Alcaraz alcanza su primera final de París tras ganar a Ruud

Carlos Alcaraz alcanzó su primera final del Rolex Paris Masters el sábado 7 de noviembre, con una controlada victoria por 6-4, 6-4 sobre Casper Ruud en la Court Central de París, y se enfrentará a Ben Shelton en la final del domingo tras el fin de la notable racha del favorito local Luca Van Assche.

Las dos semifinales contaron historias muy distintas. Alcaraz, segundo cabeza de serie, necesitó una hora y 27 minutos y nunca concedió un punto de break, mientras Shelton, tercer cabeza de serie, necesitó dos horas y 16 minutos y una remontada en el set decisivo para ganar por 5-7, 6-3, 6-4. Prepararon así una final entre el segundo y el tercer cabeza de serie, y una revancha de su maratoniano duelo de cuartos del US Open esta misma temporada.

Una semifinal controlada

Alcaraz comenzó su primera semifinal en París con pocos errores no forzados y creció en agresividad, y el patrón de ambos sets lo marcó una sola rotura en cada uno. Con 3-3 en el primer set, superó un intercambio de 11 golpes y rompió a Ruud para ponerse 4-3, y luego cerró el set con un ace y un juego en blanco. En el segundo set rompió de nuevo para ponerse 5-4, después de que Ruud mandara una derecha a la red, y cerró el partido en su segundo punto de partido con otro ace.

Los números subrayaron lo completo de la actuación: Alcaraz ganó el 86 por ciento de sus puntos con el primer saque, 31 de 36, convirtió dos de cinco oportunidades de break, conectó 27 golpes ganadores y siete aces, y superó a Ruud por 69-51 en puntos. Ruud, que había llegado a semifinales sin ceder un set, respondió con 14 golpes ganadores pero cometió 23 errores no forzados, y nunca encontró el camino hacia los juegos de saque de Alcaraz.

Fue una victoria muy distinta de la que le llevó a las semifinales. El viernes había salvado dos puntos de partido para vencer a Taylor Fritz por 6-7(10), 7-5, 6-3 en cuartos de final, una remontada que exigió tanto nervio como tenis. Ante Ruud, el español de 23 años jugó con control desde el primer juego, y la victoria fue la 41ª de la temporada, llegando a la final con un balance de 41-5.

Shelton pone fin a la racha de Van Assche

El camino de Shelton a la final fue mucho menos plácido, y gran parte de la tarde el público del Masters de París tuvo motivos para creer en otra sorpresa. Van Assche, el francés de 22 años y número 47 del mundo, logró la única rotura del primer set para ponerse 6-5 y lo cerró por 7-5, alimentado por el ruidoso apoyo de su público. Shelton, finalista del US Open, cometió 17 errores no forzados en ese primer set y se mostró falto de ritmo.

El estadounidense cambió el partido arrastrando a Van Assche a intercambios más largos y forzando errores. Rompió para ponerse 4-2 en el segundo set y mantuvo esa ventaja para igualar el partido, y luego volvió a tener problemas cuando Van Assche rompió para ponerse 3-1 en el set decisivo. Shelton recuperó la rotura, estabilizó su saque y sonrió cuando su 19º ace del partido puso el 5-3 en su camino hacia una victoria por 5-7, 6-3, 6-4 en dos horas y 16 minutos.

La victoria llevó a Shelton a su tercera final de un ATP Masters 1000 y a su sexta final del ATP Tour en 2026. Había llegado a semifinales tras vencer a Tommy Paul por 6-4, 4-6, 6-3 bajo el techo del Plenitude Arena el viernes. También puso fin a la semana de consagración de Van Assche, que disputaba su primera semifinal de un Masters tras vencer al ex número 5 del mundo Lorenzo Musetti y al 15º cabeza de serie Learner Tien. Su único título llegó este año sobre tierra batida al aire libre en Estoril, y se marcha de París habiéndose presentado en el mayor escenario bajo techo del deporte.

Una final con historia

La final del domingo es una revancha con un recuerdo reciente. Alcaraz lidera a Shelton por 3-1 en sus enfrentamientos directos, pero perdió su último duelo en un maratoniano cuarto de final del US Open que terminó a las 3:33 de la madrugada, y sabe que el saque y la derecha del estadounidense pueden cambiar un partido en un puñado de puntos. Alcaraz describió enfrentarse a Shelton como uno de los mejores retos del tenis, y la final de París le da la oportunidad inmediata de responder a aquella derrota.

La forma de ambos convierte la revancha en algo más que una historia de venganza. Alcaraz llegó a París seis días después de ganar el título en el Vienna Open, y ya ha alcanzado la final en siete de los nueve eventos ATP Masters 1000 del calendario. Será su 11ª final de un ATP Masters 1000 y su tercera final en sus últimos cuatro torneos, tras una temporada en la que ya ha ganado el Australian Open, Doha, Tokio y Viena.

Qué decidirá el domingo

Para Shelton, la final es una oportunidad de ganar un tercer título de Masters 1000 y de confirmar su ascenso al número 4 del mundo con la mayor victoria de su otoño. Para Alcaraz, es la oportunidad de ganar un título del Paris Masters que hasta ahora se le había resistido y de cerrar un exigente tramo bajo techo con otro trofeo. Tras un sábado de control en un lado del cuadro y de remontada en el otro, el domingo en París decidirá cuál de esas fortalezas pesa más.