Startformation kam insgesamt nur auf 56 Punkte. Donovan Mitchell erzielte 11 Punkte bei 4 von 11 Würfen, sein Saison-Tiefstwert, James Harden kam ebenfalls auf 11, und Peyton Watson führte die Nebenleute mit 13 Punkten an. Jarrett Allen steuerte 12 Punkte und sieben Rebounds bei, die Bestmarke des Teams, Thomas Bryant kam auf 11 und Mario Hezonja auf 10, doch Clevelands Starter kamen nie an Charlottes Energie heran.

Die Niederlage war Clevelands vierte in einem Fünf-Spiele-Abschnitt und kam zu Beginn einer Drei-Spiele-Auswärtsreise. Die Cavaliers gastieren am Mittwochabend bei den New York Knicks, und Atkinson wird eine deutlich bessere Defensivantwort verlangen als die, die sein Team in Charlotte zeigte. Seine Entscheidung, im gesamten vierten Viertel bei seinen Reservisten zu bleiben, selbst als sie den Rückstand auf eine einstellige Zahl verkürzten, deutete auf einen Trainer hin, der bereits nach Kombinationen sucht, die funktionieren.

Charlotte kann derweil einen seltenen ruhigen Abend genießen – mit einer Warnung: Die Hornets erzielten im vierten Viertel nur 17 Punkte und sahen zu, wie eine 33-Punkte-Führung auf acht schrumpfte. Bessere Teams werden solches Nachlassen bestrafen. Doch nach sechs Niederlagen in Folge hat Charlotte endlich etwas, worauf es aufbauen kann.