Hijikata remonta y alcanza sus primeros cuartos de final del Masters de París

Una remontada que mantuvo viva la racha

Rinky Hijikata se negó a dejar que la semana más notable de su carrera terminara en silencio en París. Un día después de vencer a Novak Djokovic, el clasificado australiano remontó un set en contra para derrotar a Tomas Martin Etcheverry por 2-6, 6-3, 7-5 el jueves 5 de noviembre y alcanzar sus primeros cuartos de final de un Masters 1000 en el Rolex Paris Masters.

La victoria, en dos horas y seis minutos, llevó a Hijikata a los ocho últimos de un Masters 1000 por primera vez. También lo situó entre los 60 mejores del mundo por primera vez, con el ranking en vivo en el número 59 tras el partido. El jugador de 25 años comenzó el torneo en la fase previa, en el número 83, y ya ha vencido a cinco jugadores mejor clasificados en París.

Hijikata jugará contra el francés Luca Van Assche en cuartos el viernes 6 de noviembre. Una victoria allí lo elevaría al número 48 del mundo. Van Assche, número 47, alcanzó sus primeros cuartos de un Masters el mismo día al vencer a Lorenzo Musetti por 7-5, 3-6, 6-4. Los dos nunca se han enfrentado antes.

De la fase previa a los cuartos de final

Hijikata llegó a París sin el perfil de un aspirante al título. Tuvo que pasar la fase previa para llegar al cuadro principal, y su recompensa en segunda ronda fue un encuentro con Djokovic, campeón de 24 Grand Slams. Hijikata también perdió el primer set de ese partido antes de remontar y ganar por 2-6, 6-3, 6-3, poniendo fin a la temporada de Djokovic y a sus esperanzas de clasificarse para las ATP Finals en Turín.

El jueves trajo otro tipo de prueba. Etcheverry, número 31 del mundo, ya había mostrado su calidad en París al vencer al octavo cabeza de serie Alex de Minaur por 7-6 (2), 6-3 en la ronda anterior. No era un rival al que abrumar por reputación, y en el primer set fue el mejor jugador.

Hijikata se serenó, confiando en su movimiento y en su capacidad para alargar los peloteos. En sus dos últimos partidos, ha perdido el set inicial y aun así ha encontrado la manera de ganar.

Etcheverry lo llevó al límite

Etcheverry se llevó el primer set por 6-2 con el tenis limpio y seguro que lo había llevado más allá de de Minaur. Golpeó bien la pelota desde el fondo y dio a Hijikata poco tiempo para asentarse. Para un jugador que ya había gastado tanta energía venciendo a Djokovic, el peligro de un inicio flojo era real.

Hijikata se serenó en el segundo set y lo ganó por 6-3, igualando el partido y devolviendo la presión a Etcheverry. El argentino había vencido a de Minaur en sets corridos, pero aún no se le había pedido cerrar un partido contra un clasificado en racha.

El set decisivo llegó al 7-5. Ningún jugador cedió terreno, y el partido se decidió en los juegos finales, cuando Hijikata mantuvo mejor los nervios. Completó la victoria tras dos horas y seis minutos, una medida de lo mucho que Etcheverry le hizo trabajar por cada punto.

Lo que viene en París

Van Assche tendrá a la afición detrás el viernes. El francés venció a Musetti, que había eliminado al nuevo número 1 del mundo, Alexander Zverev, en la ronda anterior, en un partido de tres sets. Van Assche remontó desde dos puntos de break en contra con 3-4 en el tercer set y luego ganó 12 de los 13 puntos siguientes para sellar el partido.

Esa remontada da a los cuartos de final una forma clara. Hijikata ha hecho costumbre recuperarse de un inicio lento, mientras Van Assche ha demostrado que puede dar la vuelta a un partido ante su público. Ambos juegan sus primeros cuartos de un Masters, y ambos ya han superado las expectativas en París.

Para Hijikata, la ocasión es también una oportunidad de prolongar una racha que comenzó en la fase previa. Ya ha vencido a cinco jugadores mejor clasificados, y un sexto lo llevaría a una semifinal.

Un cuadro que sigue abriéndose

El cuadro de París se ha abierto más con cada ronda. Zverev, Djokovic, Daniil Medvedev y Frances Tiafoe perdieron pronto, y los cuartos mezclan ahora aspirantes consolidados con debutantes.

En los otros cuartos, el tercer cabeza de serie Ben Shelton jugará contra su compatriota Tommy Paul en un duelo totalmente estadounidense. Shelton venció a Arthur Rinderknech por 3-6, 6-4, 7-6 (5) el jueves para su victoria número 43 de la temporada, su mejor marca, mientras Paul venció a Quentin Halys por 7-6 (3), 6-4. Taylor Fritz jugará contra el segundo cabeza de serie Carlos Alcaraz tras vencer a Arthur Fils por 6-3, 6-4, con 14 saques directos y sin puntos de break en contra. Alcaraz avanzó tras la retirada de Matteo Berrettini de su partido de tercera ronda por una lesión en el brazo.

Casper Ruud jugará contra Nuno Borges en los cuartos restantes. Borges, un lucky loser, venció a Ignacio Buse por 6-0, 6-2 y se convirtió en el primer lucky loser en cuartos en la historia del Masters de París. Ruud venció a Jan-Lennard Struff por 6-3, 6-3.

Quedan dos plazas para las ATP Finals de Turín, del 15 al 22 de noviembre, y varios de los jugadores que siguen en París las persiguen. Hijikata no tiene ese cálculo. Su tarea es más sencilla, y en París eso ha bastado: ganar el próximo partido y ver hasta dónde llega la racha.