La gran remontada de Gauff termina en desilusión en las WTA Finals

Coco Gauff protagonizó una de las grandes remontadas de las WTA Finals 2026 el jueves, al remontar un 5-1 en el segundo set para vencer a Marta Kostyuk por 6-4 y 7-5 en el Indian Wells Tennis Garden. Salvó tres puntos de set, ganó los últimos seis juegos del partido y mantuvo vivas sus esperanzas de semifinal unas horas más. Entonces Jessica Pegula se las quitó. La victoria de Pegula por 7-6 (2), 4-6 y 7-5 sobre Linda Noskova el jueves por la noche clasificó a la estadounidense para las semifinales, y la notable remontada de Gauff se convirtió en el último partido de su temporada 2026.

Gauff, la número 4 del mundo, de 22 años, y campeona de las WTA Finals en 2024, sabía lo que estaba en juego al saltar a la pista. Había vencido a Pegula en tres sets en su primer partido y perdido en dos sets ante Noskova, así que solo una victoria sobre Kostyuk le dejaría opciones de semifinales.

Una remontada al borde del abismo

El primer set siguió el patrón familiar de Gauff esta semana: autoridad, titubeo y de nuevo autoridad. Llegó a ir 5-2 antes de que Kostyuk recuperara el saque para acercarse a un juego, pero Gauff respondió al instante, recuperando el saque con una valiente volea de revés cruzado para ganar el set por 6-4. El segundo set, sin embargo, amenazó con deshacerlo todo. Kostyuk se escapó hasta el 4-0 y luego hasta el 5-1, y Gauff necesitó tratamiento en la espalda durante el set mientras su movilidad se resentía.

Con 5-1 en contra, Gauff ya pensaba en un tercer set. «Estaba totalmente preparada para jugar un tercer set ahí», dijo después, y pocos en el público habrían discrepado. Kostyuk dispuso de tres puntos de set en el séptimo juego, cada uno una oportunidad de forzar el set decisivo. Gauff salvó los tres, mantuvo el saque con una derecha cruzada ganadora y algo cambió. Rompió dos veces el saque de Kostyuk para igualar a 5-5, mantuvo el suyo para el 6-5 y completó la remontada cuando Kostyuk envió una derecha a la red. Seis juegos seguidos, de 5-1 a 7-5, en menos de una hora y 40 minutos.

Kostyuk, la ucraniana que entró en el torneo como primera suplente después de que la número 1 del mundo, Elena Rybakina, se retirara por enfermedad, ya estaba eliminada antes del partido. Había perdido sus dos primeros partidos del grupo, ante Noskova y Pegula, y llegó a Indian Wells con un título en Madrid y una semifinal del French Open. No ganó un set en sus tres partidos del torneo, y este le dolerá más: tres puntos de set en la mano, 5-1 arriba y un partido perdido en seis juegos seguidos.

El partido que decidió su destino

El destino de Gauff nunca estuvo del todo en sus manos, como dejó claro la sesión nocturna. Necesitaba que Noskova, campeona de Wimbledon y ganadora del grupo, venciera a Pegula en el último partido del Group 1. En cambio, Pegula protagonizó una remontada propia. La estadounidense salvó un punto de partido con 5-4 en contra en el set decisivo, ganó los últimos tres juegos y venció a Noskova por 7-6 (2), 4-6 y 7-5 en casi tres horas.

Noskova, Pegula y Gauff quedaron empatadas con dos victorias y una derrota en el Group 1, y el desempate se resolvió por el porcentaje de sets ganados. Noskova terminó primera y Pegula segunda; Gauff terminó tercera y quedó eliminada. La campeona de 2024 vio terminar su torneo desde la banda, horas después de salvarlo en la pista.

Hubo una crueldad particular en quién puso fin a su torneo. Pegula es la excompañera de dobles de Gauff y su amiga, y Gauff la había vencido en su primer partido del grupo. El premio de Pegula es una semifinal contra Mirra Andreeva, campeona del French Open y ganadora del Group 2. Noskova, mientras tanto, espera a la ganadora del decisivo partido del Group 2 del viernes entre Aryna Sabalenka y Elina Svitolina.

Lo que la remontada sigue significando

La temporada de Gauff termina con la extraña doble imagen del partido: la campeona que se negó a perder y la jugadora que lo hizo todo bien y aun así se fue a casa. Terminó el grupo con dos victorias en tres partidos, ganó a dos de sus tres rivales y solo perdió ante la ganadora del grupo. Pero los números del Group 1 fueron implacables, y el 2-1 no bastó cuando otras dos jugadoras lograron el mismo balance con mejor porcentaje de sets.

La remontada merece quedar al margen de la eliminación que la siguió. Salvar tres puntos de set desde un 5-1 en contra, con un problema en la espalda y con la temporada en juego, explica por qué Gauff ya ha ganado los títulos más importantes del deporte. Encontró su derecha cuando importaba y se negó a aceptar el tercer set al que ya se había resignado. «Estaba totalmente preparada para jugar un tercer set ahí», dijo. Nunca tuvo que jugarlo.

Salvar un punto de partido y ganar los últimos tres juegos ante una campeona de Wimbledon es ya una declaración de intenciones, y su duelo con Andreeva se perfila como uno de los partidos del torneo. Para Gauff, empieza la espera hasta 2027 y otra oportunidad de luchar por el título que ganó en 2024 y que estuvo a un cálculo de porcentaje de sets de volver a disputar. La remontada será recordada. También, por desgracia para ella, la aritmética que vino después.